这晚,叶谦领着孩子在城中卫家耽搁到将要宵禁方才离开,一路上少不得将事情翻出来议论一回,待得归家,天色已很晚,便赶忙洗漱了各自歇下.
翌日清晨,叶连翘比往常起得更要早些,难得地将小丁香那跟屁虫留在了家中,独个儿匆匆进了城,去到松年堂,先就将元冬和平安叫来细细吩咐,让她们将今日该做的妥当做好,并且无论如何得好生同王二小姐解释,千万莫要惹得她不快.
从小书房出来,姜掌柜这头也已得着了信儿,笑呵呵冲她一点头.
"事情我晓得了,既是为了正经事给人帮忙,我亦没甚可说,你一个姑娘家,同那班捕快凑在一处,自个儿当心些就行,赶紧去吧."
叶连翘与他道一声谢,顺脚迈出药铺大门,抬眼就看见卫策习惯性地抱着胳膊立在墙根下.
一大早,天上便飘着牛毛雨,将他的头发浸得濡湿,整个人看起来也柔软了些,不似平日里那般,通身冒着"生人勿近"的气息.他身后,还有三四个大汉,样貌瞧着有些面熟,倒像是常与他一同出入的那群捕快中的几个,想来,要么是觉得人多好办事,要么就是为了避嫌疑,他特地多带了人来.
"哟,见过的呀！"
瞧见叶连翘从松年堂里出来,几个大汉立时挤眉弄眼地笑开了:"还不只见过一回！小姑娘姓叶?你可还记得我们?"
这年代的姑娘.与男子相处难免拘谨,然叶连翘内里是换过芯儿的,并不拿这当成一件了不得的事.也便笑嘻嘻道:"当然记得,几位捕快大哥好."
"哎,好好好！"
大汉们立马就高兴了:"叶姑娘,今儿给你添麻烦了,这事儿要是真有了眉目,你可替我们免去了挨板子之苦哇！喏,往后若是遇上困难或是有人欺负你.尽管报我们的名儿！"
一边说,一边就要往这边涌.七嘴八舌地报上姓名.
"好了！"
卫策低低呵斥,喝退那几人,沉声对叶连翘道:"先去何处?"
连这个……都要她拿主意?
叶连翘也顾不上想太多,琢磨了一下:"胭脂铺拢共就只有三间.先去哪儿都行.彰义桥附近那间铺子的彭掌柜,我与他是相识的,问起话来只怕方便些,要不,咱们就先去那儿?"
"行."
卫策一点头,转身便走,眨眼间将她远远抛在后头.倒是其余那四个大汉考虑周全些,不好全挤在她身旁,便安排了两人与她保持适当距离.也算是有个一路上护着她的意思.
叶连翘原本性子活泛,三言两语便与那二人聊了起来.彭掌柜的胭脂铺与松年堂相去不远,短短一截路程.便将那二人姓甚名谁,年龄几何,家里几口人,生了几个娃都打听得清清楚楚,还说得甚是投机,笑呵呵的,简直就如同今日是出来游玩的一般.
卫策站在胭脂铺的台阶下,冷眼看她与那两个大汉远远地说笑着走来,待他们行至近前.便将眉头一拧:"我是让你们来聊天的?"
九个字而已,当中的不悦却十分明显.
这几个捕快平日里都算与他交好.闲着时没少凑在一处喝酒,说甚么都使得,然而心下却也都清楚,办正事时的卫都头是惹不得的,忙噤声不迭,讪讪走到他身后站好.
他这副模样,叶连翘也有点怵,不敢当面跟他呛呛,便只能偷偷地翻了个白眼,在心里叨咕一句"耍威风给谁看",抬脚上了台阶,踏入铺子里.
这辰光,胭脂铺中还很冷清,大堂中不见一个客人,三两个女伙计懒洋洋地扫地抹桌,彭掌柜弯着腰在柜台后,也不知在捣鼓什么.
听见脚步和说话声,他抬起头来,看见卫策和他身后那几人,脸上便是一愕:"卫都头,您怎么……"
再看向一旁的叶连翘,便愈加惊讶:"哟,叶家小妹子也来了?你们这是……"
"有事问你,把你的伙计支开."
卫策板着脸往桌边一坐,冷冰冰地道.
闹哪样?你是来打听消息,又不是审犯,用得着这么凶吗?
叶连翘简直对他无语,回身瞧见那彭掌柜脸上带着战战兢兢的神色,果然正将女伙计们往后院轰,忙冲他和和气气地笑了一下.
"彭掌柜您别紧张,是有点事想跟您打听打听."
她尽量将语气放轻放缓,希望能安抚得那彭掌柜镇定些,和颜悦色道:"您铺子上,可有用商陆和甘草制成的物事?"
"商陆和甘草?"
彭掌柜偷眼向卫策的方向一瞟,见他只管坐着不开腔,心里稍稍放松了一点,抹一把冷汗,问道:"是要这两样药材搭配做出来的美容物?"
"对."叶连翘赶紧点点头,"有吗?"
"这个……我得查一查,查一查."
铺子上每一样货品的功用,原本就是负责向客人兜售的伙计们更加清楚,再加上卫策的突然来到,令得彭掌柜魂儿都吓掉一半,更是甚么都不记得了.他也不敢怠慢,忙将记录着铺子上所.[,！]有货品的小本子翻出来,一页一页仔细查找,好半天方抬起头:"既有商陆又有甘草的美容物,铺子上就只有一种叫做六物散的."
说着,便取来一小包药末子给叶连翘看.
叶连翘将纸包打开来,小心翼翼地垂眼分辩.
药材都给磨成粉末,要分出谁是谁,委实不太容易.花了约莫一盏茶的时间,她也只能勉强认出,这一包药末子里,除了商陆和甘草之外,应当还有胡粉和滑石,名曰六物散,剩下的那两样是什么,一时却是弄不清.
不过,即便如此,她也几乎能肯定这包药末是用来做什么的了.
"这东西是医狐臭的."
彭掌柜忙得一身汗,怯怯看了卫策和那几个捕快一眼:"敢是几位有这个需要?"
"你哪知眼睛看见我们需要这玩意儿了?"
当中一个姓宋的捕快立时摆出一副凶相,恶形恶状地往他跟前凑:"来来来,你闻闻老子臭不臭?找打啊你！"
"宋大哥."
叶连翘有点想笑,又不得不死死憋住,朝他摇了摇头,回身接着问道:"彭掌柜,最近可有人来买过这六物散?"
"我……再看看,再看看."
彭掌柜另一半魂儿也给唬没了,哆哆嗦嗦将账本拿来细瞧,又花去半柱香的工夫,这才将脑袋晃得拨浪鼓一般.
"没有,没有."他一脸笃定地望向叶连翘,"最近这俩月,铺子上都无人来买过六物散."
这倒也不奇怪,毕竟六物散不是面脂膏子和头油那等人人皆用得的物事,两个月无人问津,尚算十分正常.
"您……看准了?"
饶是如此,叶连翘仍旧不死心,多问了一句,心下略略有些失望.
彭掌柜张嘴正要答,就见卫策霍地站起身,蹬蹬蹬走到柜台前.
"你想清楚,若说谎诓我,该知道后果如何."
眼神冰冷,面色平静,语气也没有丝毫起伏,偏生让人心肝儿发颤.
彭掌柜简直要哭,使劲摆了摆手:"借我八个胆子,我也不敢诓卫都头您啊！"
"你别总吓唬人行吗?"
叶连翘彻底烦了他这凶神恶煞的态度——对着这位无辜的彭掌柜尚且如此,可以想见他平日里办案又是什么模样,敢情儿除了撂狠话您就不会别的招了是不?
她深深吸了一口气,对彭掌柜露出个笑容来:"就是想问问这个,若没人来买过便罢,给您添麻烦了,我们这就走."
"不麻烦,这么客气做啥?"
彭掌柜暗地里直拍心口,笑得比哭还难看,明明吓得够呛,仍旧抑制不住好奇心,压低喉咙道:"叶家小妹子,我说,你抽冷子打听这个,还跟着捕快一起来,该不是为了前些天曾家那事……"
卫策也晓得叶连翘不喜他那行事作风,偏生一时半会儿还改不了,听见这句问话,登时冷森森道:"瞎问什么,你……"
只说了前半句,下一刻,便被叶连翘一掌使劲推了出去:"你有完没完?！"
卫策没提防她会上手,竟真个被她推到了铺子门口,不可置信地扭头去看她.其余四个捕快何曾见他吃过亏,一颗心立刻悬了起来,怕他动火气,忙上前插科打诨,笑嘻嘻地纷纷道"这家没消息,咱们换过另一家问就是",忙叨叨地把他往外拽.
"撒手."卫策瞟了他几人一眼,心中其实并未曾恼怒,反而隐隐地有点高兴,又往叶连翘那方扫过去.
叶家二姑娘浑然不觉,也没再同彭掌柜多言,软声宽慰了他两句,便一径出了门,抬头道:"剩下的两家胭脂铺我都不认识,咱们先去近的那家吧?就在秋水庵附近."
说罢,不理他作何反应,自顾自往前去了.
"……走吧."
卫策默了片刻,低声吩咐一句,跟了上去,留下那四个大汉在原地面面相觑.
好家伙,合着他们是白担心?还以为卫都头要发火,深怕那叶姑娘被他骂哭来着,怎地……今日却如此心气平和?未完待续