童贞娘又端详着庄善若的脸色,道:“可也毕竟十六了,我记得我十六的时候都怀上元宝了。做人媳妇得看人眼色,哪能像做姑娘那样随心所欲?”
庄善若看着长脚雨愈下愈密,懒得和童贞娘打哑谜:“弟妹,有话便直说好了。”
童贞娘一愣,转而又笑:“不过是老太太托我让你劝劝小妹,今时不同往日,哪里再想以前那样挑挑拣拣?要知道,女人的好时光也就这一两年,过去了,可就后悔也来不及了。”
庄善若听出了意思,问道:“可是有人给小妹说媒了?”
童贞娘便笑:“和大嫂说话就是不费劲。”
庄善若想着童贞娘是托她当时说客的,想来许家玉是不大乐意的,便问道:“小妹怎么说?”
童贞娘却避开这个话题,道:“老太太托老根婶子给小妹留意,可总也没个合适的。我前日去宗长府上串门,和二太太聊起来,说起来也是巧,二太太娘家刚好有个叔伯兄弟,人才没得说。家里虽说是比不上宗长家,可也是出门有马车,进门有人服侍的。这嫁过去就等着享福了。”
庄善若自己在媒婆那里吃过亏,哪里肯信童贞娘的那张嘴,问道:“二太太兄弟几岁了?做的什么营生?”
童贞娘正说得天花乱坠,没反应过来,愣了一愣,忙堆了笑道:“年纪倒是略大些,二十有五了,家里有几间祖传的南货店,吃穿倒是不愁……”
“二十五?”
“也不算很大,都说面嫩,看着也就二十上下。大点怕什么?男人年纪大点知道疼人。”
庄善若点头,如果童贞娘说得靠谱,倒也算是一桩好姻缘,她心头又一转。想到一个问题:“二十五都没娶亲?”
童贞娘脸色一滞,一挑柳叶眉道:“瞧大嫂这话说的,小妹是我小姑子,我这做嫂子的哪有不盼她好的。反正哪。小妹一嫁过去做的便是正房太太,这可是没跑的了！”
庄善若见童贞娘避开这个话题,知道里面有缘故。
童贞娘又道:“二太太也是个热心的,差了人回去问了问她兄弟,对方倒是一百个乐意,就等着我们这边回话了。”
“这么急?”
“不急不急,这大户人家办喜事哪有那么容易,小定大定,选日子,办嫁妆打家具。林林总总可不得忙上大半年。”童贞娘一副错过这个村没有那个店的表情,“等忙完了这些,可不得到下一年了,小妹算起来也是守了两年多的孝,等除了服。就好嫁了。”
庄善若沉吟。
“若是再不急,可不就把小妹耽搁了?”童贞娘觑着庄善若的脸色,又道,“小妹也没点个头,我也没个主意,想着必是她做闺女的害羞,我就等着大嫂去小妹那里讨个准信了。怎么看这也是一桩好姻缘哪！”
“……好姻缘?”许家玉抬起哭得红肿的眼睛。冷哼了一声,“二嫂果真是这么说的?”
“怎么?”庄善若知道不能只听童贞娘一面之词,取了一块干净的帕子擦着许家玉脸上头上的雨水。
下着雨,她在后院也不知道到柴房的屋檐下避避,就坐在井台旁任雨淋,将全身淋了个半湿。单薄的夏衫贴在瘦削的身上,看着让人心疼。
“果真是好姻缘,若是二晒有姐妹,必定是追着喊着要嫁过去的。”说的是咬牙切齿。
庄善若一愣,许家玉向来温和。说话从来不像这样夹枪带棒的,当中必定是有她所不知道的。庄善若也不急,只是轻轻地将许家玉额上**的刘海撩开,细细地用帕子擦着她年轻光洁的额头,道:“你若是不喜欢,回了就是,别把自己气坏了！”
许家玉用牙齿狠狠地咬住下嘴唇,瞪大了眼睛,努力不让泪水滚出来。
庄善若看着门外雨下得正酣,雨水带着泥点溅到房里,赶紧将门带上。
“要不要换身衣裳,这湿衣裳贴在身上难受?”庄善若柔声问道。
许家玉摇头,突然一把抓住庄善若的手,颤声道:“大嫂,你知道她们给我找了个什么样的人吗?二十五岁,先头死了一个妻子,留下两个孩子。”
鳏夫?庄善若眉头一皱。
“这倒也罢了,我见我娘喜欢,正想委委屈屈地答应去做人填房。可是——”许家玉不可遏制地激动了起来,胸脯上下剧烈地起伏着,嘶声道,“可是,我不小心听到二哥和二嫂说起,二太太的这个叔伯兄弟打小不成器,在女色上要紧的很,但凡家中略有姿色的丫头,全都被他淫遍。先头那个发妻便是气不过,不过多说了他几句,便被他又打又骂,抑郁而死的。”
“啊！”庄善若一惊,倒是没想到竟是这样。
许家玉眼中有恨:“这样的人,若是逼着我嫁,那便是逼着我学我姑姑……”
庄善若吓得赶紧捂住许家玉的口,道:“这话万万不可浑说！”想起许家玉原先坐在井台边傻呆呆地淋雨,知道她不是嘴上说说。
许家玉的脸色素白得像是一张纸:“我不怨二嫂,说到底我也不过是她小姑,又不是贴心贴肉的关系。我只怨二哥,即便是这样的一个腌舎人物,也被二嫂三言两语蒙混过去,竟要帮着瞒了一家子将我嫁过去。”
庄善若默默地捏了许家玉的手,不知道该怎么安慰。被最亲的人背叛,那种痛苦怕是不亚于用钝刀子割肉吧。
许家玉对着庄善若惨然一笑,一对泪珠子从长睫毛上滚落下来:“大嫂,你是不知道,二哥在二老爷手里讨了个差事,帮他打理城里的铺子,也不知道是得了多少好处,竟想着要将嫡亲的妹子卖了……”许家玉实在说不下去了。
庄善若认真想想也是,许德孝虽然有一妻四妾,可是二太太的正房太太的位置坐得稳当,若是能将许家玉嫁给二太太的叔伯兄弟,那可是将马屁拍得恰到好处。只要许德孝的生意一天不倒,许家宝便能稳稳妥妥地捧上饭碗。
“老太太必是受了蒙蔽,你将实情告诉她,她哪里舍得你嫁给这样的人?”
许家玉摇摇头,眼底盛满了忧伤和不忿:“只要我在娘家一天,二嫂必定是想方设法要把我嫁出去。家里的日子本就紧巴,又多了我这个吃闲饭的。”
“你怎么是个吃闲饭的?再说即便是吃闲饭,吃的也不是二郎两口子的！”
许家玉叹息道:“大嫂,你是不知道,原先家里剩下的银子就不多,娘又吃斋念佛不大管事了,这整个家也就由二嫂管着。我日日听她念叨银子不经花,二哥一个人赚的要养一大家子,可是吃力得很。”
庄善若哑然:“二郎养家?”
许家玉苦笑:“大哥糊涂着,时好时坏,虽然在私塾里当着先生,可是挣的反倒没花的多;二哥的营生也是靠二嫂在二太太那里斡旋得来的,二嫂说的话哪里有不依的?”
庄善若暗自点头,许掌柜故去后,许家便元气大伤,家不成家了。
“即便回了这门亲事,往后还不知道会有什么蹩脚的癞头的,我总不能一一回绝。即便是我有心想做个老姑娘,可是怕是没人肯依。”许家玉越说神色越是清明,眉宇间竟带了萧瑟之意。
“你可千万别起什么糊涂心思。”庄善若急道,“我再让老根婶子给你看看,也让我娘家嫂子给你寻寻。我就不信了,哪里就找不着一个合适的了?”
许家玉伸手抹了抹眼角的泪痕,露出一个凄婉的笑,道:“大嫂,我这时候才明白,你往日和我说的话。”
“什么话?”
“做女人,不容易。”
庄善若动容,竟有兔死狐悲之感,忙挽住许家玉的臂,劝慰道:“你千万别这么想,你不比我,到底还有母亲哥哥,总是有依靠的。”
“有又怎样?说到底我毕竟是个多余的。”许家玉敛容道,“我想明白了,与其等着日后看二哥二嫂的恶声恶气,倒不如早早地寻户人家嫁了,免得到时候两相难看。”
庄善若叹气,既然童贞娘动了这个心思,总会想方设法地想要把许家玉嫁出去。对童贞娘来说,男方人品的好坏倒是其次,怎么能捞到一大笔的彩礼,从许家玉身上榨取最多的油水,这才是她要考虑的事情。
“你要寻什么样的,到时候我好和老根婶再说说。”
许家玉终究是黄花闺女,微微红了脸,思忖半晌才道:“别的也不求,只求老实本分,能好好过日子的就成。”
这算是什么要求?简直是低到不能再低了。
庄善若看着许家玉瘦削的下巴,红肿的眼皮不由得一阵心疼。俗话说,巧妇常伴拙夫眠。也不知这样花一般的人物会给了什么样的人。
不过与其由着童贞娘找些不着四六的人,倒不如自己找个安生过日子的。
庄善若心中突然一动,装作不经意地摸着床上已经旧得露出几个窟窿的席子,有意无意地道:“上回我从榆树庄回来,要不是我嫂子给我装的东西多,有虎哥可不愿意送我到门口来。”
许家玉下意识地问道:“为啥?”
“他恁大的一个人,从来没怕过什么。”庄善若看着许家玉慢悠悠地道,“偏生却怕你,怕你给他白眼吃。”
许家玉低了头,抠着席子上的窟窿,半晌没有回答,耳后根却是慢慢地爬起了一层红晕。