围观的村民不提防杀出个程咬金来,一时半会安静了下来,百来双眼睛便齐刷刷地落到了那妇人的身上.
半晌,才有人犹犹豫豫地道:"这不就是村西刘大婶家的外甥女吗?听说男人还是县城里善福堂的少东家,去年春天的时候没了的."
果然便是刘春娇.
只见她穿了件石青色的衣裳,挽了寻常发髻,只不过在鬓边簪了支银簪子,挂了短短的流苏.饶是打扮得这般素净,却也难掩青春姿容.圆脸盘,大眼睛,虽然不施脂粉,但是脸上却莹润有光.
"你是什么人?"许德孝摆出了威严的架子,今天的事情很不顺利,意外情况一出接着一出.
刘春娇落落大方地朝许德孝福了一福:"我是榆树庄人氏,娘家姓刘."
白胡子老者也站起来,喝道:"这是我们本族之事,你一个外村外姓之人搅合什么?"
庄善若从看到刘春娇的震惊中缓过神来,犹不敢相信地盯着她看.数月不见,刘春娇就像是一株干枯的植物得了活泉的滋养般地重新活了过来,虽然少了之前的活泼娇俏之色,可是更多了几分温和柔婉.
刘春娇却也不怵,道:"老爷,我虽是外村外姓之人,可是却与这两人极为熟识."
伍彪也是吃了一大惊,在他的印象中刘春娇素来是娇娇柔柔的,又远在榆树庄.怎么竟然出现在这样的场合中.他突然又想起之前她与他之间的那些似有还无的纠葛,心里又是惭愧又是不安.
"哦?你刚才说这绣了石榴花的帕子是你的?"许德孝疑惑道.
"正是！"
郑小瑞突然道:"二老爷不认得她倒也罢了,她是善福堂二少爷刘昌的未亡人."
刘春娇本强自镇静着.听到郑小瑞说话,不由得循声望去,却恰好撞上郑小瑞似笑非笑的桃花眼,赶紧收回了目光.
原来是个寡妇?许德孝拧了眉头上下打量了刘春娇几眼,问道:"你的帕子怎么会好端端地到了伍彪那儿?"这言外之意便很明显了.
围观的又哄地发出了议论声,有些三姑六婆更是撇着嘴对着刘春娇指指点点的.
庄善若心中不忍,刘春娇素来娇养着.哪里当着这许多人的面受过这样的羞辱?她为了撇清她和伍彪的嫌疑,不惜将自己陷进去.可是.她又怎么知道,这帕子不过只是鸾喜的一个由头.无论怎么样,鸾喜都想要看着她死,为许家安陪葬！
"我,我……"刘春娇脸上突然腾起了两朵红云.低声道,"前几月伍大哥脚上有伤,涂的吃的全都是善福堂的药,我帮着在伍家煎了几回药."
"不论是你娘家还是夫家都与伍家搭不上关系,我倒是从来没听说过,去药铺抓夜能遣个小媳妇帮着煎药的！"
"老爷有所不知,我与善若姐都是榆树庄人氏,未出阁的时候常伴在一处针线玩耍,情同姐妹.我寄居在连家庄婶娘家中.去伍家帮忙是受了善若姐之托."
"既然你与许庄氏情同姐妹,自然想着要帮她开脱."许德孝冷笑连连,"你倒是说说看.你不过去伍彪帮着煎了几回药,怎么就好端端地留了帕子了?"
刘春娇脸色红得像是喷了血,她摇了摇嘴唇,正要答话,突然听得庄善若高声道:"春娇……"
刘春娇回头,见庄善若眼中盛满了悲戚.冲着她摇了摇头.
"你说！"许德孝自觉当中有什么猫腻,又追问了一句.
刘春娇浑身一颤.梗了脖子道:"老爷,这帕子自然是定情信物,难道你还看不出来吗?"
庄善若长叹一声,阖上了眼睛.
郑小瑞用扇子拍着手连连道:"有意思,越来越有意思了！"
白胡子老者又是气得胡子一翘一翘的,低叱:"真是世风日下,人心不古啊！"
只有伍彪听了刘春娇的话像是遭了雷劈一般,整个人都木了.这帕子是刘春娇送给他的定情信物?
人群中有人阴阳怪气地道:"呦,伍彪,还真看不出来哪！你成日里闷声不响的艳福倒是不浅,不单单有个相好的表妹,这不知道哪儿冒出来的标致小寡妇也吵着嚷着要认了你！"
"哼,只可惜两个都是寡妇."
"你可别是吃不上葡萄倒说葡萄是酸的,你也给我勾搭一个两个看看."
"听说善福堂的两个儿子不过几年里都没了,偌大的家业,倒是全留给两个小寡妇了,啧啧！"
……
刘春娇皱着眉头,那戌言风语一个劲儿地往她的耳朵眼里钻,几乎让她产生了落荒而逃的**.可是,既然做了决定,就不能临阵脱逃.唾沫星子终究是淹不死人的,若非走这一步险棋,善若姐可就要被那群不讲道理的活活给烧死了.
"不守妇道！"许德孝没想到看着柔弱的刘春娇如此的不顾脸面,竟当着这么多人的面将私情说了出来.
"老爷,本朝也没哪条律法规定寡妇不能改嫁.我敬伍大哥至纯至孝又勤勉能干,心生爱慕之情,便送了他这.[,！]条帕子定情.我记得那是六七月的时候,石榴花正开得艳,我就顺手在帕子上绣了朵并蒂的石榴花."
许德孝一愣,似乎刘春娇的话里也并没有什么破绽.他疑惑地看着手里的帕子,难不成这真的是这个小寡妇绣的?不对不对,看那许庄氏紧闭双眼满脸不忍,伍彪更是一副呆若木鸡的模样,当中定然有些古怪.
想到这儿,许德孝试探道:"莫非他们两个给了你什么好处,让你顶了这个罪名?"
"不不不！"刘春娇的脑袋摇得像是拨浪鼓,"我说的句句属实！"
许德孝脸色一沉:"你们两个若是真的有情,我也管不到.不过——你可知道,现在不是什么情不情的问题.他两个为了长久的苟且,竟痛下毒手,害了许大郎的一条性命,这会子尸身还在许家挺着呢！这么大的罪名,莫非你也要替你那好姐妹扛着?"这番话真是恩威并施.
刘春娇脸色唰白,双唇一颤,眼中便漾满了泪水,看起来煞是可怜:"老爷,许大郎算起来是我姐夫,他与善若姐恩恩爱爱,我与伍大哥害他做什么?"只要庄善若与伍彪的私情不成立,便没有杀害许家安的原因了.
"哼,你的话谁能作证?"
"我婶娘与伍大娘都知道,不过是想着我与先夫有情,善福堂又与伍大哥有恩,少不得先将此事瞒下来,只等我替先夫守满三年孝后,再结连理."
"是吗?"许德孝犹不相信,"我怎么知道你们不是串通好了的?"
"老爷若是不信,我这儿还有件信物！"刘春娇说着从怀里掏出了另一条帕子,道,"那时我绣了两条帕子,一条给了伍大哥,一条贴身收了,以慰相思之苦."
许德孝看着刘春娇手中的帕子,不由得弹睛落目.再比照自己手里的这条,无论是从材质,大小,还是纫边,绣花上,全都是一模一样,放在一起竟分不出彼此来.
鸾喜远远地看着,惊得站了起来,恨不得就此冲出偏厅,将那两条帕子放在自己眼前好好端详,定能看出个蛛丝马迹来.她笃信,庄善若的那手出神入化的绣工是无人能及的.
伍彪也惊呆了,他怎么也没想到刘春娇手中竟然还有一条一色一样的绣着石榴花的帕子.这帕子到底是怎么来的?
庄善若心中却是和明镜儿似的,没有比她更清楚的了.她记得刘春娇要回榆树庄的时候,她描了楔样子给她,当中便有那并蒂石榴花！只是不知道刘春娇的绣工竟能进步如此神速,和她绣的放在一起也分辨不出来.
刘春娇唇边不由得噙了一丝微笑,一颗心渐渐地放松了下来.
没想到,偷偷绣了的这条帕子竟然派上了大用场.自从她知道庄善若与伍彪两个有情之后,她便将对伍彪的爱慕深埋在心底.不过在伍家侍奉汤药的那几天,她偷偷地将伍彪枕头下的绣了石榴花的帕子抽出来看了又看,将上头的每一个针脚,每一种配色都在心中牢记.
回榆树庄之后,她便对着庄善若给她的并蒂石榴花的花样子苦练.也不知道绣坏了多少条,才最终得了这条可以乱真的.原先绣这条帕子的时候不过是为了给自己一个感情的寄托,根本没想到此时却成了救人的利器.
许德孝眉头越拧越紧了,有些不知所措.如果这帕子真的是这个小寡妇给的,那所有关于许家安的推断全都站不住脚了,而更要紧的是,他许德孝至此便成了十里八乡一个天大的笑话.
许德孝的额头滋滋地冒着热汗,颇有点下不了台.
"老爷,我来看看！"一双纤细秀气的手将两条帕子抽到自己手中,原来是鸾喜不知道什么时候从偏厅里出来了.
"你怎么出来了?"许德孝有些恼怒,让怀着身孕的爱妾出现在众目睽睽之下,又插手宗族中的事情,怎么说也不是什么让人脸上有光的事.
半晌,鸾喜抬起头,自得地笑了笑,道:"能绣成这样已经很难得了,不过假的终究不能乱真."未完待续