李美云出于礼貌，还是让朱氏坐了，又送上一杯茶。
朱氏笑得眼睛只看得到一条缝，端过茶喝了一口，这才开口说：“李大妹子把个家拾掇得真好，哪象我们狗窝猪圈似的！听说你花也绣得不错，我那个小姑子，时常在我们面前夸说呢！”说着拿起李美云的正绣着的一幅牡丹富贵图仔细端详着：“啧啧，果然不是吹的，这颜色配得，比真花还好看！”
李美云听朱氏说了一大路，竟是没有一句正经话，她既不提，李美云也就随口敷衍着，只当打发时间。不过心里也知道，朱氏绝不只是陪自个儿闲磨牙来的！
果然过了半晌，朱氏还是不得不说到正题上头：“哦，李大妹子，我今儿个来，其实是有求于你哩！还望李大妹子看在亲戚的分上·伸手帮一把才是，如此，我是咸恩戴德，一辈子忘不了你的好！”朱氏陪着笑脸说。
朱氏脸上的铅粉搽得很厚，因为保养得不好，又上了几岁年纪，所以皮肤看上去很干。
硬挤出一脸的笑，脸上的粉时刻都会往下掉的感觉，使得眼角的皱纹也越发明显了起来，让李美云忽然就起了一身的鸡皮疙瘩。
李美云压抑住自己的反感，柔声说：“我在杨柳洲，算是个无依无靠的弱女子啦！不晓得顾大嫂却会有什么事情来求着我呢？”
朱氏到了此时，也就不遮不掩地回答：“唉，俗话说得好，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。无奈嫁了个没本事的男人，日子硬是过得不如人。家里的艰难，我也不好对你细说！知道李大妹子是个手头宽裕，兼着菩萨心肠的人，所以厚了脸皮·想问李大妹子借贷几个钱先渡难关哩！”
李美云又不傻，这才知道朱氏的真实目的，原来是来打抽风的。她兜兜转转说了那么大一篇话，都不过是铺垫·其实就是来要钱的，而且这个钱肯定是肉包子打狗，有去无回。
只是朱氏与自己关系并不亲近，现放着有钱的亲兄弟顾守仁不去借，怎么偏来向自己借钱呢？倒让人好生奇怪。
当下按捺住自己，依旧轻声细语地说：“顾大嫂，你且听我说·我如今一个寡妇人家，肩不能挑，手不能提的，说来也是有出无进。纵使手里有两个积落，还有好长的下半辈子要过哩，只怕自身都难保，哪有余钱借给别人？”
看了一眼朱氏越来越黑的脸，婉转道：“不过顾大嫂这么信赖我·又是第一次向我开口，再没有，东拼西凑也得寻两个出来·给顾大嫂先对付着过了难关不是？”
话说到这份上，也已经很明白了，李美云就是告诉朱氏，你要借钱可以，甚至也可以不还，但数目多我是给不起的。而且只有这一次，下次我可就帮不上啦！
朱氏眨巴眨巴那对老鼠眼睛，心道：想拿几个小钱就把我打发了，可没那么容易哩！如今我手上握着你的把柄，不怕你不拿出钱来！
她忽然格地笑了一声·将眼光看向窗外瞧了一会子，然后才慢慢移到了李美云的脸上，不紧不慢地问道：“李大妹子可认识李叶子？她以前也是李家村人，好巧不巧的，嫁到我娘家村，还正住在我娘家隔壁！”
李美云的眼皮子猛地跳了一下·尽量平静着脸面说：“李叶子么，我认识的！顾大嫂怎么问起她来了？”
朱氏故作神秘地掩着嘴笑：“这女人笑死我啦！自家的事情还管不好，偏是喜欢东家长西家短地多人家的闲事。我前几日不是为着仙人草的事情，特意回了趟娘家吗？她见着我，倒象几百年没说过话似的，把些有油盐没油盐的事，只管往我耳朵里倒，倒让我听了个热闹！”
李美云不知怎么，心就提了起来，浑身也有些不自在，强作镇定地道：“她那人是喜欢说话。早的时候有人开玩笑，说她连睡觉也不歇嘴，还要说梦话哩！”一边说，一边从朱氏手里拿过自己的绣花绷子，抽出上头别着的针线，不紧不慢地绣上两针。
“别的听过也就忘了，只是我听她说了许多关于李大妹子的事情，倒是记得真真切切的！”朱氏不错眼地盯着李美云，象猫捉老鼠一样，明明捉住了，偏不一口吞下，反而先戏耍一番。
李美云勉强一笑：“嘴巴生在人家身上，要说什么可不就由得人家说么！”连眼睛也没有抬，似乎全神贯注绣着那朵红牡丹。可是她的手却不由自主地冒着汗，弄得针也有些涩了。
朱氏扬起一条眉毛：“李大妹子真不想知道，她到底和我说些啥？”她心里冷笑着：你就装吧！别以为我没看出来，你绣花的手在抖哩！
李美云将手中的绣件搁过一旁，水汪汪的眼睛静静地瞅着朱氏，倒使得朱氏的老鼠眼睛躲闪了一下，却不示弱地回望着李美云，想听听她到底能说出什么话来。
“顾大嫂今儿个是特意来告诉我，别人说我闲话的事情吗？”李美云的声音虽然不急不徐，她心里其实如油煎火烤一般。难道她又要坠入从前在李家村经过的梦日子吗？她不管逃到哪里，都逃不开这些流言和陷害吗？她这辈子是不是一直要背负着，别人栽赃在她的身上的罪孽与骂名？
心底是深深的委屈，午夜梦回时也时常地哭泣和悲伤，但是，她竟是如此的弱小和无能为力！
朱氏嘿然而笑，她的嗓音本来又扁又利，此刻李美云听着，更是耳膜觉得生痛，不禁联想起了夜猫子的叫声。都说是夜猫子进宅，无事不来。这朱氏分明就是那可恶的夜猫子！
朱氏并没有回答李美云的话，而是自顾自地说：“李大妹子在杨柳洲人缘不错，个个说你长得好，性子温柔，举止大方，还会绣花的好手艺！若是大家伙儿知道了，她们喜欢接近的这个人，原来是个偷人养汉，被逐出夫家的浪荡下贱女人，你想她们会怎么样呢？”
李美云腾地立起身，脸也涨得通红，只冲着朱氏说了一个“你”字，就不晓得如何接下去了！
“我什么？”朱氏慢慢吞吞地说：“难道我说得不是实话？世上没有不透风的墙，你既做出了这样不知廉耻的事情，倒不许人家说么？”
李美云气得心口儿疼，一手捂在胸前，一手指着门口说：“你给我出去！”
“要我出去？那也很容易，我抬脚走几步，就离了这个门儿。只是，你真的想让杨柳洲的人，都知道你的底细吗？你不怕人家朝你唾口水，在背后嘲笑指责你吗？那样子的话，你呆在杨柳洲，会不会过得很开心呢？”朱氏凑近李美云，眼睛一眨不眨地盯着李美云道。
李美云的眼睛里蓦然闪出一抹恐惧，她当然怕，她怕极了那种被人指点，批评，无论走到哪里都抬不起头来的感觉！
朱氏一只手轻轻地搭上了李美云的肩头，虽然她的动作很轻，却让李美云浑身一颤。朱氏嘴边居然挂着狞笑，反正在李美云看来，那就是狞笑。她悠悠地说：“其实你可以不用怕。只要你愿意答应我的请求，我保证守口如瓶，一个字儿也不对人说出去！”
停了一停又道：“还有啊，你怕不怕你的亲生女儿秀菱～”说到这儿，故意把声音顿一顿，趁机打量李美云的神色，然后接道：“知道你和别的男人乱搞，从此，再也不认你这个母亲了？”
李美云的脸立时僵住了。秀菱是她的命根子，心尖子，也是她在世间唯一的牵挂了！如果秀菱误解她，疏远她，甚至憎恨她，那么，她活在这个世间，还有什么意思呢？
这已经是**裸的威胁了！朱氏就是告诉李美云，你只要把我想借的钱借给我，那么，我就不把你的秘密给捅出去！杨柳洲也就不会有人鄙视嘲笑你，你的亲生女儿也不会嫌弃你！
李美云自然也听懂了，她的心提上了嗓子眼，好一会儿抖索着声音问：“那你想借多少？”
朱氏没有说话，只仲出一只手掌，撑开两根手指头在李美云跟前一正一反地晃了晃。
李美云不敢置信地说：“不会是二两银子吧？”
朱氏唇边露出轻蔑地一笑：“二两？我可是不来讨饭的！我要的是二十两纹银！”
“二十两纹银？你未免太狮子大开口了吧？”李美云瞪大了眼睛看着朱氏。
朱氏嗤地一声冷笑：“二十两纹银你还嫌多？你的名声难道连二十两银子都不值？你可以仔细琢磨琢磨，若是你不答应我，也不打紧，你自己看着办就是！”
说着一甩袖子，竟是扭头就往外头走，这会子她竟然拿起乔来了。
李美云用力咬了咬嘴唇，眼看着朱氏就要走到门边了，不得巳出声叫住她：“慢着！我有话说。”
朱氏唇边溢出一丝得意的笑：“怎么，想通了？”
李美云没有答话，直瞪瞪地看着她说：“若是我给了你钱，你保证不把这些话告诉第二个人么？”