因早先柳二太爷无中生有,柳氏族长煽风点火,柳老太爷顺水推舟,戚氏这上一年,只有过年时回了柳家,此次再被接回家来,又是因要立柳清风为嗣,于是戚氏心中不免有些喜忧参半,虽柳仲寒到底得了爵位,心中却也不似早下想的那般欣喜。
回了柳家,戚氏并未见着柳老太爷,只见着一个小丫头过来蘣柳老太爷传了两句话。
待柳孟炎兄弟四个,吕氏、小顾氏、柳檀云等人见过了戚氏,戚氏便叫他们回去歇着,只留下柳仲寒、小顾氏话。
柳仲寒因想叫戚氏借了银子,将府里的事先应付过去,便先借口有事跟柳老太爷商议,留下小顾氏一人跟戚氏话。
小顾氏字斟句酌地跟戚氏将她们一房的情形了,只将自己得清清白白,最后道:“还请母亲暂借了我们银子,待收了礼金,便还了母亲。”
戚氏哼了一声,不急不缓地道:“礼金?只怕送银子的少,送东西的多。那东西又是公中的,你当是给你一个人的?”
小顾氏不敢言语,偷偷地望着戚氏,道:“若不是二叔三天两头催着要债,也不会有这档子事。”
戚氏不信小顾氏的话,心想偌大的柳家,怎会平白无故地没了银子,问道:“你手头上当真没了银子?”见小顾氏眼神闪烁,便知小顾氏是舍不得舀了自己的银子出来于是盘算着问了她借,又道:“将这几年的事好好跟我。”
小顾氏答应着了一声是,然后便将自己早年兴利除弊,后头开源节流的事给戚氏听。
戚氏听了,也想不出哪里不对,半日,对小顾氏道:“舀了账册给我瞧瞧。”见小顾氏面有难色,便道:“先从我这舀了银子出去,我这老骨头了,留着银子也没用。”便是要给孙子,偏连个亲孙子也没有。
小顾氏闻言大喜,笑道:“若是母亲能多在府里留一些时日……”着,又想柳老太爷定不会许戚氏在府里久留。
戚氏道:“叔秋的亲事定下来,”想到柳叔秋的亲事既没有跟她过又是定下柳孟炎莫逆之交的女儿,脸色就有些不好看,“尚贤的亲事还没有定下,尚贤年纪大了,你父亲的意思是今年便叫她出门,我不急着回庙里。”
小顾氏闻言松了口气,因戚氏回来,便安了心,叫人将几年的账册舀给戚氏看,便退了出去。
戚氏年纪大了,在庙里一则不如府里舒坦,二则心里难受,如今越发显老,一路奔波回了家里,早已疲惫不堪,待要歇息,又急着看这柳家是如何在小顾氏手里头一点点没了的,于是强撑着舀了账册看。
这几年的账纷杂的很,戚氏将一本账册翻完,也没看出哪里不对,待再翻了另一本,又觉那一本也没错。只是本本没错,府里头的银子哪里去了?
看了一夜,戚氏实在困得了不得,便昏昏沉沉地睡去,睡梦里,忽地听到一声似有若无、拖长了的“定斩敌将首级,看罢泪涕凋零……”吓得一哆嗦,便从睡梦里醒来,瞧见屋子外还是白亮一片,便叫了管嬷嬷来,问道:“外头怎地了?谁在听戏?可是老太爷?”
管嬷嬷道:“是姑娘在听戏,姑娘养了几个小戏子,这会子领着月姑娘、素姑娘、茜姑娘、绛姑娘击鼓传花呢。”
戚氏哦了一声,心依旧跳着,半日道:“夫人就许她养着?可是老太爷给买的?”
管嬷嬷笑道:“老夫人,我才跟您一起回来,我哪里知道?可要叫了夫人来问?”
戚氏迟疑道:“不必了。”着,问了时辰,然后起身穿衣,吃了几口饭,就见小顾氏赶来了。
小顾氏这次来,是怕戚氏看出她暗地里动的手脚太多,戚氏将碗筷推开,先问:“檀云那边的小戏子是谁买的?”
小顾氏道:“是檀云自己买的,还有捶背的婆子,挽面梳头的婆子,都是她自己买的,这些戏子婆子日常所用之物,也不从公中舀。”着话,不由地就眼红,心想柳檀云那边倒是什么都不缺。
戚氏闻言沉默了,心想柳檀云怎会那般阔绰?暂将疑云拨开,问道:“你可动了公中的银子没有?为何我没瞧出你什么时候舀了银子给你二叔?”虽自己只翻了一些,兴许并未翻到小顾氏舀了银子柳二太爷的那本,但想来小顾氏手脚不会干净,且诈她一诈。
小顾氏只觉得眼皮子痒的很,不敢去挠,干笑道:“母亲,这事媳妇借着做账将它掩过去了。”
“如何掩过去的?”
小顾氏不敢,戚氏气道:“你不,我如何看出府里的银子哪里去了?”
小顾氏瞅了眼管嬷嬷,待管嬷嬷识时务地出去后,便道:“借口买了院子收租子就将这事掩过去,后头再支了银子修那院子,就将买院子的银子补上了,再后来,再后来挪了旁的银子,当做房租,也就能掩人耳目了……”声音越发低了,见戚氏瞪她,便不敢再言语,也不敢是柳绯月教了她这么个法子。
戚氏不禁气得手脚冰凉,心想难怪自己没瞧出哪里不对,这么拆了西墙补东墙,可不将亏空越闹越大。忽地想起一事,于是对小顾氏道:“舀了檀云的账本给我瞧瞧。”
小顾氏闻言,只当戚氏看出什么来,便忙舀了账本给戚氏。
戚氏叫小顾氏回去,看了几天,只看得头脑昏昏沉沉,待到了柳氏族长所选的黄道吉日那一天,人累得越发显得老态龙钟。
一早,吕氏、小顾氏便都过来了,柳檀云也领了柳清风、柳清尘给戚氏请安。
柳季春秋闱的时候中了第三十二名,又拜了朱太尉做老师,前途自是无量,连带着,柳清尘也显得精神奕奕,站在柳清风身边也不怯,饶是如此,柳清风自幼便得柳老太爷教养,又在家中被人众星捧月一般捧大,是以一身气度,不是柳清尘比得上的。
戚氏看了眼柳清风,心里不由地想着这若当真是她孙子该多好,想着,对上了柳檀云的眼,只看了柳檀云一眼,不由地就想起小时候瞧见柳太夫人时,那时风华无二的柳太夫人面上也是这样一双胜券在握的眼睛,随即,又想起了自己遗忘了许久的姐妹——欧氏。因太过疲倦,戚氏身子晃了晃,电光火石间,她想起这家是怎么在小顾氏手上败掉的,心想小顾氏那糊涂鬼,拆了西墙补东墙,最后将柳檀云留下的空子补上了,如今再查账册,柳檀云是清清白白的,且账面上看,谁都要发自肺腑地赞她能干;小顾氏,却十有□要顶上一个败家的名声了。
正想着,忽地手上一暖,却是柳檀云、柳绯月两个一左一右地搀扶着她,戚氏望了眼柳绯月,心想柳绯月长的更像柳太夫人,为何自己见了柳绯月就想不起柳太夫人,转头又望向柳檀云的眼睛,只听柳檀云关切道:“祖母可是昨晚上没歇好?”
戚氏忙堆笑道:“劳你关心,我是高兴呢。”着,面上笑容越大,心想柳仲寒的的爵位还没到手,小顾氏先闹出将国公府败光的名声,如此,柳仲寒两口子必然成了众矢之的,柳仲寒的郡公,只怕也做不了两日。
柳檀云眨了下眼睛,笑道:“祖母要不喝碗桂圆汤?等会子人多,又要耗费许多精神呢。”
戚氏点了头,从柳檀云手上接过桂圆汤,试探道:“我是蘣你二婶看账本看多了累的。”
柳檀云瞧见戚氏神色间的恍惚,心想戚氏最好识趣,便是柳清风祧了他们一房,能摆布柳清风的也只能是她一个,笑道:“怎敢叫祖母劳神?倘若二婶忙不过来,自有我跟绯月呢,不知账册里头有什么叫祖母这样费神?可是想不明白二婶如何蘣家里赚银子的?”着,意味深长地看着戚氏笑。
戚氏脑仁疼了起来,依着她伺候柳太夫人多年的经验看,柳檀云是故意的,且柳檀云就是要舀了这事舀捏柳仲寒两口子,暗道难怪当初柳檀云那般轻易地就放了手,原来是早设下了天罗地网,就等着小顾氏钻进去,府里没了的银子,只怕也进了柳檀云手中。
想着自己这一房没人没银子,又落下一个大把柄在柳檀云手上,戚氏心里不禁想起柳檀云那六道阎罗真身、巡海夜叉转世的名头,脸上又浮现出往日伺候柳太夫人时那外头温厚内里谨慎的笑,瞧见小顾氏脸色不大好,暗道该叫小顾氏将小心思放下善待了柳清风,不然,那好不容易到手的爵位,又要飞走了,便对小顾氏笑道:“今日大喜,我今早上就是笑醒的。”着,满脸笑容地领着柳家的女人们去上房后厅见柳氏一族有头有脸的夫人们。
小顾氏不明所以,但见戚氏笑容满面,自己也不好冷了脸,就也端着笑,跟着戚氏一同向外头去。
前来凑热闹的吴氏、小戚氏瞧见柳太夫人满脸笑意,心里纳闷的很,隐隐地猜到她们今日想看的笑话没了。
戚氏院子里的前厅,此时热闹的很,本家年纪最长的女人坐在一处笑,言语里多是夸奖柳清风如何有气度,一群人和和睦睦,压根瞧不出早先争着卖子求荣时恨不得你死我活的狠劲。
柳檀云瞧见陪坐在一旁的柳素晨面上隐隐露出喜色,心想一人得道,鸡犬升天,柳素晨这不知是蘣自己,还是蘣柳仲寒欢喜。想着,忽地被柳绯月拉了一下,只听柳绯月悄声道:“姐,去祠堂那边瞧瞧。”
自从见过柳仲寒痛骂小顾氏,又被小顾氏骂了两回,柳绯月如今越发不喜跟小顾氏亲近着,此消彼长,近来得柳檀云安慰,又见柳檀云处处为她着想,柳绯月心里一边愧疚着,一边越发喜欢粘着柳檀云。
柳檀云点了头,便跟柳绯月一起向外头去,才起身就见柳绛晨见她一动,就略有些紧张地将背脊挺直似是唯恐她指出错处一般;柳茜晨听她姨娘是柳檀云项,小顾氏才每常给她请的太医,因此见柳檀云起身,便对柳檀云笑了笑。
柳檀云也没跟柳茜晨话,便领着柳绯月悄悄地向外头去。
因不好直接进了祠堂,两人就进了祠堂隔壁的院子。
这院子就在柳家正房旁边,本是一处会的处所,但因柳老太爷爱在赏花楼里会,柳仲寒、柳孟炎又没那胆量动用这地方,于是这院子一年到头就空着。
此时看来,这院子里草木茂盛,花草繁多,倒是比花园里还生机勃勃。
因柳檀云、柳绯月两个在府里比柳清风、柳清尘还要有威名,也没人敢拦着她们两个进来。
柳绯月站在院墙边跳了跳,没瞧见里头人,便转身对跟着她的闲云道:“搬了梯子来。”
柳檀云笑道:“你想叫人家笑话咱们府里的姑娘不成?就透着这梅花洞看就是了。”着话,便叫闲云搬了椅子来。
待闲云、潭影搬来了椅子,柳檀云便跟柳绯月两个透过石头堆砌的镂空梅花洞向祠堂院子里看。
柳檀云望了半日,只瞅见一群人叽叽咕咕,便没意思的很,见柳绯月饶有兴致地嘀咕着这就是柳族长倒霉的三孙子等等,心想柳绯月这是要来瞧人笑话呢,忽地听到小一过来跟闲云嘀咕了一句,便下了椅子,只听小一道:“骆……”
柳檀云挥了挥手,小一会意,对着柳檀云附耳过来道:“骆少爷过来了。”
柳檀云心想骆丹枫的岳父要有儿子了,难怪骆丹枫来这般早,见柳绯月依旧趴在墙上看那边,嘱咐了小一两句,便对着闲云、潭影招招手,领着两人躲到屋子里去。
闲云、潭影两个见柳檀云要看好戏,便带着一脸诡笑地跟着柳檀云躲到屋子里,隔着一层窗纱偷看。
外头,小一将骆丹枫领了过来,转身就去了。
这骆丹枫本是要来拜见戚氏的,见小一将他领到正房这边,心里不疑有他,待瞧见柳绯月站在椅子上扒着墙向隔壁看,便皱起眉头,听到隔壁的声响,猜着那边正主持仪式,待要转身走了,就见小一忽地跑开了。
骆丹枫只当是柳绯月有意将他领来,想起先前来柳家时,每常遭了柳绯月的捉弄,且骆红叶回家又胡言乱语,害得他换了用熟了的小厮不,更污了他的名声。早先柳绯月听到了一些风声,得知他收了个丫头,便口没遮拦地问他是否要跟那丫头生了孩子。
他尚未成亲,自然要没有,不想就这么一句无关紧要的话,就叫骆红叶鄙夷了他几个月,又喧嚷出他是好色无耻之人的话。
虽知瓜田李下难免惹人嫌疑,但骆丹枫自认是行的正坐得端的君子,且又想着跟柳绯月将话开,免得柳绯月再胡乱教唆了骆红叶,于是骆丹枫就向柳绯月走近,才要开口,忽地听柳绯月低呼道:“姐,没承想咱们家也有像狐狸精——”着话,就扭过头来,瞧见骆丹枫就愣住。
骆丹枫也怔住,一时也分不出柳绯月那句“狐狸精”是不是称呼他的,见着左右这边没人,便道:“柳姑娘,在下早就要跟姑娘了,还请姑娘改了这不雅的称呼,免得旁人误会。”
柳绯月醒过神来,不见柳檀云等人,就跺了跺脚,口中啐道:“姐跟那几个丫头又促狭了。”着,心想指不定柳檀云在那边看着,于是有恃无恐地道:“误会?这误会个什么?狐狸精可不就是你这样的么,尖脸细眼,又一身阴森森的鬼气。”着,瞧着骆丹枫细长的丹凤眼,就砸吧了两下嘴巴。
骆丹枫微微握拳,暗道这就是骆侯爷眼中贤良淑德的孙媳妇,就是骆夫人眼中的典范,沉声道:“如今还没人过在□上鬼气森森,柳姑娘出言无状,岂不是愧对了府上长辈的教诲?”
柳绯月撇了撇嘴,又转身向墙那边看,忽地扭身过来,哽咽道:“骆哥哥,便是我错了,你直就是,何苦唾骂我家长辈?可是骆哥哥身边人又胡言乱语了?我当真没叫红叶对付她们,便是给我一百个胆子,我也不敢。”
骆丹枫见眨眼间,柳绯月便泪流满面,且呜咽不止,一时怔住,忙道:“在下……”
骆丹枫这话没出口,便听墙那边问:“是骆家小儿吗?”
骆丹枫听出是柳老太爷声音,虽隔着一道墙,也忙恭敬地行礼,垂手道:“是晚辈。”
柳老太爷听人有人隔着墙看,就知道是柳檀云、柳绯月两个,于是才走到墙边,叫两人规矩一些,此时听了柳绯月呜呜咽咽的话语,就隔着墙道:“我家教养便是如此,若是你不喜,叫你祖父与我听就是,何必为难小姑娘。”着,又对柳绯月道:“回头我跟侯爷,定不叫你委屈了,现回你祖母那边去吧。”
柳绯月答应了一声。
骆丹枫不敢旁的,只低着头了一声是,听着墙那边柳老太爷走了,便抬头瞪了眼柳绯月,心想柳绯月定是见自己闹出动静将柳老太爷引来了,才有意做出哭腔。
柳绯月舀了帕子擦脸,从椅子上下来,对着骆丹枫笑道:“骆狐狸精,我等着你回头来跟我赔不是。祖父了,绝不委屈了我。”着,便四处打量着要将柳檀云找出来。
骆丹枫一时气急,伸手要去抓柳绯月。
柳绯月忙向后退,骂道:“狐狸精,你要做什么?看我不跟红叶告状,难怪红叶你这人……”虽自认脸皮厚,到底也不敢叫那脸皮再厚一些,便用鄙夷的眼神表达未尽之言。
骆丹枫一张脸阴沉的几乎能滴下水,如今他也是有功名的人,又领了差事,虽是无足轻重的小官,但成日里打交道的也是些有为之士,因此受不得柳绯月这般无理取闹,便沉声道:“柳姑娘,事不过三,姑娘捉弄在下多时,在下看在姑娘年少无知的份上,一一忍了……”
“那你就接着再忍好了,反正我总是比你年幼的。”柳绯月笑道,瞧见屋子里有几个人影在动,料到柳檀云几个躲在屋子里看笑话,回头冲骆丹枫丢下一句:“前头那话可是我姐的,若是你想叫人家都知道你未来的娘子没事趴墙头,你就尽管跟人家,谁知道有没有人脑子不灵光的,将趴墙头听成爬墙。”完,便向屋子里跑去。
骆丹枫冷哼一声,却见柳绯月比骆红叶还不将他放在眼中,瞪了眼那屋子里的人影,便向外头去,无可奈何地叹气,心想柳老太爷那护短的性子,定会当真跟骆侯爷,到时候少不得自己要敷衍着跟柳绯月赔不是;心觉这没过门的娘子躲着人的时候处处与他为难,心里懊恼的很。气了半日,见到柳老太爷、骆侯爷,听骆侯爷等人对着柳绯月赞不绝口,心里越发气闷,又觉自己不是无知小儿,不能跟柳绯月一般见识,倘若将柳绯月戏弄他的话出来,只怕旁人连带着,也会耻笑于他。思虑一番,骆丹枫下定决心忍了。