曹娟避开柳思进的目光，转头低声说道：“柳哥哥不要说麻烦了，我这就帮您洗去！”走出铺子，左右看了一眼，见白马老老实实地站在铺子大门一侧，脖子周围血红一片，腿上、尾巴上都沾有殷红的血迹。此时天色尚早，并没有路人、村民经过。曹娟赶紧牵着白马跑到曹宅后面的马槽，泼上水，用刷子一遍一遍地清洗。
“曹兄，那伙官兵到铺子里来干什么？是不是来找寻我的？”柳思进跟着走进厨房，又问了一遍，丝毫没有想到可能与赵莹莹有关。曹永装作没有听见，把帕子放在桶里用热水撮洗了，捞起拧干，然后递给柳思进。
柳思进接过帕子，把脸擦洗干净，将帕子递给曹永，忍不住又问了一遍。
“贤弟，你身上有血，在铺子里说话不方便，快回屋去把衣服换了，我一会儿过来找你说话！”曹永担心有路过的客人进来看见了，忙提醒了一句。
“兄长放心，外面没有人的。好吧，我先回屋去把衣服换了！”柳思进说着，便迈步走出铺子大门。
曹永把灶火熄灭了，把铺子简单收拾了一下，然后提着一壶烧开的水走了出来，左右看了一眼，村子里虽然已经有村民走动，但是道路上还没有赶路的行人经过。曹永把铺子大门关闭了，提着水壶走进家门，把壶放在地上，伸手把大门拉来关拢，又插上闩。刘妈这时揉着眼睛从二门走出来，见曹永站在大门前，以为他正在开门，忙跑过来，嘴里说着：“大哥已经起来了？昨夜睡得好迟，现在头还晕乎乎的，三姑娘昨夜比我还睡得迟，可能还在她房间里睡着的，我不忍心叫醒她！”
曹永把门闩好，转过身来说道：“刘妈，昨夜辛苦你了！既然没休息好，那你就再回屋休息去。我也累地够呛，今天上午就不开铺子了，大家都好好歇息！”说完，提起放在地上的水壶，径直朝柳思进住的那间小屋而去。刘妈正求之不得，打了两个哈欠，转身走回后院，返回屋内继续睡觉去了。
曹永推开虚掩的门，见柳思进正在用头巾包裹发髻，身上带血的蓝袍已经脱了下来，换了一身干净的便装，连脚下的靴子也是焕然一新。
“曹兄，快请坐！”柳思进慌忙把头发梳理好，又从小圆桌下掇出一根凳子。
曹永却不急着坐下，伸手把桌上一个茶杯的盖子揭开，从壶里倒了一点开水在里面，把茶杯洗了，再倒了满满一杯水，然后放下水壶，这才坐下说道：“贤弟，你说，究竟发生了什么事？怎么昨天一直没有回来？”
柳思进用手摸了摸茶杯，感觉很烫，将手缩回，又从圆桌下掇了一根凳子出来坐下，寻思道：“曹兄素来胆小，对官府惧怕的很，我要是如实告诉他，只怕吓着了他，不如说一半瞒一半。”
柳思进沉吟片刻，这才回答道：“赵小姐让我去打听她母亲一个恩人的下落，我打听到情况后，便一路寻找过去，所以花了一些时间。回来的路上，遇见十几个官府的人，他们见我骑着马，以为我身上携带着银两，便以盘查为名，想要敲诈勒索我。我不让他们搜身，他们仗着人多势众，想要抢我，于是打斗起来。我一时愤怒，拔剑与他们相斗，难免刺伤了一些人。我担心他们一路追踪我，所以天黑了以后才回来，不想铺子里竟然来了多名官府的人。曹兄，您说，他们是来抓我的吗？如果是，兄弟我立即离开这里，绝不让您和三妹受到牵连！”
“不是的！”曹永叹了一口气，继续说道：“只要没有杀死人就好。贤弟，你知道吗？你从丰山下救下来的那位赵小姐，竟然是吴刺史未过门的儿媳，有谣传说，她被姓柳和姓曹的两个歹人绑架走了，现在官府派人到处寻找她。”
柳思进吃了一惊，“这么说，那么多官兵原来是冲着赵小姐来的？赵小姐她人呢？”
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