人们通常称“人中吕布”为天下第一，是因为他曾经力敌三英，但是他的武功并非刘关张三人之和。当时吕布大约35岁，关羽不足30岁，张飞只有二十几岁；因此，吕布正处于人生的颠峰阶段，论体能、技艺、经验都已到了极点，超水平发挥是很正常的，再加上胯下赤兔马、手持方天画戟，威力十足。关张二人的技艺与经验都不到最佳状态，张飞先与吕布独战五十合，吕布又同时抵挡关张二人三十回合后，在刘备出马的情况下败退。实际上，在刘备出马前吕布就已经明显处于下风，论刘备的武艺是不能对吕布有影响的，而以他的眼光是不会看不出来的。在数年之后的小沛，吕布再次与张飞交战百余合，双方却打成了平手，此时吕布刚年过四十，就已经失去了往日的威风，只落到了与张飞相当的水平。因此得出结论，在虎牢关战役时吕布的武艺强于张飞和关羽，但到了徐州之战时差距不大。吕布曾在濮阳力敌曹军中典韦、许褚、夏侯敦、夏侯渊、李典、乐进六将三十回合并全身而退，说明诸位曹将与吕布有较大差距，也说明张飞武艺胜于典韦、许褚。
典韦与许褚曾经交战二日数十个时辰不分胜负，此二人都是力大无比，所以他们之间武艺相仿、膂力相当，但典韦擅使暗器，而许褚只会近身搏杀。考虑到许褚此时尚年轻、经验不足，而典韦却已数经历练、经验丰富，这样算此二人属同一档次，典韦略强于许褚，差距微乎其微。而许褚裸衣斗马超，此战是许褚明显落下风，因为他与马超酣战200余合后丢盔弃甲赤膊上阵又扔刀夺枪（属无赖战法），已经无计可施；当时马超作为主帅若有闪失必将影响全军士气，而敢于应战作为部将的许褚，可见他胜过许褚。许褚前战典韦经验欠缺，此时战马超已是征战多年、历经洗礼、身经百战的大将，可以说是他的颠峰时刻，才勉强逼平马超。因此，许褚武艺在马超之下。
马超与张飞曾单挑并夜战二百余合，张飞先前避其锐气不应战，后单挑中又弃掉头盔说明略逊，由于单挑中张飞并未落下风，且张飞的年纪比马超大十来岁，所以差距几乎为零。挑灯夜战中，马超飞铜锤、张飞放冷箭，皆被对方躲过，因此证明马超的暗器攻防比张飞强，挑灯夜战二百余合也说明此二人的耐力惊人。
徐晃曾经50回合战平许褚，后在颜良马前走了20回合便败逃，所以论武艺颜良胜于许褚、典韦；文丑能单骑击败公孙瓒大军，在败军之际从容应战张辽、徐晃二人，应与颜良武艺相当；但颜良的膂力强于文丑，而文丑善于骑射、技艺强于颜良。关羽能阵斩颜、文二将说明武艺应在其之上，但纠其原因斩颜良时是坐骑赤兔马的优势和出其不意的攻击；诛文丑时是由于文丑战场处于劣势而心怯不敌。因此，关羽的综合武艺介于颜、文二将之间，但是机会把握的能力远强此二人。
关羽曾在下邳被围困时与曹军大战，十余合杀败夏侯敦，许褚、徐晃二人拦住去路，关公奋力杀退此二人，曹军伏兵万矢齐发、箭如飞蝗，关羽毫无惧色、奋力冲杀…。此时虽然曹操用计策引诱在先，诸位曹将并未用全力；但考虑曹营中无人敢单挑关羽与曹操对其的评价等因素，证明关羽在最佳状态下强于曹军诸将。关羽、张飞都挑战过纪灵，关羽与之对战三十回合纪灵全身而退，张飞只用十余合便刺死纪灵；虽然两战情况不同，但是关羽应略逊于张飞。
黄忠与关羽长沙一战可知二人实力高下，对刀百余合胜负不分，迫使关羽决定用“拖刀计”。黄忠箭法在当时首屈一指、无人可敌，若不箭下留情，关羽就会命丧黄泉；而此时关羽坐骑为“赤兔”，又处于壮盛之年，黄忠所骑为劣马，又年已六旬(黄忠七旬还能开两百斤铁弓)。黄忠之马曾失前蹄，说明黄忠久不上战场，从侧面反映出黄忠多年未遇对手。老黄忠年近七旬在汉中米仓山烧粮时，因中埋伏被曹兵所困，黄忠力敌张郃、徐晃、文聘三人从黎明杀至正午，虽未能突围，但也未受伤，比起吕布虎牢关前战刘关张之百余合便败逃更胜一筹。所以按正常情况，若黄忠处于壮年论武艺及箭术必胜过关羽，因此黄忠应在关羽之上。
孙策与太史慈曾于神亭交战上百合胜负未分，当时孙策年仅二十初头，太史慈比孙策年长几岁，正是精力旺盛时期，经验又比他丰富，而此二人交战中谁都无法取胜。孙策死亡时仅26岁，曾“挟死一人、喝死一人”被贯以“小霸王”名号，如果他能继续活着，应该能有更强的表现。太史慈精通射箭、擅使暗器、善于徒手搏击，技艺相当出众。若考虑年龄和膂力因素孙策高于太史慈，若考虑武艺技能太史慈胜出，但属同一档次，差距亦不大。
赵云刚出现便战文丑五六十合不分胜负，并非敌不过文丑，而是他才从袁绍方离开，没有必要取其性命；而之后刺麴义、挑高览、夺的卢马以及长板坡血战力斩50余战将、砍倒大道旗两面、夺槊三条，都体现出孤胆英雄的壮举，所斩杀将皆数回合内；在汉中突阵营救黄忠，闯入曹军几十万如入无人之境，自己毫发未伤，使得张郃、徐晃胆战心惊、不敢上前，赵云此时已五十开外，如此技艺无人可敌。虽然说赵云从未斩杀过著名上将，可吕布所杀之人也是些土鸡瓦犬之流，吕布缚女上身借赤兔神威闯营却畏惧退缩，而赵云长板坡怀揣幼主冲杀血路却面无惧色。从官渡之战到彝陵大战已过二十年，赵云仍然保持着优秀的状态和精湛的技艺，在年迈时随军北伐，力斩韩家五将，箕谷撤兵未伤一卒却令敌军望风而逃。赵云箭法精通，曾经于江面射落东吴船帆；暗器贯熟，曾徒手接住敌将飞叉；武艺全面、胆量过人、体能惊人、颇有谋略，这几点超过了其他人。
庞德虽与关羽大战百余合不分胜负并箭伤关羽，但比关羽年轻十几岁，武艺应在关羽之下，但体能、骑射强于关羽；而庞德与徐晃、许褚等周旋未见其示弱，说明武艺不在其下。夏侯敦与张辽战斗三十回合胜负未分，张辽与太史慈大战七八十合而诈败，其略逊于太史慈。姜维虽勇斗老年赵云四十回合，但比赵云年轻几十岁，体能占便宜。
下面以从桃园结义至三国鼎立的时间综合各因素，将著名上将分成四个层次分别排名得出结论如下：
超一流档次：赵云吕布
第一档次：黄忠颜良马超张飞关羽
第二档次：典韦文丑许褚
第三档次：徐晃、庞德、孙策、太史慈.华雄
第四档次：张辽、甘宁、夏侯敦、夏侯渊、张郃、魏延、姜维、孙坚、王双、高览、马岱、周泰、文聘、邓艾等