庄善若将一个荷包掩到怀里,关了柴房的门,唤上黑将军,往前院走去。
刚拐过厨房,来到前院,黑将军便冲了那群窝在一起啄食的鸡。鸡咯地叫个不停,四处逃窜,鸡毛满天。
庄善若赶紧喝住了黑将军,正欲出门,听到正房里传来脚步声:“谁啊?”
庄善若还来不及回答,只见许陈氏扶了门框,从房间里出来了,她只得停了脚步,唤了声:“老太太！”
许陈氏刚从房间里出来,一时还不适宜外面明亮的光线,觑了眼睛打量了半日,认出是庄善若后,从鼻孔里重重地“哼”了一声。
庄善若有数月不见许陈氏了,此时的许陈氏却和记忆中的不大对得上号了。许陈氏本长得富态,吃斋念佛之后,身形缩了近一半;又累月躲在房里不晒日头,皮肤白得刺目。不知道是佛经真的有感化人心的作用还是别的原因,许陈氏清癯的脸上竟也显得慈眉善目起来了。
“大郎媳妇啊！”许陈氏出了门,右手还下意识地转着一串念珠。
“哎！”庄善若虽不喜许陈氏,可是对老人家的基本尊重还是有的。
“你别忙着走,我和你说几句话。”
说话?听童贞娘说,许陈氏都自诩是半个方外之人了,还有什么红尘俗事放心不下的?
“老太太请说！”是福不是祸,是祸躲不过。
许陈氏拣了门廊下的一条凳子坐了,颤颤巍巍的,竟显出几分老态来。半晌,才道:“大郎媳妇,我知道你不悦意做我家媳妇。可是,可既然你一天是许家的人,就一天要守许家的规矩。”
“老太太这话是什么意思?”许陈氏的话说得不好听,庄善若也顾不上客气。
许陈氏嘴唇瘪了半日。道:“我们也没什么大规矩,可是你也得守着妇道,别让人戳我们老许家的后脊梁骨。”
庄善若心中一震,知道许陈氏话出有因。
前日和伍彪两人从县城同乘一辆马车回来。在村口分手的时候,她恍惚看到童贞娘在大树后探头探脑的,没想到她竟然到许陈氏面前搬嘴。
“老太太,我自认行得端,做得正,若是你偏信那些没影的话,那我也无话可说。”庄善若不服软。
许陈氏没想到庄善若竟当面顶撞了她,气得寡白的脸儿微微泛了红,右手更是慌乱地转着念珠,道:“我本想给你留几分面子。你偏生不要,罢了罢了！我问你,你前两日进城整夜未归,又是宿在哪里?有人见你和你那个姓伍的远房兄弟同进同出,又作何解释?”
庄善若听着许陈氏连珠炮似的发问。不由得笑了,道:“老太太,你既然不信我,又来问我做什么?即便是我如实答了,你却又道我是诓骗你的,倒不如不说也罢！”
许陈氏清癯的脸上又带上了几分刻薄之色:“大郎媳妇,莫不是心虚了?”
“老太太久读佛经。怎么竟不知道己所不欲,勿施于人的道理?”
许陈氏没听明白,又道:“听说你那远房兄弟也还没娶媳妇,你不顾脸面,却也要给我们留三分薄面——村里人不认得你是庄家姑娘,倒是知道你是我许家的大媳妇呢！”
庄善若听许陈氏越说越过分。只差没直说她和伍彪有私情了,心想干脆激她一激:“老太太既然这么想,那我也无话可说。既然担心许家的脸面,那倒不如早点写了文书,放我回去。省得玷辱了许家清白门风。那五十两银子我定日后双手奉上,更要感激老太太恩德了。”
许陈氏被梗得说不出话来,只顾喘着粗气。
昨日童贞娘好端端地到她房里坐了半刻,不过是说了几句闲话,话里话外影射庄善若与伍彪有些首尾。许陈氏虽说吃斋念佛大半年,不过是灰了心,找个寄托罢了,哪里真的是虔心礼佛。听了童贞娘的话,半日看不下半页佛经,只想着庄善若这门亲戚认得不算地道,千万别闹出了什么丑事才好。
许陈氏原想着给庄善若漏个口风,让她心存忌惮;可没想到人家竟然理直气壮,和她硬碰硬,她反而被呛得说不出话来了。
这样的媳妇,留着做什么?
可是,若是要她立时舍了庄善若,她又舍不得。
许陈氏其实也并不是因为忌惮许家安与庄善若的感情,而是她天生气量狭小,偏生见不得别人痛快,总要拘着旁人一同受苦才好。
若是许家还像以前那样财大气粗,这样的媳妇便是抱着腿求她,她也是不想留了的。可是今时不同往日,能让别人不痛快,许陈氏能收获一星半点的痛快——这怕是她阴暗的怪癖了。
庄善若见许陈氏半晌说不出话来,便点了点头,道:“老太太,我还有事,就不陪你说话了。”唤了黑将军,自是开了院门出去了。
庄善若本心里憋了气,走了一阵,心里的气才慢慢地散了。遥遥地看见伍家新造的簇新院墙,心里竟有了些许的期待,却又努力地将这份期待压了下去。
黑将军却在她之前冲到了伍家的院门口,伸了爪子探了探门,又吠了几声。
没一会,便听见伍大娘从里面笑嘻嘻地道:“是黑将军吧,我一听你这动静便知道。莫叫,莫叫,就来了！”
伍大娘一开门便携了庄善若的手,亲亲热热地道:“善若啊,你可来了。”自从伍大娘将探听伍彪意中人的差事交付给了庄善若后,便日夜盼着能早点得了消息。
庄善若盈盈笑着,见院子里没人,赶紧将芸娘和她讲的拣了要紧的说了。
伍大娘听了倒是呆了一呆,脸上分明是掩饰不住的失望:“呦,我就知道他像块榆木疙瘩,不开窍。唉,说来说去,还得让我替他操心。”
婚姻大事也不是着急就能成的,庄善若宽慰道:“伍姨,都说是好事多磨,你也别太挂心了。保不齐,转眼伍大哥便能给您往家捎个好媳妇来。”她另提了个话头:“伍大哥呢?”
伍大娘的嘴往房间里一努,道:“也不知道咋的,这一两日像个大姑娘似的窝在房里闷闷的,也不大说话,蔫头巴脑的。我原先还私心想着在城里的姑娘那里吃了瘪——嗐,去问他,倒胡乱敷衍我天热身子乏,想好好歇着。我也就随他去了！”
庄善若知道,伍彪是在愁心贺家包子铺的事情。这事他们全都瞒了伍大娘,怕她年纪大消化不了这个消息。
“我去找伍大哥说个话。”
“咦,你找他做什么?问他十句,只答你一句。”伍大娘奇道,庄善若与他们家走得虽近,可是却从没主动找过伍彪说过话。
庄善若早就想好了托词:“我家小叔子在县城香料铺子帮衬,生意忙,倒是久不见回来。我不过是替我弟妹让伍大哥进城的时候帮着捎几句话罢了。”
“哦！”伍大娘恍然,“可就是那个长了双丹凤眼的媳妇?”
“伍姨也认得?”
“我远远地见过,模样倒是顶标致的,可是我听张山家的说性子倒是有些不好。”
庄善若不好背后说人坏话,淡淡道:“她娘家城里的,又是老闺女,性子自然要娇惯些。”
庄善若走到伍彪的房门前,敲了敲门:“伍大哥！”
“哎！”里面是悉里索罗的一阵忙乱,“来了,来了！”
伍彪打开门,身上穿了件烂了几个洞的粗布对襟短褂,想来原先是光着膀子在房间里的,慌乱之中扣子倒是扣错了一两个。他冲庄善若一点头:“你来啦?”
庄善若含了笑往院子里瞟了一眼,伍大娘已经到厨房里忙活去了,便道:“我正想找伍大哥商量下包子铺的事情。”
伍彪伸手抓抓后脑勺,道:“我也正为这事愁心呢。”他赶紧让开门,将庄善若迎了进去,抓了门想了想,依旧就这样半开着——既避了嫌,又不至于被伍大娘听了去。
庄善若进了房门,先是闻到一股新鲜树木的香气,略一打眼,只见床、柜子、桌椅整套全都是簇新的,只是还没来得及上漆,露出白白的生坯——看来专门是为了娶媳妇打的。
“坐,坐！”伍彪拣了一张凳子,分明有些手足无措。
庄善若看到伍彪褂子上的烂洞,道:“伍大哥,要不你将你身上的褂子换下来,我替你补补?”
伍彪一听,却是更窘了,紫涨了脸庞,摆手道:“不用不用,有洞穿着凉快、凉快！”
庄善若忍俊不禁,扑哧一声笑了,道:“也是,这褂子也穿得差不多了,补不补都这样了,到时候我给你新做一件就是了。”话一出口,便想起出门前许陈氏和她说的那邪。
伍彪一味推辞,脸上的窘色更甚了。
庄善若心中暗想,伍彪果然如伍大娘芸娘所说,是个不折不扣的老实人。她点点头,从怀里掏出了那个荷包,放到桌上,推到伍彪面前:“伍大哥,这荷包麻烦你替我捎给芸娘姐。”
伍彪不明所以,接了过来:“这是什么?”
“我攒的几个体己银子。”庄善若淡淡一句。
伍彪却像是捧了什么烫手山芋似的,一把将荷包丢到桌上,道:“这怎么使得?”