泰丝对着天空吐出长长的一口气,看着白烟飘散.
"好冷."她抱怨.
没人理她.大家似乎都在忙着检查行李,而她的行李自有诺威操心.
他们几天前刚从克利瑟斯回到维萨,为出发做着各种准备.埃德原本买回来的许多东西都被艾伦和诺威扔到了一边.
"如果你想假扮成商队上路,倒是可以带上这些."艾伦说,"不过得加上两辆马车,再雇上几个人.这样的话,你们明年春天大概能走出安克坦恩的边境."
埃德挠着脑门嘿嘿嘿地笑着,又在墙角那一堆被鄙视的装备和物质里挖了半天,拖出一些让佣人们拿出去送人.
维萨城的情况已经有所好转.矮人们在秋天再次带着货物出现,甚至帮忙重修了夏季被大水冲坏的桥梁.城主阿伊尔却也在秋天时去世.
瓦拉带着埃德回来参加了葬礼,接替阿伊尔的是他的大儿子奎林·阿伊尔,那个已经三十多岁的男人刚从斯顿布奇回来,看起来沉着稳健,足以担起一个城市的重担.他似乎也意识到,单是依靠矮人们的宝石来维持的繁荣太过脆弱,并为此而特意拜访过瓦拉,希望里弗·辛格尔回到维萨之后,能与他详细讨论辛格尔家香料生意.
然而冬天来得太快,夏天被冲毁的房屋大多还没有来得及重建,第一场雪便已经降临.即使设立了收容所,柯林斯神殿两侧的房间也向所有信徒免费开放,每天依然会有冻饿而死的尸体出现在路边.
瓦拉允许辛格尔家的佣人把他们需要帮助的亲人或朋友带回来,不知不觉,原本空旷的宅子里已经差不多住满了人,连克利瑟斯城堡也添了许多并不需要的人手.
瓦拉不得不把她带到克利瑟斯堡的女管家帕蒂·蒙森送回维萨负责管理,那个身材粗壮的中年妇女有着与外貌不符的轻柔的嗓音,做起事情来安静又快速.尽管家里挤得满满的,她还是把一切安排得井井有条,没有让突然回维萨的主人和少见的客人们觉得有任何不便.
完全帮不上忙的埃德热情地带着泰丝游览维萨城.然而天寒地冻,泰丝在"游览"了半天死气沉沉的街道后便再也不肯出门,埃德只好无聊地蹲在家里看着娜里亚练剑.
某天娜里亚终于忍不住踢了他一脚.
"精灵就不用说了,我和泰丝至少也能自保,你到底有什么用?"她毫不留情地取笑他.
埃德低头一声不哼,当娜里亚以为自己真的伤到了他的自尊心而有点不安的时候,他仰起脸,理直气壮地说:"我出钱啊！"
娜里亚没好气地又补上了一脚.
无人时埃德也问过自己同样的问题.他知道自己擅长跟人打交道,那在旅途中会非常有用,诺威也曾经这样告诉过他:
"我是个精灵,而泰丝和娜里亚都是女孩,大多数情况下只能由你去打探消息."
是的,他会精灵的语言,矮人的也不成问题,他会非常有用……但他还是希望能在其他地方也更有用.
比如,打个响指就能燃起火焰什么的.
出发前一天的晚上,他在被子里翻滚着,幻想着自己拥有各种神奇的力量——然后又因为那孩子气的想法而羞愧地把头埋进被子里.
最后他取出了那个被他藏在链坠里的水晶球.
"我到底有什么用?"他轻声问道.
黑暗之中,无人回应.
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他们像所有的旅人一样在清晨出发.
"用正常的速度,两天后你们就能抵达边境,关卡前有个旅店,你们可以在那里停留一晚,第二天再进入安克坦恩,不到一天的路程内有个村庄,叫做塔普……在库兹河口寻找向导时要小心……"如果可以,艾伦想要为他们安排好每一天的行程,但他也知道,那不可能,旅途中有太多不可预料的变化,他只能寄望于四百岁的精灵堪称丰富的经验.
但精灵从未去过比维萨更靠北的地方.
"凯勒布瑞恩可能在任何时间或地点加入你们."这是他的另一个指望,听起来却更不靠.他给了凯勒布瑞恩一样原本属于斯科特的东西,却希望它永远也用不上.
"我们会没事的,爸爸."娜里亚很少会这么叫他,艾伦却还是只想叹气,他不知道他说过的话有多少她真的记在心里,埃德至少还独自往来过维萨和斯顿布奇,她却真的是第一次在没有他陪伴的情况下远行.
"我教你的剑术只是为了自保,在任何情况下都要尽量避免跟其他人起冲突……"他无视女儿的心不在焉继续唠叨.
"你会告诉父亲吗?虽然我本来想给他写封信……"埃德向下看着母亲正为他整理衣襟的手,惊讶又心疼地发现那比他记忆中的要干瘦许多.
"哦,我想用不着,他可是去了夏之海的另一边,至少到明年秋天才能回来,而那时候你也一定早就回来了,你可以自己告诉他每一件事."瓦拉咽下自己第一千次的反悔,拍拍儿子的胸口,"照顾好女孩们.无论你喜欢哪一个,我都会为你高兴的."
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埃德的脸瞬间红透,张口结舌地再也说不出话来.
泰丝再次对着天空,长长地吐出一口气.她有点无聊.
她从未经历过这种温情脉脉耗时长久的告别,那让她有些不自在.她很小就失去了父母.不过有什么关系呢?她有诺威,还有莫奇.
然而瓦拉过来拥抱了她,亲吻她的脸颊,然后是艾伦,他们甚至也拥抱了精灵,幸好诺威并不像其他精灵一样抗拒这种太过"人类"的身体接触.
泰丝有些不知所措地眨着眼睛.
"我不知道是否有神会祝福你们的旅程,但至少能给你们亲人的祝福."艾伦说,"找到伊斯,平安归来."
他和瓦拉一直站在那座横跨维因兹河的长桥上.旅行者们走出很远之后回头,依然能看见那两个小小的身影.
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"我们被跟踪了."诺威说.
"艾伦还真是没猜错."娜里亚说,忍着没有回头看,"是圣骑士?他们一直盯着我们家呢."
诺威笑了笑,没说什么.
圣骑士?当然,但或许并不止圣骑士.
他们并没有试着保密,有一个精灵加入的旅程在北方太过醒目,他们迟早都会被人盯上,还不如从一开始就坦然行事.没人有理由阻止他们寻找冰龙,再说他们也同样不知道冰龙的踪迹,跟踪他们和跟踪任何一个冒险者的小队没有区别.但愿圣骑士们发现这一点后会放弃这无意义的举动——无论如何,被人跟踪总不是什么值得开心的事.
艾伦猜测伊斯会回到北部冰原,或者更北,毕竟,他在那里度过了无人打扰的一年多.
"他说不定都在哪里筑了个巢,准备睡上几十年."泰丝打着哆嗦说,"而我听说没人能越过冰海."
"总会有办法的嘛."埃德乐观地说,"等我们到了冰海边就会发现,哎呀,办法就在那里."
"如果没有,你要用金币铺出一条光闪闪的路来吗?"泰丝挖苦他.她已经听娜里亚说过了埃德那句恬不知耻的"我出钱啊！"
埃德嘿嘿地笑着,一点儿也没放在心上.
诺威始终微笑着,看着他年轻的人类伙伴们.曾经有精灵问过他,怎么能够忍受长时间地和那些无知,粗鲁,善变的人类待在一块儿,他回答说,只要想一想他出生时那些人类的父亲的父亲的父亲都还没有出生,而他死亡时他们的儿子的儿子的儿子的墓上都已经长满青草,就会觉得没有什么不能忍受的.
那的确是最初的原因之一,也是精灵们能够接受的原因.但他知道,现在,他是真心享受与人类朋友们相处的每一刻,他们的生命如山谷里的花,或许朝开暮落,却比大多数长寿的精灵更生动鲜活.
遗憾的是,这一次寻龙之旅恐怕会让埃德和娜里亚失望——精灵为此心怀愧疚,但他又如何拒绝两个为自己的儿女而担心的父母?
但……谁知道呢?旅途中总是充满意外.