马芳,麻禄等得严鸿夸赞,连忙逊谢不提.严鸿便令众将立刻整顿队伍,救死扶伤,清点损失和战果.忙碌一阵后,大队人马浩浩荡荡,回转马莲堡.要说严鸿此次北上,虽然在马莲堡附近和蒙古军大战几次,但那几次都是敌强我弱,勉强突围和守城;就算是大年三十夜的那次偷营劫寨,取得了不小战果,但也是一击得手,立刻撤回.而今日里这一场大战,却是我军投入五万大军,与来犯的蒙古主力展开决战,并且迫使敌人先行离开战场.按照大明朝官方的定义,可以称为彻头彻尾的胜仗了.单是遗留在战场上的蒙古人脑袋,便砍下了五百多颗,算上被抢回的尸体和带伤退走的,估计蒙古军至少伤亡数千.
当然,明军的绝对损失更惨,杨顺的标营和张元杰的千户队基本上都是全军覆没,伤亡超过九成.杨顺重伤,张元杰倒是命大,居然混在乱军中逃过一劫,等蒙古人退回后又爬了回来.此外中军参将秦天祝的队伍伤亡不小,左军麻禄和右军马芳在和蒙古军死拼时也折损不少,加一起差不多损失了近万人.然而根据多年来蒙古和大明朝打仗的一般规律,双方伤亡保持在同一个量级,而明军最终迫使敌方撤退,这确确实实算不上吃亏.若是算上马莲堡前期双方攻守的战绩,整体的数据就更好看了.
严鸿也不多说,带队回到马莲堡,命令安葬死者,救护伤者.那宣大总督杨顺阵前中箭,伤势却是一个时辰重似一个时辰,不但始终昏迷不醒.而且送回马莲堡之后,竟然发起了高烧,口中说些胡话,时而高叫"饶命".手脚抽搐.眼看渐趋衰弱.左右侍从都说看这样子,能不能熬过今夜都难说了.
严鸿一边安排人照料杨顺.一边则去了叶尔克图的房间.那蒙古小姑娘见严鸿回来,关切地问:"严鸿钦差,你打仗回来了?大明朝和蒙古军打的厉害么?谁胜谁败?"
严鸿笑道:"厉害,两边都是英雄.怎么能打得不厉害呢.双方死伤都很多,我估计啊,你们蒙古人死的少些,不过却先从战场退走了,你说谁胜谁败?"
叶尔克图道:"那就算我们败啦.哎,也不知道我舅舅有没有事……算了,就算他没有事.可是双方死这么多男儿,也是可惜了."
严鸿竖起大拇指:"叶尔克图,就冲你这句好心肠的话,你虽然是个小姑娘.比那些英雄都有见识.好了,我前些天说过,不会为难你的,早晚放你走.今天打完这一仗,我就派人送你回蒙古军营去."
叶尔克图又惊又喜道:"真的?你现在就要放我回去?"
严鸿拍拍胸脯:"我严鸿虽然不会射箭,倒是说话算话.我这就安排人给你准备干粮行李,吃完午饭,就送你回去."
身边张青砚道:"相公,就让妾身从叶尔克图回去吧."
严鸿忙道:"那不成,你这般美貌的仙女,要去了蒙古军营,万一那辛爱黄台吉色心大起,把你强留下来怎么办?他可不似我这般君子."
叶尔克图居然也道:"是啊,张姐姐,我舅舅做事粗鲁得很,你还是别去,我自己回去就好."
张青砚莞尔道:"放心好了,我这一身本事,那黄台吉真要有坏心眼,脱身还是可以的.你手下全是些粗鲁男儿,送这位千娇百媚的叶尔克图,不嫌唐突么?"
一边梁如飞笑道:"钦差,这样吧,我与张姑娘一起前去,您再调二十名锦衣卫护送.这样是两国使者的模样,那黄台吉想必不至于在这种场合色心大起.不过,我去之后,您自己的安危可就得注意了."
严鸿大喜道:"梁老兄肯帮忙,那最好不过.就这样吧.叶尔克图,你回去给你舅舅说,咱们这些天打了好几仗,他要是觉得打够了,就自己退回去,下次再来打.他要是觉得没打够,也没关系,咱们继续就在这里开打好了.他要从蒙古再调多少兵来,都随他."
叶尔克图面带一丝忧郁道:"知道了,我一定说到."
于是严鸿命摆下午宴,自己在张青砚和叶尔克图陪伴下用了一餐.叶尔克图的行李也收拾好,她本是从军营中被掳来的,随身几乎什么都没带,张青砚给她的几件衣服首饰便是全部行李,严鸿又吩咐准备了面饼,肉干,果脯,还用皮囊装了清水与淡酒,以备叶尔克图半路上饮食,虽则估计从这里去蒙古军的营盘,也要不了半天时间.严鸿另送了叶尔克图一匹马.
张青砚,梁如飞及锦衣校尉二十名,也都整装齐备,护送叶尔克图.严鸿亲自送到马莲堡的北门口,笑道:"叶尔克图,你快去吧.今后大明朝和蒙古还要继续打仗,不过只要我严鸿不被打死,咱们倒不妨做个好朋友."
叶尔克图听的此话,乌溜溜的眼眸转了一转,忽然拔出自己靴筒子的匕首,双手递上:"严鸿钦差,这把匕首送给你吧.我来这里几天,你一直对我很好,把我当客人,当朋友看待.以后你去蒙古,我也会好好招待你的."
严鸿心道,我没事去蒙古干什么,莫非还要被俺答和辛爱抓去啊?但小妹子这般好意,岂能违逆?他要紧接过匕首,心里寻思回赠个什么,念头一转,便把自己腰间的绣.[,！]春刀连鞘解下来,也双手递给叶尔克图道:"叶尔克图,这把刀是我当锦衣卫第一天,由陆大都督亲手赠送给我的,这两年多我一直佩戴着.送给你吧."
其实这把绣春刀固然锋利精美,却不过是锦衣卫衙门给严鸿配的,既非陆炳亲手赠送,到严鸿手上也不过是去年秋天从江南回来的事,总共不过几个月.但严鸿一张嘴自然要吹嘘得这把刀来历更玄乎,方才显得自己有诚意.蒙古人互赠礼物,并不一定要是贵重之物,当年成吉思汗和札木合结拜安达时,送的不过是孩童的玩物.但叶尔克图见严鸿把这么有意义的宝刀送给了自己,也是颇为高兴.她这草原女儿,哪搞什么虚情假意的客套,当即把绣春刀配在身上,朝严鸿挥挥手,翻身上马.张青砚,梁如飞及二十名锦衣卫也跟随而去.
严鸿送走他们,回马莲堡自己的房间,好好睡了一觉.昨夜这一番奔波,自己虽然没上阵砍人,倒也累的紧了.睡梦中,他仿佛又回到了南洋的大海上,站在一艘大船上,却看船头方向有一个女子,浑身紫衣,想必就是夏紫苏,面目却看不清楚.严鸿要紧挥手高呼:"紫苏！紫苏,快过来！"夏紫苏却不搭理.严鸿快步奔过去,忽然一声大吼,船底甲板破裂,钻出一个身高丈余的巨人,正是那金刚佛.金刚佛口中磔磔大笑,摇动得船身起伏不定,严鸿身子也晃个不停.而夏紫苏身影一闪,竟然飘落到惊涛骇浪之中,惊得严鸿高叫:"回来！回来！"
猛然严鸿眼前一亮,却看是王霆在摇晃他,口中还道:"长官,醒醒,长官,醒醒！"严鸿翻身坐起,恼道:"什么事,这么着急?"
王霆紧张道:"长官,不好了……"
严鸿心头咯噔一声:"什么不好?莫非张姑娘出了什么事?"一边说,一边下床.
王霆道:"不是,是杨军们他……他死了."
严鸿心中暗道:"这家伙早该死了.那还能有他活路?"口中却道:"什么?哎,可惜他了."穿好衣服,跟随王霆去了杨顺的房间.但见被几个亲兵和军官环绕的宣大总督杨顺,已然双目紧闭,脸上笼罩一层死灰色.严鸿俯身看了一回,叹息道:"杨军门尽忠王事,不愧我大明国士.此地乃边塞,一切从简,待回大同之后,再为杨军门操办丧事吧.要多少银两,回头寻我支取."安排了几句,转身出门.好在此刻初春,天气尚冷,也不怕尸体腐烂.
这时天色渐晚,张青砚,梁如飞等人却还没回来.严鸿心头不禁打鼓.虽然这俩都是武艺高强,但辛爱黄台吉那边毕竟有几万蒙古骑兵,真要是豁出去不要脸,这两人也逃不出来啊.正要派人去寻找接应,却听马芳手下小校来报:"钦差老大人,梁先生和张太太回来了."
严鸿忙去寨门看,却见回来的除了先前的二十余人,队伍里还跟着几名蒙古人.严鸿心中微微一笑,想必是自个送回叶尔克图,那辛爱黄台吉派人回礼来了.也罢,就听听他们的感谢之词吧.
等来到寨门口,梁如飞先下马道:"大公子,我们往北去蒙古人的营区,那辛爱黄台吉听说是送叶尔克图回来的,大为欢喜,吩咐摆酒肉招待咱们,还派了两个千夫长陪伴.要我说,这酒肉不吃也罢,在蒙古人营地多待一刻多危险一刻.张太太却说不碍事的,因此吃喝了一会儿,耽误些功夫.临走,辛爱黄台吉又吩咐回赠大公子五匹骏马,并派了他的心腹千夫长,叫做扑相真的,说是前来向大公子道谢,顺便商量些事情."