马步芳睁开眼睛的时候，自己正躺在一所破旧的房屋之中，头上的横梁垂着灰尘和蛛网，摇摇欲坠仿佛随时都会跌落下来，身下的被褥更仿佛几年都没有清洗过一般，发着黝黑锃亮的乌光，马步芳疑惑地环顾四周，在他的印象中，这样破旧的房子和自己的身份完全是两个世界的产物，根本没有任何交集。
站在身边的并不是平时常常追随在马步芳左右的警备员，反倒是另外一名战士，如若不是通过他的军装判断出他的身份的话，马步芳根本不会想起来自己曾经在部队中见过这样的一张脸。
可以说，马步芳从来没关心过身边的其他人，只不过今天的马步芳却感到十分奇怪，破天荒地开口道：“尕海呢？”
尕海就是那名警备员，个头不大但是非常结实，跑起步更是速度飞快，马步芳曾经让他用一下午时间跑了大半个西宁城，只为给马步芳找到一个只是无意之间见过一眼的女人。在马步芳的记忆中，能做到这一点的也只有尕海一个人了。
战士灰头土脸十分狼狈，面颊上满是浮土和炮灰，正因如此，当两行热泪从他的脸上滑过时，脸颊被冲出了一条滑稽可笑的沟壑。
战士声音很低，也很嘶哑，沉声缓缓道：“报告师长，尕海……阵亡了。”
马步芳望着这名战士，依旧不敢相信他是自己部队中的战士，这张脸看起来太过陌生，不过他的声音倒是和自己有着几分相似，并不是因为声带相近，而是因为同样的干渴和嘶哑，直到马步芳刚刚开口的时候才意识到这一点，吐出每一个字的时候都觉得嗓子快要被撕裂了一样。事实上，经过这场战争的所有人都是如此。
“水。”
马步芳强忍着喉咙的干痛说出了这么一个字，战士没有说话，转头从床边的地上摸起了一枚水壶，被子弹穿破的水壶漏了一个孔，即便不用拧开盖子也可以把水灌进嗓子里，马步芳接过水壶大口喝了几口，水里有沙子，他皱着眉头却破天荒地没有张口骂人，默默吐掉沙子擦了擦嘴之后，马步芳盯着手里的水壶，这是自己的水壶，平时就背在尕海身上。
马步芳忍不住重复了一句道：“死了？”
面前的战士别过头去偷偷擦了把泪，强忍着声音里的呜咽，将马步芳昏过去的事情缓缓道来，马步芳这才知道尕海是在将自己背回去的时候被击中的。
尕海临死的时候笑着说自己的耳朵灵，不知道为什么，在子弹射过来的瞬间，自己就听到了声音，幸亏及时转过来，否则死的人恐怕就是马步芳了。
战士说这话的时候已经是泣不成声，马步芳却摇摇头浅笑了一声，自己这一辈子从来没因为别人的事情流过泪，可是不知道为什么，当马步芳听到这一番话的时候，喉咙仿佛被人掐住一样疼，鼻子酸涩不已，就连双眼之前都有些模糊。
马步芳突然想起尕海还没娶媳妇，年纪小小就跟在自己身边，自己兴致起来的时候会赏姑娘给他，尕海却向来只是憨笑着躲开了，多好的小伙子，还不知道女人是什么滋味儿就没了。
整整一天，马步芳坐到了日落西陲，坐到了双腿发麻，起身的时候踉跄了一下，险些从床上摔下去，一直守在身边的战士连忙上前扶住了马步芳。
走出门的马步芳这才注意到自己所在的地方乃是一间破败的院落，乃是被人遗弃许久的空屋，从外面看来比里面更加破败，马步芳咳嗽了一声，围在院子里的战士们纷纷抬起头来望着马步芳，没有人站起来，萧索破败之气在院落中回荡，战士们已经顾不上什么军容和礼节，望着马步芳的眼神之中满是疲累和痛苦。
马步芳的目光缓缓从每个人的脸上扫过，直到今天他才认真地凝视自己手下的战士，马步芳突然觉得如果自己再不认真地看一看这些脸的话，说不定某一天他们也会像尕海一样突然从自己的生命中消失，毕竟这些都是追随自己的人，是为自己卖命的人，马步芳第一次觉得他们并不需要为自己这样做，至少不是理所应当的。
马步芳清了清嗓子，虽然浑身疼痛却仍旧竭力站直身子，刻意提高了声调道：“其他人呢？”
听到这话，坐在院子中的战士纷纷低下了头，跟在马步芳身后的战士咬咬牙轻声道：“师长，就只有这些人了。”
院落中所剩不多的战士只有出发人数的五分之一，即便不用开口去问，马步芳也已经知道了其他人的下场，他们将长眠于寂寥的戈壁滩，任由风吹日晒，不过几年时间之后，就连他们的尸骨也再也找不到了。
马步芳咬了咬牙，仅凭手下这些人，想要反击对方根本是天方夜谭，而就在这时，马步芳的视线刚好挪到了院子角落，一名被五花大绑的战士倒在墙角，身体蜷缩着躺在地上，身上不同的军装已经表明了他的身份。
马步芳二话不说便来到了墙角，沾满灰尘和靴子的军靴挑起了俘虏的下巴，居高临下地瞥着俘虏道：“你们是什么人？”
俘虏眯着眼睛斜睨了马步芳一眼，若有似无地哼了一声道：“就凭你也想知道？要杀要剐都随便。”
这样的答案引得马步芳轻笑了一声，随即便看到了战士腿上的枪伤，马步芳啧啧两声，拔出了随时带在腰间的弯刀，在众人好奇的目光中蹲下神来，指着俘虏腿上的枪伤道：“战场上受了枪伤就要及时处理，否则将来落下病根一辈子都是残废，来，都看好了。”
马步芳正说话的功夫已经反手握刀，锋利的刀尖瞬间便剖开了俘虏腿上的伤口，马步芳连眼睛都不眨，脸上的表情无比轻松，可躺在地上的俘虏明显并不好过，似乎是为了保住自己仅剩的尊严，俘虏强忍着剧痛没有喊出声来，嘴唇被他咬得鲜血直流，身体因为疼痛而蜷成一团，下意识地在地上扭曲起来。
此时的马步芳像是一名精明娴熟的外科大夫，只见他手腕回转手起刀落，毫不费力地一刀下去，子弹并没有被挖出来，反倒是皮肉绽开十分血腥，与此同时，马步芳惋惜地轻叹一声道：“糟了，不小心把脚筋挑断了。你们看到了吗？这种事情还是要由专业的卫生员来做，不过战场上的情况瞬息万变，自己学习一下还是有必要的。”
说罢，马步芳站起身来瞥了俘虏一眼，轻描淡写道：“来吧，交给你们练手了。”
马步芳说完便回到了房间里，在他刚坐下的瞬间，院子里顿时传来了鬼哭狼嚎般的惨叫声，随后不到十分钟的时间，一名战士小跑着来到了马步芳的面前，低声道：“报告师长，这是盛世才的队伍。”