斯科特没办法眼睁睁地看着野蛮人经历什么惨痛的失败才意识到他们的错误.
他已经认识了那些人——斯奥,达顿,努特卡,邦普,哈尔……他不能在他们身陷困境时做一个无动于衷的旁观者.
他不知道这是不是诸神有意为之,但在漫长的岁月里,野蛮人的部落之间总是不停地打来打去,互相吞并又分裂,即使他们有着同样的信仰,同样的语言,同样的生活习惯,那种争斗的本能像是在创造他们时便有意加进了他们的血液里.
他收回漫无边际的思绪,将目光投向宽阔的冰原.冰雪已经开始消融,许多地方露出了黑色的土地,但风雪随时可能再次降临,至少还有一个月的时间,冰原上的冬天才会悄然结束,迎接短暂而又热烈的春夏季节.
在冰龙突然开始往下降的时候斯科特开口问道:"发现了什么吗?"
冰龙总是飞得很高,即使冰原上有人看见它的身影,也有可能把它当成一只鸟,它也总是飞向现在空无一人的东部平原去捕猎,以减少不必要的麻烦——尽管那里的猎物很少.
"那个营地,"冰龙回答,"看起来不太对劲."
斯科特低头向下看,终于找到了那个不大不小的营地.在冰龙越飞越近的时候,他意识到的确有什么不对劲.
那看起来不像是个暂时定居的营地,它比野蛮人一般的营地要大得多,帐篷也都十分简易,更像是行军途中扎营的地方,应该是某个部落派向鹿湖边的军队,但现在是下午——他们没理由在这种时候扎营.
近到能看清营地里的人时斯科特忍不住向前倾身.营地里有人,但却没有一个在走动,甚至没有一个是站着的.
那不像是被亡灵袭击.死灵法师们总是需要更多的傀儡,如果是亡灵攻击了这里.它们不会留下这么多尸体.
冰龙平稳地落地,还没有低下头,斯科特就已经迫不及待地跳了下来,冲向营地.还没有进去就又突然停下了脚步.
"留在那儿,别过来！"他对着冰龙叫道,语气有些紧张.
但冰龙已经看清了营地中的情形——人们倒卧在地上,或者一动不动,歪歪斜斜地坐在帐篷边.整个营地无声无息,没有一个活物,不只是野蛮人,连他们的马都已经倒地而亡.
它从未见过这样的情形,像是死亡本身袭击了这个地方,没有战斗.没有挣扎,人们就这样毫无反抗之力地被夺走了生命.
冰龙在斯科特的制止之下本能地停了下来,但很快又继续向前,紧跟着斯科特踏进了营地.
斯科特无奈地抬头看看它,蹲下身检查每一具尸体.
他们像是病死的.大块大块的红斑遍布他们的身体.人们的脸上却没有痛苦和惊恐,只是带着一种仿佛死亡之前就已经失去了灵魂的茫然.
"某种瘟疫?"冰龙问道,它只知道这一种能造成这种情况的原因,"但野蛮人从来没有染上过什么瘟疫,他们几乎从不生病."
"不是普通的瘟疫."斯科特叹了一口气,他见过类似的情形,在安克坦恩的某些村庄里.他也能够治愈这些人——如果他不是来得太晚的话.他原本并没有觉得这种疾病有什么特别奇怪的地方,直到在米亚兹-维斯遇见菲利?泽里.
菲利告诉他,水神的圣骑士和牧师都无法抵抗这种疾病,但耐瑟斯的牧师却能够治疗,虽然被治愈的人多少会失去些记忆,很多人因此而成为耐瑟斯的信徒.那曾经让菲林怀疑这瘟疫与耐瑟斯,这位不知从哪里突然冒出来的新的神祗有关.
但斯科特知道事实并非如此.耐瑟斯或许不算是什么善良的神祗,却也不至于用这种方式来增加信徒,更何况野蛮人根本不信神,他让他们染病而亡又有什么用处?
——死灵法师.那是他唯一能想到原因.但再一次,他不知道他们是怎么做到的.制造一场瘟疫或许不难,但制造一场连水神的圣骑士也会被感染,并且一点点失去记忆的瘟疫?莉迪亚到底从安克兰的地底找到了什么,又失去了什么,才能做出这样可怕的事情?
"伊斯……你得看看周围有没有逃出去的人,这些人死去的时间并不久,他们应该也逃不了多远.无论是死是活,你得把他们带回来,他们很可能会感染其他人."
如果被其他野蛮人发现,或许又会造成新的误会,但现在也管不了那么多了.
冰龙展开双翼,正准备起飞,斯科特又制止了他.
"虽然不知道龙会不会被传染……"他把手贴在冰龙的身上,低声念出简单的咒语.冰龙一直很好奇为什么斯科特的咒语都是用的龙语,但如果斯科特不打算告诉他,他也不会再问.那个小时候不知不觉养成的习惯,即使到现在也很难改变.
它低低地在周围绕了几圈,只找回两具没跑多远就倒在积雪融化后泥泞的土地上的尸体,飞回营地时,那曾经见过的金红色火焰已经吞没了整个营地.
冰龙将那两具尸体也扔进火里,落在稍远的地方,原本一动不动地站在那里凝视着火焰的斯.[,！]科特依然警惕地转身,目光在看见它的瞬间慢慢柔和下来.
"来吧,伊斯."他向它走来,"我们得去警告其他人."
冰龙犹豫了一下.
"他们不会相信你的."它说,"他们甚至会怀疑是你干的."
斯科特回头看看那些残留的灰烬——他没办法留下什么证据,那只会感染更多人,而他不能确定他是不是真的能够治疗.谁知道莉迪亚会带给他们多少惊喜?
"至少达顿和斯奥会相信."他说,"他们得提高警惕……我可以偷偷溜进营地,像上次那样,让斯奥再次召唤他们的祖先,就算不能明言,那些灵魂总能透露些什么."
"好吧,就算他们相信了,"冰龙说,"那也没用,你知道的."
斯科特沉默下来.那的确没用,他甚至不知道死灵法师是用什么办法让这些人感染上的,又该让那些野蛮人小心些什么呢?他们的祖先只能给他们某种精神上的支持,在这种情况下可没多大用处.
如果野蛮人都已经集中到同一个营地,他还可以留在那里,随时帮忙,但现在的情况却是,不同的部落依旧住在不同的营地,相距最远的距离已经超过三天,更多的人还在路上……无论他待在哪里,都无法顾及所有人.
"也许我们应该待在这儿."斯科特说,"如果这真是死灵法师干的,他们应该还回回来.死去的人都是……都曾经是强壮的战士,他们不会浪费这些尸体."
"也可能不会回来."冰龙说,"如果他们能做到这个……他们还能有更多尸体."
"……伊斯,你到底想说什么?"斯科特有些疑惑地问,伊斯很少这样明确地反对他的每一个主意.
冰龙垂下头,沉默了一会儿.
"没什么."它说,"我带你去奔鹿的营地."
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"我听说龙从不撒谎,它们不屑于此."莉迪亚带着遗憾的声音在不远处响起,"伊斯,你已经被人类的虚伪污染了吗?"
冰龙低吼一声,显出几分慌乱.斯科特的手一瞬间握紧了剑柄,随即又松开.尽量平静地转身,面对莉迪亚.
剑对莉迪亚这样的法师没多大用处——何况出现在他面前的也依然是个幻影,她像是漂浮在雪地上,一点也没有陷进去.
"这是你干的?"他问道,那金红色的火焰也映红了他浅蓝色的眼睛,"就为了把我们引到这里来?"
"哦,那也算目的之一."莉迪亚毫不在意地歪了歪头,"你们也在找我,不是吗?"
斯科特咬紧了牙,无法再控制油然而生的怒火——那是近百人的生命,却被如此轻描淡写地带过,仿佛他们的意义不过是一堆传讯的烽火.
"别这么看着我."女法师随意地拨弄着头发,"这可不是我的错.我一直在等着伊斯带你们直接上门来找我,可你们总也不来.我很忙,斯科特,可没办法一直就这么等着.说起来,半精灵去了哪儿?"她左右张望着,"我还特地为他准备了花草茶呢."
斯科特望向冰龙——它的双翼紧紧地收在身体两侧,低着头端端正正地蹲坐在那里,紧张得像是个知道自己做错了事的孩子.
显然,它有什么事情瞒着他,但他可以稍晚一点再来解决这个.
"莉迪亚,你到底想要干什么?"他问道.
"我也想问你同样的问题.斯科特,你到底想要干什么?"女法师的微笑如面具般停留在脸上,"杀了我?"
"不！"斯科特脱口道,"我只是想要……阻止你."
"那么你只能杀了我."莉迪亚冷笑着,"可你做不到.就算有一百具死在我手中的尸体正在一边被烧成灰烬,你还是妄想着我能迷途知返,痛哭流涕地承认自己犯下的罪并祈求诸神的宽恕吗?"
斯科特脸色苍白地看向那即将熄灭的火焰,无法否认莉迪亚所说的每一句话.
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