六安战俘营内,曹操在徐晃等几名大将的陪同下,正在视察被俘的汉军战俘,反伏击战中,徐晃的军队截断了汉军的退路,使约有近六千汉军士兵无路可退,最终成为曹军的战俘。
曹操对徐晃此战胜利大为赞赏,这次胜利在曹军南阳兵败后就显得尤其重要,极大振奋了曹军士气,曹操当即嘉奖徐晃,并加封他为逮乡侯,升为右将军。
曹操骑马在战俘营中巡视,见战俘营内大帐整齐,汉军士兵并不因被俘而混乱,依旧行走成列,上下尊卑森严,曹操不由暗暗点头,‘汉军果然是劲旅,成了战俘还这般整齐有序。’
想到这,曹操又回头问徐晃,“公明觉得,该怎么处置这些战俘?”
徐晃在马上躬身道:“这些汉军士兵大多是荆州人,父母妻儿都在荆州,将他们编入曹军并不现实,卑职以为可用这些战俘为筹码,从刘璟手中换取更多的利益。”
曹操一笑,“可这些战俘大多善水战,放回去有点可惜了,让他们为船夫如何?”
徐晃沉思一下道:“卑职听闻汉军先用俘获的曹军为矿工,一年后愿意降者再编入汉军,这是汉军为了防止曹军临阵倒戈,若丞相真想用他们为船夫,也得须先磨砺一年,断其反意方可,否则他们反而会成为隐患。”
曹操点点头,“你说得不错,从他们目前的状况来看,要让他们归顺我军,付出的代价太大,得不偿失,不如从刘璟手中换取利益,这才是上策。”
曹操又回头对徐晃道:“公明可知,刘璟大军已经到皖口了。”
徐晃一惊,“卑职不知,这是何时之事?”
曹操轻轻叹息一声,“两天前吧!刘璟亲率千艘战船东征,这次合肥大战,他也是倾尽全力而为了。”
徐晃沉默了,他跟随曹操多年,从曹操刚才的一声叹息中,他感觉到了主公信心不足,这绝不是好兆头,想到这,徐晃沉声道:“汉军大举东征,荆州必然空虚,微臣愿领一军杀向蕲春郡,兵压江夏,使刘璟首尾难顾,扰乱他的东征大计。”
曹操微微一怔,徐晃之策和当年江东西征有异曲同工之妙,不过当年江东之策失败了,让曹操着实没有信心。
徐晃又道:“汉国疆域太大,必然导致他们驻兵分散,而文聘防御重点在南阳一线,江夏腹地反而会空虚,卑职不用多带兵,只需五千精兵足矣,若偷袭江夏成功,或许就能解合肥之危。”
曹操又沉思片刻道:“公明之策虽无漏洞,但也事关全局,容我再想一想,晚一点给你答复。”
“卑职随时遵从主公之令。”
就在这时,一名士兵飞奔而至,单膝跪下禀报:“启禀魏公,启禀徐将军,汉军使者已到大营外,求见徐将军。”
曹操呵呵一笑,“不要我们找他谈判,他们自己倒先来了,公明可去接见他,事后向我禀报。”
“遵令!”
徐晃调转马头,催马向军营奔去,曹操也不再视察战俘营,直接返回了六安县城。
约半个时辰后,徐晃再次见到了曹操,此时曹操正和陈群、毛玠二人站在沙盘前商议军情,徐晃上前躬身道:“启禀魏公,卑职已经见过汉军使者。”
“汉军使者是何人?”曹操淡淡问道。
“是庞统从事温进。”
曹操冷笑了一声,“刘璟竟然派出这么一个低级别的小吏来谈判,简直欺人太甚!”
旁边陈群连忙道:“魏公,刘璟派出低级别的官员,卑职认为他是想低调处理此事,并非是有意欺辱,他们是有求于我们,应该不会有骄慢之心。”
曹操点点头,想想也是如此,交换战俘将来会成为常态,动不动就高级别接触,反而会把事情弄复杂,曹操心中怒火稍稍平息,又问道:“对方是什么意思?”
“启禀魏公,对方说,愿意用南阳郡的曹军战俘来交换,一人换一人,另外,对方答应释放贾逵。”
曹操听说对方愿意放出贾逵,心中的不满便彻底消除了,他对众人笑道:“庞统有什么资格放出贾逵,这当然就是刘璟的安排,还居然派个小吏来谈判,刘璟这是在戏弄我啊!”
毛玠在一旁道:“启禀魏公,既然刘璟大军已到,那么他就不会长驻皖口,卑职认为汉军必然会大举进攻濡须口,在濡须口破局,水军力量我们远不如对方,微臣建议张辽军队要立刻北撤。”
曹操赞同毛玠的分析,随即令道:“速传我急令,张辽军队立刻北撤,不准有一刻耽误。”
这时,曹操又对徐晃道:“公明上午的建议虽好,但南阳和义阳归途都被汉军扼断,就算一时扰乱江夏,也很难再返回,我不希望公明军队最后被汉军歼灭,所以公明的建议,我决定不采纳,请公明理解。”
徐晃黯然,魏公最终还是拒绝了自己的方案,当然,他也知道,偷袭荆州最后的结果是有去无回,说到底,魏公是不希望自己成为汉军战俘,徐晃默默点头,他明白魏公的一番苦心。
这时,曹操又对徐晃缓缓道:“虽然不让公明前去荆州冒险,但我还是要赋予公明一个重任,那就是全面负责陆路防御,严防黄忠的军队从陆路突破,如何公明实在守不住陆路一线,那么,我的最低要求是要保住寿春和合肥的通道。”
“卑职明白了,绝不会让魏公失望!”
刘璟的大军在皖口短暂休息后,千艘战船又继续向东进发,大江上,船队绵延数十里,千帆竞发,蔚为壮观。
此时刘璟又进行了军队调整,从黄忠的四万军队中抽走三万擅长水战的荆州士兵,而将庞德的七千骑兵交给黄忠,使汉军的主力达到八万余人,而黄忠的陆军虽然兵力减少,但战力却相应增强了。
汉军主力毫不犹豫地向濡须口进发,这使得刘璟的战术非常明确,发挥水军优势,一举占领濡须口,从濡须口破局。
而曹操也同时将关注点从舒县及六安县收回,将陆路的防御交给徐晃,命张辽返回合肥,准备应对汉军在濡须口的破局。
曹操和刘璟交战十几年,都非常了解对方,这就如高手弈棋,注重全局,而不会太在意一城一域的得失,刘璟打通南襄隘道,堵住西线漏洞,曹操则助孙权攻克吴郡,统一江东,在东南方向增加助力,双方各自布局,现在到了最后的决战关头,胜负之道就在于谁的布局更高明,更加深远。
濡须口在三国时代就是孙曹两家交战的焦点,在于它的战略地位极其重要,它是濡须水的出江口,也是长江通向巢湖乃至合肥的入口,无论对于水军占据优势的江东军,还是汉军,都是一个不可或缺的战略支点。
对汉军而言,夺取了濡须口,便意味着在合肥大战中获得了落脚点,成为汉军北上的后勤基地,曹操也深知这一点,所以他在夺取濡须口后,在濡须口修建了大量的防御工事,仅重型投石机就达百架之多,驻守一万军队,由大将张郃统帅。
张郃站在军城眺望塔上,神情严峻地远眺江面,张辽的三万军队已在两天前撤回合肥,他在昨天接到魏公的紧急命令,汉军主力已在数天前抵达皖口,现正向濡须口进发,让他务必加强防御。
这时,副将丁荣走上前道:“卑职认为汉军不会立刻进攻濡须口,他们一定是先拔掉芜湖的威胁,否则会被江东军从后背袭击。”
芜湖有江东的五千驻军,两百艘战船,由大将凌统率领,是一支不可忽视的力量,更重要是凌统已得到孙权的命令,将全力配合曹军阻止汉军占领濡须口。
张郃点点头,他的副将说得不错,汉军的第一波攻击不会是针对濡须口,而是芜湖,想到这,张郃立刻令道:“发鸽信通知芜湖,告诉他们,汉军主力即将杀至。”
芜湖位于濡须口长江斜对岸约八十里外,从濡须口的眺望塔是看不见芜湖的情况,但事实发展却和张郃的担心完全一致,汉军的五千先锋水军已杀到芜湖,两百五十艘汉军战船在码头一里外,虎视眈眈,等待着进攻的机会。
汉军先锋大将是沈弥,他号称荆州水战第一将,有着丰富的水战经验和强大的水战实力,沈弥已累功升为偏将,随着年纪增大和职务升高,他也变得成熟冷静。
最初沈弥是想夜袭芜湖,但他的探子发现芜湖水寨戒备十分松懈,仿佛可以任由他们出入,这倒让沈弥心生警惕,他意识到这是江东军的陷阱,一旦杀入江东军水寨,反而会被敌军困在水寨中,更重要是,传闻江东军也有了火油,要对付他们就相对容易多了。
沈弥便放弃了夜袭的打算,而是在白天对阵江东水军,他并不急于下手,他的任务并非歼灭江东水军,而是盯住盯住对方,不准他们支援濡须口曹军。
就在这时,芜湖水寨内战鼓声大作,两百艘江东战船从水寨内杀出,为首一艘战船上站着一员大将,手提铁枪,正是芜湖江东军主将凌统。