十一月的黄河已经结冰,凛冽的寒风使河床上结了厚厚的冰层,刚下过雪,白茫茫的大雪覆盖在冰面上,一眼望去,俨如一个冰天雪地的世界。
这里是关中冯翊郡的夏阳县,黄河对岸便是著名的河津渡,就在这片被茫茫大雪覆盖的黄河冰原上,一支约三万人的军队正疾速向东行军,士兵穿着厚厚的皮靴,在干雪上踩得吱嘎作响,战马也用干草包上四蹄,肚子上紧裹厚麻布,防止被冰原的寒气冻伤。
大军一路向东,旌旗招展,汉军的赤旗在寒风中猎猎飞舞,为首大将正是赵云,按照刘璟之前的统一部署,在中原大战打响后,赵云将率军直插并州,夺取太原。
阳光照在白雪上,格外地闪亮刺眼,赵云打手帘向远方眺望片刻,只见远处一名骑兵正向这边急速奔来,这应该是斥候骑兵来了。
片刻斥候骑兵奔至赵云面前,在马上抱拳施礼道:“启禀都督,河津渡的五百曹军已被王平将军歼灭,没有走脱一人。”
赵云大喜,回头对法正道:“法军师,王将军没有让人失望啊!”
法正知道赵云尤其器重王平,将他视为自己的接班人,也笑道:“以王将军的能力,小小的河津渡口自然不在他话下,关键是没有走漏消息,这便为我们夺取太原创造了最好的条件。”
赵云点点头,当即下令,“传我的命令,以最快速度渡过黄河,在河津驻营休息。”
三万军队加快了速度,向黄河对岸奔去
并州也就是河东地区,今天的山西省,原来也是袁绍的地盘,由外甥高干出任并州刺史,袁绍被灭后,高干也一度投降曹操,后来又造反,最终被曹操诛杀,目前并州刺史由原司隶校尉王琰担任。
并州原本有三万驻军,由于汉军进攻关陇,曹操便将两万并州军调去关中,使并州兵力减少到一万,其中五千人驻扎在太原,由名将牵招统帅。
太原是并州州治所在,也是并州第一大城,城池高大坚固,周长三十余里,有人口近二十万,也是北方地区与长安、洛阳、邺都、许都齐名的五座雄城之一。
并州由于地域的缘故,受黄巾起义的冲击较小,加上土地肥沃,民间普遍比较富庶,商业也十分发达,太原便是并州的商业中心,城内各种店铺林立次比,酒肆、旅舍、青楼、赌馆等等随处可见。
尽管关中和中原同时爆发了两场战役,但因战场较远,太原丝毫没有受到影响,每天商业繁忙,城中民众忙忙碌碌,过自己的生活。
这天上午,一支骡马队满载着货物从南城外走来,这是并州地区很常见的商队,一般都是由十几支小商队拼成,这支商队也不例外,足有数百匹骡马,十几个商人,一百余名伙计,也算是一支大商队。
当这支商队出现在城门时,一名守城军官带着几名士兵迎了上来,“哪里来的商队,可有商引?”
商引是出发地官府开具的一个经商证明,上面会有缴税记录,防止重复征税,商队到达目的地后,第一件事就是要向当地的市署报验商引,缴纳税钱,这样才能合法卖货。
一般而言,守城门的官兵并不需要验证什么商引,这其实是一种索贿的暗示,为首商人将一卷绢纸递给他,陪笑道:“这是我们的商引。”
军官打开商引看了看,似笑非笑道:“哦!原来是从南阳过来,一路跋涉,很辛苦吧!”
“我们不辛苦,哪有将军守城辛苦。”
说话时,一锭十两重的黄金已悄悄塞入军官手中,军官心领神会,这些商人看来很懂规矩,他便将商引还给他们,笑问道:“可带违禁兵器?”
“当然不会有,只有一些普通刀剑防身,随处可买到的民间武器。”
军官大致打量一下众人,没有看见违禁长兵器,便道:“既然已缴税,那就是合法商人,我们不会刁难,进城吧!”
他一挥手,对守城士兵喊道:“放行!”
商队催动骡马,开始浩浩荡荡入城,就在他们入城不久,太原主将牵招率领一支巡哨路过,他问守城军官道:“是哪里的商队?”
“启禀将军,是从许昌过来。”
军官十分狡猾,不敢说南阳,南阳靠近荆州,会惹出不必要的麻烦,牵招点了点头,有嘱咐道:“最近关中爆发战役,虽然离太原较远,但还是要当心,要严格盘查,不能掉以轻心。”
“将军请放心,卑职绝不会让可疑人混入城内。”
牵招点点头,又吩咐几句,便调转马头向西城门而去,待主将走远,军官捏了捏怀中沉甸甸的黄金,心中欢喜,对手下士兵们道:“打起精神来做事,晚上我请大家喝酒。”
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商队进了城,并没有着急去找店铺商贾卖货,而是直接来到太原西南角附近,这一带人员比较复杂,鱼龙混杂,原来是无主坟场的集中地,荒凉破败,野狐出没,但自从大量河北流民为逃避黄巾之乱进入太原后,官府将荒凉的西南角划给他们居住,流民们便在搭建窝棚住下,使城池西南角成为太原贫民的集中之地。
商队走过一条脏乱的小街,来到尽头一家旅舍前,为首商人看了看旅舍招牌,便对众人道:“就是这里了,大家进去吧!”
旅舍里走出几名伙计,他们认出为首的商人,连忙将众人领了进去,这时,一名伙计低声对为首商人道:“吴将军,请随我来。”
这支商队正是由汉军精锐鹰击军乔扮,为首商人是鹰击军副统领吴班,他是受赵云的派遣提前进入太原,事实上在他之前,已经有几批鹰击士兵用各种方式化整为零地进入了太原城,吴班是最后一批。
这座旅舍是汉军设在太原城的联络点,特地设在西南角的贫民区,一是地方较大,其次是官府不太过问,只要花钱买通这一带的无赖泼皮首领,基本上便可平安无事了。
吴班跟随伙计快步走到后堂,一名中年男子迎了上来,向他施礼道:“参见吴将军!”
中年男子是这家旅舍的掌柜,名叫章渠,是汉军中的一名文官书佐,五个月前被派来太原,买下这座旅舍,建立了联络点,吴班点了点头笑道:“章使君不必多礼,我身负重任,我们进屋谈吧!”
“吴将军请!”
两人走进内堂坐下,吴班先问道:“之前来的两百弟兄怎么不见?”
章渠笑了笑道:“他们被分散到太原城各处,主要是现在牵招查得很严,数百人长期呆在一处,会被怀疑,我便租赁了几座府宅,将他们分散居住,随时可以聚集起来。”
吴班点了点头,又道:“还有兵器盔甲问题,可解决了吗?”
章渠起身对吴班神秘一笑道:“将军请跟我来!”
他们走进内室,这里看样子是一间书房,章渠推开了一排书架,后面露出一扇小门,章渠打开门,带吴班进了这间密室,这是一间没有窗户的石室,房间宽大,摆放着十几排架子,架子放满弓弩、盾牌、战刀和盔甲,屋角竖放着大捆的长矛。
“虽然太原城不准带违禁武器入城,但那只是最近的规定,事实上只要有钱,各种盔甲兵器随便可以买到,都是正规军队的兵甲,这里有五百套兵甲,将军可随意取用。”
吴班上前取过一支长矛,挥舞两下,点了点头放回原处,又拾起一只军弩,弩弦已经去掉,只要装上,随时可以使用,这让他非常满意,回头对章渠笑道:“有了兵器,我一颗心就放下了,章使君准备得非常好,大功若成,我会上奏使君的功劳。”
“多谢吴将军美言!不知什么时候动手?”
“快了吧!我过来时,汉军已经夺取了河津,正向太原方向开来,我估计三天之内大军将抵达太原。”
说到这,吴班又令道:“时机要到了,烦请章使君通知所有弟兄今晚在这里集中,我要安排任务了。”
“将军放心,我立刻派人去通知。”
三天后,从河津杀来的三万汉军过了离石郡,进入了太原郡境内,黄昏时分,三万汉军终于抵达了太原,军队绵延十余里,旌旗招展,声势浩大,在距离太原城约十里之处缓缓放慢了速度。
汉军的到来使太原一带的民众都恐慌起来,家家关门闭户,不敢出门,官道上和旷野里空空荡荡,看不见一个人影,就在这时,一队汉军斥候疾奔而来,他们带来了一名信使,是吴班赶在在城门关闭之前派出的手下,信使很快被领到赵云面前。
“参见都督!”信使躬身行一礼,将信物令牌呈上。
赵云看了看令牌便笑问道:“吴将军现在怎么样?”
“回禀将军,我们已经准备就绪,在城池西南角,我们将在今夜夺取西门,时间是两更时分,希望都督能派军队配合。”
鹰击军是刘璟的直属军队,不属于赵云管辖,所以吴班可以要求赵云配合,更重要是,太原城门已关闭,信使回不去了,也只是是城外汉军按照吴班方案来夺城。
赵云点了点头,“辛苦了,先下去休息吧!”
他命士兵带信使下去休息,这时法正上前笑道:“既然是夺取西门,那我们应该在东门扎营。”