黄辰仰首望天,俗语云:“三月天娃娃脸,说变就变。”上午还是晴空万里,艳阳高照,转眼冷色调灰白云层便挤满天空,沉甸甸仿佛随时都会坠落下来,予人以沉重压抑之感。
村民因海盗入村而显得忧急紧张的脸孔有所松弛,如此大的声势,不下则已,一下定然雨量不小,当可大大缓解旱情。福建天启五年至今无雨,两载间仅去岁春时半收,其他时候夏秋亢旱,一望皆赤,百姓无米下锅,时常以野菜、野果乃至树皮、苃根充饥,怎一个惨字了得。
黄辰环顾左右,见村民模样,心中百端交集。
不久杨东牵着三匹‘头口’归返,黄辰目中闪过一道异色,笑问道:“你牵的是驴子么。”
杨东听得一愣,下意识回道:“大首领,这不是驴子,是当地土马。”
黄辰又笑了笑,他岂能分不清马和驴,故意调侃而已,盖因三马长得十分小巧玲珑,比驴子大不了多少。黄辰走到一匹白马前,用手轻轻抚了抚雪白马鬃,他前世同今生一样皆是江南人,并且现代社会马儿已失去功用,沦为人们玩物,他自小成长环境和马少有交集,只在旅游北方诸省的时候骑过几次,水平基本处于双手无法离开马鞍扶手的菜鸟阶段。
杨东见黄辰兴趣盎然,一旁谄笑道:“大首领赶路辛苦,以马代步可节省不少脚力。”
“你倒是有心了。”黄辰点点头,随后瞥见庄默翻身骑上一匹棕马,噗嗤笑出声来。庄默可谓山东大汉中的大汉,体格雄壮异于常人,而胯下之马则甚为娇小,庄默坐到它的背上,双脚离地仅半尺,怎么看怎么滑稽,让人担心他会不会将马儿压趴下。
杨东同庄默有些过节,立刻黑下脸道:“庄麻子,这是老子的马,谁准许你骑了?给我下来”
庄默故意不睬,娴熟的拉拽着缰绳引导马儿转圈慢跑,对黄辰说道:“南马打不了仗,不过力气不小,可用来驮炮,也可用来代步……”
杨东最受不了被庄默无视,气得直跳脚,大喝道:“庄麻子,老子和你说话呢,你耳朵聋了?你想骑自己去找,别骑老子的马……”
黄辰斜睨杨东一眼,后者顿时就像见到猫的老鼠,不敢再龇牙。黄辰冷哼一声,懒得理他,踏镫小心翼翼跨上白马。土马比例娇小,鞍上配长镫,但这是相对于普通人,年来黄辰个子继续向上猛窜,此时约一米七五以上,无限接近前世一米七七的身高,在这个时代算是高人行列,他虽不至于像庄默那样双脚踩不到马镫,却不得不夸张的曲着腿,坐姿极为别扭。
“驾、驾……”黄辰一手抓紧马鞍,一手控制缰绳,配合口号小心翼翼踢打马腹。不晓得是此类南方马种天性温顺抑或原主人训练得当,以他蹩脚驭马术亦驱使得动,马儿撒开四蹄不疾不徐的跑起来。
黄辰前世所乘之马皆受过专业培训,记得路线,骑马者坐上去什么都不用做,任马儿自行奔跑即可,如今他则需要亲自操纵坐骑,一时间逼得他手忙脚乱,好不紧张。所幸有庄默这位行家从旁看护、指点,黄辰慢慢定下心来,虚心请教,用了大概半个多时辰初步掌握骑马要领。
本来天公不作美百姓就够苦了,现在又遇**,黄辰不想把人活活逼死,待勉强可以控制马儿行止,他立即召集散落村子各处抢劫的部下,准备起程离开。对此村民们大感意外,他们已经做好了最坏的心理准备,没想到黄辰如此轻易便放过他们,千恩万谢不提。
最终离去时队伍多出二十几名年轻人,他们入伙的原因不外是受不了村子清苦的生活,打算外出闯一闯,就算博不出一个富贵亦可填饱肚子,看黄辰麾下个个精气十足就知道了。
当地人的加入让黄辰不再两眼一抹黑,如无头苍蝇般乱撞,行速明显大幅提高,一行人很快来到横贯诏安县南北的东溪河东畔,越过东溪即是诏安县城。黄辰没有渡河,因为他看到不断有海盗从对岸逃回来,情况显然不太妙,几路进军诏安的海盗都被官兵击溃了。
“官兵这么强?”黄辰忍不住露出疑惑之色,自跨海而来,己方战无不胜,无一败绩,难道弃船登岸海盗们就变得不会打仗了?
通过海盗和本地人的解释,黄辰恍然大悟,漳州一共九个县,大部分只设一营乡兵,只有三个县例外,漳浦县县境面积最广,又有协防海路的任务,设五营乡兵,海澄县坐拥大明唯一出海口月港,设三营乡兵,诏安和海澄县相同,也设三营乡兵。最关键的是,诏安地处闽、粤之交,二省咽喉分水关刚好处于诏安境内。分水关东连五福,西接两广,号称漳南第一关,派有重兵把守,正是由于分水关守兵突然杀到,一举击溃了群盗。
黄辰一听对方官兵、乡兵合计达一千余人,铁甲百副,将军、威远、大小弗朗机等陆战炮三十余门,而这两样可以改变战局的东西恰恰是黄辰所缺少的,他回头看看牵牛赶猪的部下,马上做出一个明智的选择,不过河。他倒不是怕了对方,即使缺甲少炮,他依然有十足的把握打败敌人,他怕的是被敌人半渡而击。不过叫他就此退走他又不甘,思量再三,出于对自己实力绝对的自信,他决定沿河北上,随机行事。
黄辰带着人马才走出不远,官兵匆匆赶到西岸,双方隔河相望。
黄辰示意众人不必在意对方,继续北上。
官兵队伍略作犹豫,兵分两路,一路跟随黄辰,一路追杀溃贼。昔日一颗倭人首级赏银三十两,堪称一笔厚财,据说现今关外鞑子更值钱,一颗脑袋足可兑换五十两银子,海寇首级仅为鞑子十分之一,即五两银子。不过这也不算少了,尤其福建近两年大旱,众人都勒紧裤腰带过日子,若非把总、哨官顾忌黄辰为害后方,说不定众人会撇下黄辰等人,一窝蜂追杀逃兵,割首级换银子。
东溪全长不到二十里,黄辰又是从中下游开始北上,一个时辰便走到了尽头。军中有言:披甲之卒步行十里,卒必疲,步行二十里,几乎难以再战。那些穿着铁甲的官兵远远落在后方,炮车沉重,更无须提,黄辰趁此良机率部下火速杀向官兵。
官兵人数不及黄辰一方,又无铁甲、火炮作为倚仗,战事从一开始就陷入一面倒,被黄方大枪、火铳杀得鬼哭狼嚎,一哄而散。
杨东带着手下追杀逃往北方的溃兵,其不紧不慢吊在后面,似乎并不急于杀掉敌人,反而享受于追杀的乐趣,敌人神情越是绝望,他内心越是感到兴奋。当杨东满足了心里的特殊癖好,割断最后一名溃兵的喉咙,率众掉头而返,回程路过一条山间小路,忽然林丛斜刺里钻出一道消瘦的身影。杨东眯起狭长的眼睛,来人是个少年人,十五六岁大小,相貌清秀,剑眉朗目。但这不是杨东关注的焦点,焦点是光头、黄衣、麻鞋……
“小和尚?”