水灾发生后,流民纷纷涌入周边地区逃生,朝廷接到快报,立即出内藏钱帛以赐三司赈灾,并调储备粮食以平物价,另对因水灾而生存困难的灾民予以收容。
当地官府亦奉命筹措房屋,安置流民,以防引起社会骚乱。又出告谕劝诱人户量出斛米救济灾民,且通过开放山泽林地,允许流民暂时谋生,解决生存问题。
而有些地方士绅亦各出粟米,设粥厂十几处,饥民以此活命者不计其数。
对于顾家来说,倒不必接受这样的救济,毕竟靠自己的积蓄,还是能过得不错的。
可朱氏总觉得,有这样的便宜不捡,那才让她浑身不舒服呢。等夹在施粥的队伍里一次,那前拥后挤,怪味扑鼻的感觉,吓得她再也不愿去了。反正家里也不能让她饿着不是?
秀菱等家里安定下来,便寻到鑫福商行,想见凌慕白一面。
两个人真见着了,竟互相对望着,一句话也说不出来。不知怎么,彼此都有恍然隔世的感觉。
这个时空是不作兴拥抱的,特别是男女之间,不然的话,也许凌慕白和秀菱会紧紧地抱在一起。但他俩只是站在鑫福商行不远处,傻傻地你看着我,我看着你。
半晌凌慕白不好意思地摸了摸鼻子说:“看到秀菱真好,其实我非常非常地担心。却不晓得上哪里去打听~”
秀菱心里暖暖的,她低下头微笑:“嗯,我爹恰巧新造了一艘船,没想到派上了大用场。对了,你家里人,还好吧?”她记得凌慕白的爹和家人,还住在杨柳洲。
凌慕白脸色一黯,随即点点头:“劳你记挂,他们倒是万幸都逃了出来。”
他没有对秀菱提起过。自己被亲生父亲算计,套走了外公留给他遗产的一半这件事。
凌慕白实在不想自己父亲的行为,使得秀菱来批评,并因此而看不起。
虽然两人无话不谈,但他此刻却并不打算告诉秀菱,父亲凌青云想方设法从他手里弄到钱,因为这场水灾,彻底地打了水漂。也就是说。凌青云重新变得一无所有,连一家人的生活都成了问题。
凌青云落到这步田地,既不能餐风露宿,也不能自造钱币,没奈何,还得厚着脸皮投靠韩府。
韩自成因为最后那次的相见,几乎到了撕破面皮的分上,所以对待凌青云相当的冷淡。
然而凌青云在韩自成跟前卑躬屈膝,一付可怜兮兮的嘴脸。只是韩自成早看得透透的,这凌青云不过是落魄了。才会屁颠屁颠跑来瞧自己的脸色;若是他一朝发达了,对面相逢装作不相识还是小事。若来个恩将仇报,怕也不是什么不可能的事情!
天晓得这凌青云啥时候变成了这付心肠?他以前也不是这样的人啊!由此可见,一个人要变起来,变到什么程度,那真是谁也意料不到的!
凌慕白看着他爹这付模样,想起他爹当年雄姿勃发,屹立商界的过往。不由得悲从中来。他不晓得若是娘看见凌青云如今的样子,又会作何感想?
依着韩自成的性子,与凌青云这样的人。还是老死不相往来的好。
无奈凌慕白还是认为自个儿是凌青云的儿子,依然把凌青云当爹,这个爹好不容易从灾难中逃生出来,可见天也不忍灭绝他,自己这个人子,又哪里忍心坐视不管呢?所以又苦苦哀求道:“舅舅若不是不肯可怜爹,救助于他 ,那么可否先预支些工钱给我,好拿去帮他们赁个落脚的地方,让那一家子也不至于忍饥挨饿吧?”
说到最后,凌慕白忍不住眼中滴下泪来,他这个爹也真是太生不逢时了一些。自从家道衰败之后,那真是要多倒霉,就有多倒霉啦!如今竟弄到衣食还要靠儿子预支月钱来救济的地步!
韩自成也晓得,自己若是连凌慕白这个要求也不答应的话,是有些过分了。何苦让凌慕白对自己心怀不满呢?再说了,对这个前姐夫,他还真没有必要赶尽杀绝。
于是韩自成满足了凌慕白的要求。多亏了这样,凌青云这才不必落到和满大街的流民,一起去排着长龙领赈粥的地步。
可是他依然心怀怨恨,怨天怨地怨老天爷,为什么要让他沦落到此。他可是商界精英啊,叱咤风云的人物,唉,老天爷真是不开眼啊!
那些狗眼看人低的家伙,尤其是那个韩自成,你们就量死了老子一辈子翻不了身吗?哼,若不是突发水灾,老子的酒生意做起来,也许就可以一点一点地积累起资金呢!到时候~唉,这水灾一发,自己是一无所有了,到哪里去寻求赖以翻身的本钱呢?
屋漏偏逢连阴雨,三姨太下堂求去。她表示自己过厌了这种吃了上餐没下餐的日子,要她留在这个家,还不如让她死了的好!
她面无表情地对着凌青云道:“你如今连自个儿都养不活了,还要两个小老婆做什么呢?我已经明确地说过了,要我留下,我宁愿死。所以,你还是放我走吧!为了表示我并不是个忘恩负义的人,我并没有悄悄地逃走,而是光明正大地告诉你。你可以寻个媒婆来,将我聘给富人家做妾,我有了一条出路,你也能得一笔钱财,难道不是皆大欢喜的事吗?”
凌青云震惊地跌坐在椅子上,呆呆地看了三姨太半晌,颤抖的手指着她,半晌说不出一个字来。
凌世蓉跑过来跪在她娘脚下,抱着她的双脚嚎啕大哭:“娘,不要走啊,不要扔下我啊!”
曾经粉雕玉雕,集万千宠爱于一身的娇秀,如今整个变了模样,倒有几分面黄肌瘦的感觉了。她从荣华富贵,锦绣丛中一交跌下来,眨眼功夫变成了个贫家小丫头,如今连她的亲娘也要弃她而去了,叫她怎么能够不伤心欲绝?
三姨太不为所动:“若是你爹肯放你走,我自然也把你带上。可是~”
她的话还没说完,凌青云已经立起身来咆哮道:“你要滚便滚,可不许把我的骨肉带走,我还没死呢!我的女儿自然姓凌,难道我眼睁睁看着她跟了你去,姓别的男人的姓不成?”
凌世蓉只晓得苦求:‘娘,你可怜可怜女儿吧,不要扔下我啊,不要扔下我!”
可是三姨太去意巳决,任何人都无法更改,哪怕是她的亲生女儿呢?她又不老,姿色犹存,哪能跟着凌青云过一辈子衣食无着的日子?
所以她冷笑一声说:“老爷不是日夜筹谋,要从哪里弄一笔银子来东山再起么?白哥儿那里是可一不可再了,算来算去,拿我去换些银子来,是唯一的出路。”
二姨太把嘴一撇:“说得比唱得还好听,似乎临了还在为老爷着想;其实呢,不过是你想抛下大家,独个儿去过好日子。哼,连亲生骨肉也不要了,真狠得下心呐!”
三姨太不理会她的讥讽,自顾自地道:‘ 老爷如果一定不答应我的提议,我若是象四姨太一股无声无息地消失了,你岂不是竹篮打水----一场空?”
二姨太指着三姨太的鼻子说:“老爷你听听,这会子算是道出心里的实情来了,老爷若不答应,她就要私自出逃哩!没脸没皮的东西,亏你好意思说出来,还是当着你女儿的面!这还想教出好的来?”
凌世蓉见她的亲娘根本理也不理自己,绝望地瘫在地上,她算是明白了:什么爹娘,什么亲人,都是假的,全是假的!有钱的时候,所有的人都对自己笑脸相迎,这一穷啊,连娘也顾不得自己了!
三姨太昂首向天:“我是问心无愧的,毕竟我就算离开,也为老爷做出了贡献,还能给他换来一笔银子。而你呢?除了吃老爷的,穿老爷的,一天到晚算计,又为老爷做过什么?再说了,我走了,老爷便是你一个人霸着,不好么?”
二姨太怒道:“你!”恨不能一个耳光打过去,让这三姨太立刻失了声,然而看了看凌青云的脸色,还是有些不敢妄动。也晓得这三姨太不是好欺负的,自己撒起泼来,未尽泼得过她!
话说到这份上,凌青云还能再说什么?他无奈地闭一闭眼睛,疲累至极地道:“既是如此,那就去找个媒婆来吧!县城很多富户都是认得你的,我唯一的要求就是,不要是县城的人家,好歹给我留一点脸!”
说着阴森森地笑起来:“我凌青云还有脸么?还要这张脸做什么呢?”他左右开弓,在自己的脸上劈哩啪啦打了起来,登时把脸打得血红一片。
二姨太连忙拖住他的手:“老爷,你这是何苦来着?我这就照你的吩咐去做就是了!”
三姨太走了,去了她一个眼中钉,肉中刺不说,还能给这个穷家添些进项,她又何乐而不为呢?
三姨太冷冷地看着,仿佛这一切全然不与她相干。
凌世蓉的心也早已经冷了,硬了,爹娘,这就是她的爹娘,他们是可以依靠的人么?不,不是,她凌世蓉只有依靠自己!只能依靠自己了!她捏紧了拳头,牙关也咬得紧紧的。