第十七节巨浪
“我记得您承诺过，您会给我五年时间完成这项工程。<－》”大铸造师用略带倨傲的口吻回答道。
“我只是在问工程进度。”霍加王子焦躁的说道。自从从缺乏警惕的绿皮手中夺回卡拉克—格罗姆以来，他一直在这里和绿皮、鼠人打的不可开交，无数的矮人战士血洒疆场。而这一切都将在地下通道建成之后完全改变。到时候，他的援军和补给都将源源不断的从地下通道安全抵达，而不是像现在一样，要冒着绿皮阻击的风险，通过九死一生的高山隘口抵达。
如果地下通道已经建成，那么霍加王子就不会在出击和防守之间犹豫不决了。现在，他的荣誉感和求胜之心都在提醒他要乘胜追击，一举粉碎绿皮在此地的势力。但是他的责任感和警惕心却在提醒他不能冲动。一切要以防守为主，直到地下通道建成为止。
“工程进展很顺利。”大铸造师回答道。“目前正在已经挖掘的通道中进行加固措施。我们的挖掘遇到了一些预料之内的困难，岩层比我们预想的要厚。不过只要充足的火药，那些石头是阻挡不了我们太长时间的。事实上，王子殿下，我们目前的进度远比我原先预想的要快。这主要是因为充裕的人手和熟练的技术人员。”
“初步挖成还需要多少时间？”霍加王子问道。“如果我们不考虑后期所必须的加固、整理等工程措施的话。”
“四个月内，就能初步挖通了。”大铸造师沉思了一小会后回答道。
“很好，四个月！”霍加王子下了决心。“我会让游侠们加强对绿皮那边的侦察。一旦挖通，我将立刻率军出击，把那些肮脏的绿皮一次性彻底清理干净！”
他犹豫了一下，不知道是不是该应该把地下传出怪声的事情告诉大铸造师，并寻求他的看法。但是最后他还是决定暂时不提此事，毕竟，地下通道是当前最紧迫，最重要的工作，他不应该用其他的事情让大铸造师分心。
“卫兵，告诉我的地下守卫们。”等到大铸造师离开之后，霍加王子对着一个部下下令道。“我们必须随时做好鼠人从地下入侵的准备。我们必须在各个地方准备相应的工事，至少能拖住那些臭耗子们第一波攻势，给我的士兵准备作战的时间。让碎铁战士们也做好准备……”
在矮人族战士小心翼翼的戒备之时，在地下世界的某个空间里，挖掘声正不绝于耳。无数奴隶们正在不知日夜地工作着身后就是鼠辈监工的鞭子和刀刃。如果有一个矮人在这里的话，他马上就会明白，最近困扰着他们的神秘挖掘声，正是从这里发出的。
但是如果真的有一个矮人在这里，在最初的惊讶之后，他马上会转变为好奇。因为这里是一个封闭空间——这是一个地下世界里常见的空穴——并没有一条大规模的隧道从远方延伸连同这个空穴。除了偶然吹进空气的岩石裂缝，这里没有其他出口。
此时此刻，在这个地下空穴的正中间，竖立着一个由石头做成的拱门。奴隶们忙碌的挖掘着泥土，从中找出那些大大小小的魔石，并将这些魔石集中到拱门前方的空地上。此时此刻，拱门前的魔石已经堆成了一座小山。
负责这里开矿工作的监工长此时正站在魔石堆的边上，俯首帖耳的对着来检查工作的使者。这位使者名字叫沙卡，他的身份在几个月之前还只是一个奴隶，是灰色大先知的仆人，只是一个担任传声筒任务的家伙。但是现在，他受到了巴库族族长艾修鲁法特的赏识，获得自由不说，还一下子成为了巴库族内一个灼手可热的人物。目前矿产开挖的事宜全部是由沙卡负责——换句话说，他决定了这些监工的命运。只要他向艾修鲁法特报告一声挖掘任务没有按计划完成，那么谁都知道会发生什么。
“今天的收获要比昨天的差……这可不好办呀，监工长！艾修鲁法特大人如果知道这种情况，一定会暴跳如雷的。”沙卡用居高临下傲气凌人的态度打着官腔。
“大……大人……沙卡阁下。”监工长用奴颜婢膝的态度回答。“今天完全是一个意外，我们没有发现任何大块的石头……”他眼睛瞟了一下身边的魔石堆。这些魔石普遍都有半个拳头那么大，已经完全算得上富矿了。但是艾修鲁法特规定了严格的挖掘计划，每天都有挖掘的任务，如果不能完成……至少这位监工长不愿意去想象这样的后果。
其实他没有说谎，昨天的时候，他们意外的发现了十几块人头大小的大型魔石，这才使得他们能顺利完成挖掘计划。但是今天，这份好运气一下子不见了。
“这不是理由。”沙卡非常享受这种高高在上的感觉。事实上，所有的鼠人都是是等级观强烈的恶霸。从一个奴隶一跃成为一个高层，看着那些过去你必须唯唯诺诺的人一下子在你面变成了低眉顺眼的奴才，这种感觉真的是妙不可言。“艾修鲁法特大人指示过，挖掘工作非常重要，绝对不可受到任何影响。”可惜的是，他没有处罚权，否则的话就能用鞭子狠狠的抽这个监工长一顿，那种感觉单单是想象一下就能让沙卡兴奋的全身颤抖。“按照艾修鲁法特大人的规定，你还有明天一天来弥补今天的失误！”
可惜的是，艾修鲁法特族长大人实在太仁慈宽厚了。沙卡在心中暗自想到。他从未听说过其他氏族有过这种允许失误者弥补过错的规定。在一个正常的氏族中，没有完成氏族首领布置任务的鼠人，通常都是死路一条，至少也是一顿严厉的惩罚。如果这个惩罚没有在**上留下残疾，这位氏族首领就够得上“仁慈”的外号了。问题是“仁慈”这种说法，在鼠人中通常不意味着赞美，而是一种软弱的象征。
监工长拼命的点头，表示自己已经深刻理解了这一点。接着在沙卡的示意之下，一小群奴隶开始将这些准备好的魔石放在他们随身携带的小车上。看着队伍准备完成，沙卡从一辆车上随意抓起一颗大小合适的魔石，将它按在石拱门边上的一个凹坑里。
下一瞬间，拱门之中凝聚出一股异样的能量，在拱门下形成一个半透明的镜面。奴隶们挨个走进这个能量之门，从这个封闭的地下空穴中消失了。沙卡是最后一个走进去的。
看着使者离开，监工长立刻跳了起来。他挥舞着手里的鞭子，恶狠狠的看着四周的奴隶们。“干活，给我干活！”他把多刺的鞭子甩出噼里啪啦的可怕声响。“快给我干！挖不出足够的魔石，看我怎么收拾你们！”
为了证明自己所言非虚，他一鞭子抽在一个距离最近的奴隶头上，使后者踉跄倒地。看着这个奴隶居然敢趴下来偷懒，监工长进一步怒火高涨，更多的鞭子雨点般的落在奴隶的头上、后背上，直到打的自己累了才停手。不需要看，他就知道这个奴隶完了。正如每个鼠人都知道的，假如一个奴隶受了一些比较严重的伤，哪例如某个肢体的残疾或者眼睛因患病而发肿，它就会被别的饥饿的奴隶盯上，更别说刚才这顿可怕的鞭子了。这个不幸残疾的奴隶很快就会被其他奴隶蜂拥着分食殆尽。
想象着奴隶被生吞活剥的场面，监工长的心情稍微好了一点点。“今天哪个胆敢偷懒，我就立刻宰了他！”他大声的咆哮，声音大得可以被整个空穴所有的奴隶听见。
……
“灰色大先知又传来了魔法通讯。”脑海里，嘉莉对艾修鲁法特说道。也不知道鼠神使用了什么招数，从艾修鲁法特来到地下世界开始，灰色大先知就能够直接和嘉莉进行魔法通讯。不过艾修鲁法特认为那位大先知并不知道嘉莉的存在。
“内容٢什么”艾Ӯ鲁法特停下手里的活问道。
“好几个ۑ渊领主ऍג߬提Ԛ要再召集一次ۑ渊议К了灰色大先知向Ѡ咨询ؐ见٢不٢该召Ԁ。ࢴ起来一切反应ऍ在预料之中呢。”脑海里嘉莉的րॳ里带着֗ؐ的笑ր。“要做的话ࣘ٢ֈ简单的嘛。ठ人ऍֈ自私自私ׅ然ּࠔ贪婪和短视。用宗教ӡӠ不ࠍࢾ到的目的G用利益来ࢱ惑一下就行了。”
“՞。嘉莉Ѡ怎么看”
“我觉֗主人ٖ机ࣘ不٢ֈ成ܙ。”嘉莉回答道。ࣙ段ٖ॔以来艾Ӯ鲁法特ג߬见识到了嘉莉的水平。ࣇ去嘉莉一ݤ教ּ他“权ٲ”ц٢现在嘉莉٢ݱ的把权ٲ如ѕ࣐用ؔ示了一次。在内部通ࣇ各种手段从监视、诈唬和威胁把ה库ٜ新成员和旧成员搞֗服服帖帖理清了各个成员的权利和义务而且բ成ռ此监视的局面。G֗他们中ӫѕ一个成员ऍ无法组成׀团ѓֹ抗ٜॗ的权威。同ٖ通ࣇ内部的监视、密报ߋ߭ࣘ有其他一些手段G֗艾Ӯ鲁法特和嘉莉ࠍ֑完全知晓整个部ٜ的情况。
在外部嘉莉利用צ[࠶剂掀起了一阵不大不׀׀的风波。那些色ۍ气味上没什么区别的ݱ货和假货一起在黑市上乱飞换来了大批物资和武备。Փצ[࠶剂的事情越ख़越大ԕ֗ֈ多ۀٜ领袖要求艾Ӯ鲁法特公ԀԚ售צ[࠶剂的ٖ候嘉莉却一口咬定ֹࣙ个什么࠶剂一无所知全盘否认。ц٢背后嘉莉又偷偷的和那些ג߬衰老的ۀٜٜॗࢾ成秘密的约定以צ[࠶剂ќ为武器ֹ他们又拉又打。ڼ次ऍ给极其有限的分जG֗他们既不ࠍ一次性ࣔ老ࣘ童从而暂ٖ摆脱ֹ࠶剂的ҝ赖又一方面又不֗不为࠶剂付Ԛ高昂的代ӧ。嘉莉ޞ极推动了几个秘密的军事ݭ约以ӝ障ה库ٜ的安全。她一方面散布Ԛ军事ݭ约的消؆另外一方面又Ծ以不让外部的人员知道ݭ约的具ѓ参与者和数ज。种种ݱݱ假假反反复复在ठ人社К中造成了ݨՓ重大的ձ响。
“为什么不成ܙ呢”艾Ӯ鲁法特问道。“现在࠶剂的事情ג߬成为ձ响ठ人整个社К的有力武器了。”
“ц٢ࣙ个只٢备用武器不٢吗ࠓ于您ݱ正的方法……ࣙ么ࢴ吧主人现在您造成的ࣘ٢波涛ࣘ不٢巨浪”嘉莉解释道。“现在如果召Ԁۑ渊К议恐怕ӥ只٢在צ[࠶剂的事情上ئ皮。就算ࠍ֑逼࣫着各个大ۀٜ的首领同ؐ加入战争ӥ一定٢瞻前顾后Ԛ工不Ԛ力的局面。到ٖ候要ࢴ一切顺利ࣘ好万一战争遇到挫折ࠊ定٢一哄而散甚ࠓ恢复为最初的ռ此指责的局面。”
嘉莉ࢴ的ֈֹ艾Ӯ鲁法特只ࠍ接受了。
“主人我们就耐׃的等օ吧。继续收集战争的物资、装备、Ҧֽ敌人的情报做好所有的前ٱ准备。我们做的事情绝ֹ不К白费其实我ݨӡ现在ֈ多的ۀٜ׃里ऍג߬在嘀咕了如果ࣙ个局面发展下去他们将再ӥ按捺不D……自私的人٢绝ֹ不К允许利益在面前却被自ב放ࣇ的。特别٢那些巨大的利益。”