伊斯独自行走在艾斯特洛黑暗的地底.
暗河的通道比他记忆中更为狭窄和曲折.他不知道自己为什么又回到了这里,又或者记忆欺骗了他,他们从未获救,至今仍徘徊在地底.
但娜里亚并不在他身后.
他意识到这不过是一场梦.他很少会做梦,而那寥寥可数的梦境都并不怎么令人愉快.
他试图醒来,大概成功地睁开了几次眼睛,但尚未清醒便再次被拖回同样的梦里,反反复复,令人焦躁而又无可奈何.
他不再挣扎.他看不透梦里的黑暗,那多少让他有些不安.他能感觉到周围有越来越多的影子,影影绰绰,像他一样茫无目的,走走停停,不知道该何去何从.
他伸出手挥舞着,眼前模糊的黑影消散又聚拢,带着无尽的悲哀与绝望,发出悠长的叹息,让伊斯感觉到彻骨的寒意.
他不自觉地加快了脚步,到最后,他跌跌撞撞地在仿佛没有尽头的通道里不停地奔跑着,被不知名的恐惧所追逐,仿佛永远也没有办法停下脚步.
然后他撞到了某个人.
他感觉到金属盔甲冰冷光滑的表面.他的头只到对方的腰间,但并不是因为那人分外高大,而是他不知为何缩回了十岁大小.
眼角晃过一点剑刃上的寒光时,他意识到对方腰腹间的线条他异常熟悉.
他抬起头,在完全的黑暗里看见斯科特·克利瑟斯惨白的,没有任何表情的脸.
他的双眼里旋转着黑色的漩涡.
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伊斯从梦中惊醒,冷汗淋漓.
心脏从未如此剧烈地跳动,仿佛下一刻就要破胸而出.他像婴儿一样把自己蜷起来,不停地发抖,直到那一阵恐慌在透窗而过的阳光的抚慰下渐渐消散.
他并不是从未怀疑过斯科特是否还活着,他只是固执地拒绝相信.
半阖的门被推开,埃德脚步轻快地走进来,嘴里还塞着半个白煮蛋.
"你醒了！"他含含糊糊地说,注意到朋友的脸色并不太好.
"你还好嘛?"他担忧地问.伊斯几乎是一回到房间就瘫到床上昏睡过去,连毯子都是埃德给他盖上的.
"只是有点累."伊斯轻描淡写地说,用手指理过凌乱的金发.他的头发已经披到肩头,有点过长了.如果斯科特回来,不知道是否还认得出他.
埃德轻车熟路地跳上他床边的椅子蹲下,递给他一个盘子,里面装着水果,鸡蛋和几片冷面包:"饿吗?娜里亚说她心情很糟不想做饭,我们随便吃点好了."
伊斯摇了摇头,他没什么胃口:"艾伦在哪儿?"
"还在他的房间里,跟那个鬼鬼祟祟的猎人在一起."埃德翻着白眼把面包咽下去,他忘记拿水了,"你说他会告诉艾伦嘛?"
"他应该只是要跟艾伦商量那个骷髅骑士的事."
"没错,这样他就得告诉艾伦为什么你们会跑到地底,还差点死掉,艾伦会知道那都是我的错."埃德把盘子扔到一边,皱着脸捧着肚子,他开始觉得胃痛.有些事情真的还是不要去想比较好.
"那不是你的错."伊斯试图安慰他,"我们也可以选择不去的."
"我跟你打赌,艾伦才不会那么想."埃德满脸愁容地说.
而他一点也没错.
接近正午时拜厄才从艾伦的房间里出来,看起来忧心忡忡.他没跟孩子们打招呼就径直离开,埃德都没来得及去打探点消息.过了一会艾伦才出现,他的脸色直接让埃德重新缩回了伊斯的房间.
"他会杀了我的！他已经把这主意写在脸上了！"他悲惨地蹲在房间的角落里哀号.
伊斯差点就忍不住脸上的笑容.他扯下椅背上的斗篷罩到了埃德身上:"别担心,现在他看不见你啦."
斗篷底下安静了一会,然后传出埃德闷闷的声音:"多谢了,真的,我觉得我安全了.嘿,你能出去告诉艾伦我已经回家了吗?反正他肯定也看不见我的马和行李,我有没有告诉过你我给他们都施了隐形的法术?"
"下次最好记得给你的马施个沉默术."艾伦在门口冷冷地说.埃德的马正在院子里嘶嘶地叫着.
埃德在僵在斗篷底下.然后他猛地拽下斗篷,顶着乱七八糟的黑发,一脸视死如归:"都是我的错！艾伦·德利安,我不该拉着娜里亚和伊斯去找什么冰龙,还害他们掉进水里,碰上骷髅骑士……"
"去找什么?"艾伦的声音异常地尖锐.
埃德意识到他刚刚为他的尸体挖了个更深的坑.
"龙……"他绝望地说,已经完全听天由命:"你知道啦,就是那种又大又邪恶的,会飞又会喷火的怪物……"
"你们怎么知道那里有条龙."艾伦厉声问道.
"我在城堡里找到一张地图."埃德愣愣地回答,"你也知道那里有条龙吗?"
"根本没有龙这种生物,老早之前就没有了."艾伦断然否认.他眼角的肌肉.[,！]不受控制地跳了一下.
"我想你是对的."埃德真心诚意地说,他的冒险热情遭到了近乎灭顶的打击,他现在对任何宝藏和怪物都提不起一点兴趣了.
"我是个傻瓜,我再也不会拖着自己的朋友去做这么危险的事了."他举起双手,严肃地发誓:"否则我就会变成不死的怪物,永远在黑暗里徘徊！"
伊斯打了个哆嗦.艾伦担忧地看了他一眼.
"我想你该回城堡了,辛格尔少爷,现在出发的话,天黑之前你就能到家."艾伦的声音又冷又硬,如果不是考虑到埃德多少也算是斯科特的侄子,他大概真的会好好给他一点教训.
埃德迅速从墙角跳了起来:"马上,马上！德利安先生！"虽然还没到预定的回家时间,但一个"我觉得我还是不适合做圣骑士"的简单借口就能解决问题,他现在迫不及待地想回家.
他小跑着冲出门口,又被艾伦扯回来.那个瘸了腿的,相貌平常的木匠在他耳朵边低声说了几句话.
埃德·辛格尔活得出人意料地长久.当他回忆起自己漫长的一生,在经历了那么多精彩绝伦,危险又刺激的传奇般的故事之后,许多年前那个阳光灿烂的初春正午,艾伦·卡沃在他耳边的低语,依然是他这辈子最毛骨悚然的一刻.
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"那里真的有条龙吗,艾伦?"埃德离开之后,伊斯轻声问道.他能察觉提到龙时艾伦隐藏在怒气下的紧张.冒险者们之中从来没有任何一个向他提起过"龙"这种显然在传说里占据了相当重要的位置的生物,现在想一想,似乎有点奇怪.
"曾经,或许."艾伦含糊地回答,"但它早就不在那儿了."
"地底的通道里有你们的标记,娜里亚不认识,但我认得出,尼亚画给我看过,"伊斯回忆起那些大大小小的猫头:"你们曾经去过那儿."
"是的."艾伦勉勉强强地承认:"但可不是为了找龙！"
"那是为了找什么?骷髅战士?"伊斯从来不问那些对方明显不太想回答的问题,那是他避免冲突的方式.他不想让任何他关心的人为难,他也懒得让那些他不关心的人为难.
"事实上,没错."艾伦很高兴摆脱了"龙"这个话题,尽管现在这个话题也没好到哪里去:"后来山里发过几次大水,我们以为已经不可能有骷髅战士留在那里."
"而且还活着."用"活着"来形容相当奇怪,但伊斯一时间想不出别的词儿:"莉迪亚说过,那表示唤醒它的死灵法师还活着."
艾伦不安地动了动,为了掩饰,他走到伊斯身边,重重地坐到椅子上.
"你记得很多事.那时候你应该还很小."他说.
"我没有太多事情可记的,所以我会努力记下一切.那时候斯科特总是不在家,我喜欢你们都在城堡的日子."伊斯微笑着说.
艾伦想起来,伊斯从来没有问过劳根,尼亚和莉迪亚都去了哪儿.那总是让他如释重负又惴惴不安,像是身边永远藏着一个一触即发的陷阱.他不知道那些堆积如山的秘密到底会在什么时候崩塌,让一切都变得不可收拾.
那一天或许已经不远.
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拜厄崭新的盔甲没有在光洁的大理石地板上留下任何脚印.这里是属于水神的圣地,它容不得任何形式的玷污.
每一次走进神殿他都因为自己能够成为水神的骑士而满怀骄傲.他生于猎人之家,他的双胞胎哥哥朱尔斯就是一个真正的猎人,自由是他唯一的信仰,如果非得给他的信仰选择一个名字,或许会是那个充满野性,难以捉摸的森林女神纳西安达.
而他虽然总是喜欢以跟朱尔斯一模一样的猎人装扮出现,却早已在多年前就通过了水神的考验,成为圣骑士.这个安静整洁,神圣肃穆的地方,虽然并不像他长大的森林那样让他感觉自由自在,却更有归宿感.
他笔直地站在那里,思索着命运的难解之谜,直到一个声音将他拉回现实.
"抱歉让你久等."山克斯·布劳德带着一丝不苟的礼貌向他点头致意,"恐怕佛雷切大人还得在斯顿布奇待很长时间,如果你带来了什么重要的消息,不知我是否能够代为转告?"
"当然可以."拜厄尽量不让他的失望之情流露在脸上.
正如他所预料的,他所带来的消息并没有让布劳德感到惊讶.
"我们早已怀疑几年前的战乱——无论是鲁特格尔的,还是安克坦恩的,都有死灵法师插手.值得庆幸的是,在他们带来更多的死亡之前,诸神阻止了他们的阴谋.有一两个逃过一劫的死灵法师游荡在黑暗中并不令人意外,我们会告知所有秉持正义与光明的力量多加小心,但我相信不会有太大的问题."布劳德向他躬身行礼:"感谢你的警惕,兄弟."
"但那或许是……"他迟疑了一下.他事实上本来也没觉得会有太大的问题,只是艾伦沉重的表情给了他太多不好的预感.
布劳德耐心地等待了一下,然后接了下去:"或许是一个.[,！]强大的法师,但仍然不足为惧."
拜厄沉默着,点了点头.
走出神殿时,昏暗得不同寻常的天色让他忍不住抬头.远远的地平线上,被狂风撕.扯.的灰黑色的乱云正逐渐堆积起来.
一场辩雨即将来临.