随即,王向高问鄞县师爷:"你们一共收了米商多少贿赂,可有账目?"
师爷答道:"回老爷,全部有账."
王向高下令将宋瓃和他的师爷押回鄞县县衙,准备审理后上报朝廷处决.
城门离县衙有一段路程,当王向高带领一队人马路过一个集市时,那里人头攒动,闹市不远处还传来唱戏的声音和阵阵掌声.大灾之年,杭州其他县城都饿殍满街,一遍凄凉,可鄞县不仅集市繁华,还有唱戏的.王向高满腹疑惑地来到那唱戏处,戏台前看戏的老百姓见有官府人马到来,正要散去,王向高大喊道:"各位父老乡亲,我乃杭州刺史王向高,来本地视察灾情,大家不必惊慌."
王向高在讲话时,老百姓已看到他们的县令宋瓃被捆绑押解,纷纷围拢过来,下跪求情说:"大人,为何捆绑宋县令,他可是好官啊."
王向高把宋瓃擅自抬高米价,收受贿赂的事情讲了一遍,突然一位老妇人来到王向高面前大声说:"你说得不对,敢问大人,这大灾之年,咱杭州府哪个县不是街市萧条?你再看咱鄞县,米粮充足,街市繁华,没有一个人饿死.这是谁的功劳?是宋县令的！请问大人,我们宋县令何罪之有?"老妇人的话引来一片掌声.
王向高无言以对,这老妇人说得没错,鄞县确实没有一点受灾的迹象.他沉默片刻后对围观群众说道:"我会好好调查,给大家一个交代.请放心,朝廷不会冤枉一个好官,也决不放过一个贪官."
来到鄞县县衙,王向高公开审理宋瓃.公堂上,王向高问宋瓃为何置朝廷圣命于不顾.抬高米价.
宋瓃神情严肃地说:"大人,如果执行朝廷规定的米价政策,鄞县跟其他县一样会饿死很多人.不放开米价,哪个米商愿意出售大米?"
"这样高的米价.老百姓买得起吗?"
"大人有所不知.江南历来富庶,不仅鱼米丰饶.商业也十分发达,普通人家几十年下来,都小有积蓄.乍遇荒年,人们需要的只是粮食.米价虽高,俭省一点,也能坚持一年半载.那些家庭贫苦,无力买粮的人家,我会发给他们钱物救助."
宋瓃边说边叫师爷将救助名册拿来呈递给王向高.
救助的名册上,不仅详细记录了受助人的名字,住址,家庭人口,而且还有受助人按的红手印.
王向高翻看完毕后.语气有所缓解,问道:"救助的钱来自哪里?"
"大人有所不知,那些米商发财后,个个欢呼雀跃.纷纷给我宋瓃送钱.如果我拒收,他们一定会诚惶诚恐,我就收下了,登记造册后又发给那些无力买粮的穷人."
宋瓃叫师爷将那份收受米商银两的花名册拿来.王向高将两个花名册进行比对,一收一支,分毫不差.
王向高这才发现宋瓃的高明处,大灾之年他将鄞县治理得这么好,实在不简单.他不仅没有治宋瓃的罪,反而将鄞县的做法上报朝廷,请求朝廷嘉奖宋瓃.他甚至还向宋瓃请教下一步应对杭州府灾情的办法.
宋瓃建议杭州府境内都将米价彻底放开,说一开始米价会节节攀升,但不出三个月,米价就会回落到一千五百文左右一石.王向高根据宋瓃的意思,通令江南各地放开粮价,米价一下子冲上每石三千五百文.全国各地的米商得知消息后,都源源不断地把米贩到江南来.江南市面上大米充足,出现供大于求的局面,不到三个月,米价果然又回落到一千五百文一石了.
江南民众终于渡过了难关,杭州府却又面临新的问题,陕甘一带因大旱缺少米粮,朝廷下令要求各地支援.
宋瓃又给王向高出主意,让他即刻发布公告,以每石一千文的价格收购大米.
大米一千文一石,米商们肯卖吗?王向高半信半疑,宋瓃却胸有成竹地说:"大人有所不知,前阵子这里的米价飞涨,全国各地的商人都把米贩到我们江南来了,赚足了腰包,眼下米粮越积越多,再过几个月江南新米就上市了,那些商人不好再把米粮运回去,只能降价销售,否则就会赔本.我算了一下,一千文一石,米商已经保本了."
王向高采纳了宋瓃的建议,以一千文一石收购了大量米粮,运往陕甘一带,受到朝廷嘉奖.宋瓃也因此名声大振,便被调到了蓝田做县令.
……
李陶听罢,眼前一亮,看来这宋瓃是个人才.
"宋县令,这几日我要上终南山,待我事办完,还会来县衙的,到时我会送你一份大礼的！"
"大礼?"
李陶笑了笑:"到时你就知道了."
……
终南山上青山层峦叠嶂,山谷中烟气氤氲.
李陶与李白从山下向上走,一路攀爬,直爬上六七个险坡,来到一个悬崖边上.悬崖壁立千仞,对面也是一片峭壁,两片悬崖之间是一条十余丈宽,深不见底的石缝.
石缝上搭着一座木桥,木桥那一侧的峭壁后面便是铸剑山庄,木桥上站着一个中年人,把守着进出铸剑山庄的唯一通道.此情.[,！]此景,真可谓是一夫当关,万夫莫开.
在商慕云三人前面,一对年轻的夫妇正走过木桥,桥上的中年人看了他们的请柬后,礼貌地放二人通过.那年轻的妇人红唇白齿,身形婀娜,容貌甚為艳丽,李白不由多看了几眼.那妇人看到有人看她,也回头看着二人,她施施然地一笑,甚是妩媚.
李白遥遥看向对面的铸剑山庄道:"山庄中灯火辉煌,鼓乐齐鸣,似乎是在大宴宾客."
李陶与李白走上木桥,桥上的中年人作揖道:"敝人是铸剑山庄的总管,小姓金,不知二位贵客可有山庄的请柬."
李陶递上令牌道:"金总管,我们是蓝田县的捕快,有要事拜访山庄庄主,事发仓促,并未有请柬."
金总管答道:"今后三日,我山庄庄主段连亭在山庄宴请江湖好友,并无时间见其他人,二位捕快还是几日后再来山庄吧."
李陶道:"这件事非同小可,实在是耽搁不起."
金总管却如同木人一般摇摇头道:"庄主吩咐下来,没有请柬一律不能过去,二位还是请回吧."