话分两头,勾践君臣在石室养马守陵,暂且按下不表.先说吴相国伍员,密遣越朋到越国固陵一带,查访越军主力之事.
都城姑苏,离西门不远,有一座巍峨的府邸.这座府邸是阖闾亲自下令建造的,府门前有四根高耸的圆木大柱,支撑起府门上一方黑色点金的木枋门头,门脸上是阖闾亲笔手书的"相国府"三字,鸟虫文,黑底金字.相国府正门有四扇厚重的朱红大门,上面饰满半圆的青铜门钉,那虎头的兽形门环,在阳光下灼灼发亮.
大门两侧,各有一座青石雕刻的石兽,石兽之外又立着好几根拴马桩.
一大早,就有一个身形魁梧,黑面短髯的彪形大汉在离相府数十步之外就下了马车,命随从在府门外栓马桩套好了马.相府在外面值守的护卫似乎与来人很是相熟,便招呼了来人几句,引他步入府门.
伍员刚刚梳洗完毕,侍妾们为他整理好了朝服,玉沁亲自侍候他过了早餐,他便匆匆走出内室,往正堂而来.
"禀报相国,越朋在外面有事求见."有侍者进来禀报.
伍员听后大喜,连声道:"你们还不让他进来！老夫这些天等得心急似火,他终于回来了！"
"小人已经让他在正堂候着老爷."
伍员加紧了脚步,也懒得和那内侍恬噪,就见越朋穿着一身灰衣便服,满身风尘,坐在正堂下首的竹席之上.伍员便知他刚刚回到姑苏.也许连自己的家门也没曾进得.
"小将见过相国."越朋双拳相抱,又准备屈身跪下施礼.
伍员上前一把扶住.沉声道:"不必如此琐碎,你跟着老夫前来！"
二人折身穿过一条长廊,进了西面的一间书厢.
越朋进了书厢,然后返身关上了房门.伍员往地下指了一指,两人便分宾主席地而坐.
"这次你到了越国.事情办得如何?"伍员有些迫不及待.
"禀报相国:小将受相国之命,扮着客商悄悄潜入越国.先到了固陵一带,经过一番打听,知那越国的确残留了一只主力部队,就是范蠡从固城山撤回去的那些越军.这支越军主力,尚有1万人众."
伍员面有喜色,点头道:"当时大王授伯嚭临机决断之权,可恨这伯嚭竟然没有把这件事情处理妥当.使得越国君臣欲瞒天过海,留下这支军队作为以后强国复仇的家底.好！只要此事为真,我定让勾践死得心服口服！"
越朋道:"此事小将还得细细说来:小将扮着客商到了固陵,与当地的百姓打成了一片,经过一番了解,这固陵的1万越军主力现在由泄庸为帅,但是为了掩人耳目,泄庸把这些越军化整为零.在固陵一带开荒种田,实际上他们是采取了两手法子,这些越军平时就是老百姓.开荒种田可以实现他们的自给自足,又能隐瞒自己的军人身份,那是两全之计！"
伍员叹道:"越国虽然国小兵微,但是越国有范蠡,文种这样的能臣谋士,越国真是我们的心头之患！可惜大王心慈面软,呈一时虚名.竟然赦免了越王！老夫就是担心这一点,这越王夫差据我看来,可不是一个简单之人,能够如此忍辱负重,以后定能成就大事.因此老夫甚是忧虑,所以派你前去,抓住这个把柄,我们就可以除掉勾践君臣了."
"小将还获知,在越国都城会稽,越国还有一支部队,就是当时越王从固城山利用声东击西之计,冲出重围的那支部队.后来由越王带回了会稽,现在是畴无余为将,略有5千兵马."
伍员颦眉道:"看来越国君臣心怀不轨之心！大王不诛勾践,不灭越国,但勾践暗地里阳奉阴违,却有复仇之志！今日上朝我当面告大王,述明越国君臣的险恶用心."
越朋却叹道:"可惜这些都是实情,但相国想过没有,越国的固陵之军都已经散兵为民了,这越国君臣如果打死也不认账,却也难抓到什么可以凭信的证据.越人狡诈,早已算到了此处."
伍员沉吟道:"我自当向大王禀报此事.越国国中,可还有什么可疑之处?"
"小将听闻越国在全国范围内寻访美女,说是要向大王和太宰进献."
"哎！大王好色,越人也是知道的.自然越国君臣就会向大王进献美女来讨好大王.大王一旦被美色所惑,越国君臣就可以来一个浑水摸鱼,达到自己不可告人的目的."
越朋素来跟随伍员,知伍员对越国的政治民情也十分关注,便在去越国之途中,也十分留意:"越国由文种主政,此人对治国的确有些门道.越国自从战败之后,国内男丁稀少.现在越国正在鼓励百姓生育,大力扶持.对国民的赋税也减免了很多,他的主张是先要富民,再求富国."
伍员叹息一声,道:"只要越国总结教训,再经过一段时间的励精图治,越国就会渐渐强大起来,以后要象现在这样把越国掌控在股掌之间,那是万万不可能的了."
"小将听说越国君臣入吴为臣,现在正在虎丘山为先王守陵.大王想要越王屈服,光靠这些手段是不够的."
伍员嗤.[,！]之以鼻道:"勾践的打算再也明白不过,为了使越国的宗庙不灭,自己自愿入吴为质,来一个舍小取大.而大王的策略十分可笑,想让越国臣服于吴国,而不是去占领它.但我想勾践是不会在内心里屈服的,除非杀了他,灭了越国,这个后患才会解除."
"如果大王依旧不听从相国的建议,我们又该如何?"越朋虽然从越国获得了这些情报,但毕竟吴王已经赦免了勾践君臣,要让吴王反悔,就得需要更为有力的理由.
伍员停顿了片刻,咬住了嘴唇,半天才说道:"如果大王此次依然执意不听,你就想个法子,召来几个兄弟到虎丘山去除了勾践.我伍员就是背负一个欺君的骂名,也要让越国君臣休想全身而退.除非,除非大王杀了老夫！"
越朋望着伍员满头的银发,心里伤感不已:这个倔强的老头,自己已经不被吴王待见了,但是他依然这么倔强地为吴国的未来筹划着,而那个利益的获得者,那个坐在高高王位上的夫差,不但不领他的情,反而还给他一堆白眼.这是局外人都能看见的,但这个老头依然我行我素,似乎一点也不明白:夫差已经和他产生了深深的隔阂和猜忌,恨不得这个老家伙别在自己面前絮絮叨叨才好.
吴国是属于自己的,而应该怎样治理这个国家,要制定一个怎样的国家战略,夫差想拥有绝对的权力.而这个白发的老头,手握大权,却成为了一块可恶的绊脚石.
想到这些,越朋不禁为伍员捏了一把汗,劝道:"大王如果不愿采纳相国的建议,相国千万不可强求.如果我们秘密除掉勾践君臣,一旦大王得知,相国岂不是自己送上门去?"
伍员微怒道:"老夫扶他为君,难道是我瞎了眼么?"
越朋闭口不敢答.见伍员余怒未息,便低声劝道:"相国先向大王奏明此事,看大王如何处置再说.我相信在现在这个局势之下,大王还是会在一定程度上听从相国的建议."
伍员点点头,对越朋嘱咐道:"伍封乃我伍氏一门的独脉孤种.想着文人安邦,武者定国的古训,我和夫人都没怎么教他习武.但是经过这些天的反思,老夫还是认为,习武可以防身健体.所以你以后就多花些时间,交给他一些本事.就算老夫遇到什么不测,你也好护他逃出险境."
越朋一听悲从心来.这时便有护卫前来催促,说是上朝的时间到了.伍员便向越朋交待了几句,令他就在相府落脚,自己下朝之后,还有事相问.
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