在长安城外的西北一角,有一座新开辟出来的市场,原本这一带是民间举行祭社之地,随着庙宇逐渐破败荒芜,这一带变得杂草丛生,成为了野狐出没的荒郊野地。
但从前年开始,官府便将这一带重新平整,辟为长安的新西市,有敏锐商人迅速出手买地,很快这里土地价格暴涨,而且一地难求,经过近两年的发展,新西市已初具规模。
原本荒凉的一幕已不见踪影,这片占地数千亩的土地上到处是店铺林立,邸店、酒楼、旅舍随处可见,商人和顾客摩肩接踵,运货的牛车、马车一辆接着一辆,漕河内的船只更是密集停泊,码头上,民夫将一包包货物从船上卸下。
西市主要是针对西方胡人的市场,所以这一带的胡商尤其密集,不时便可看见从西方过来的长长驼队,驼铃声声响起,羌人、乌孙人、贵霜人、粟特人随处可见,市场上的胡人珠宝铺、波斯邸以它异域风情而格外醒目。
刘璟的马车在喧嚣和热闹中缓缓驶入了东市,护卫汉王马车的骑兵侍卫有三十人,并没有身着军装,而是换成普通人装束,看起来就像在护卫远道而来的大富商,这样的情形在西市已司空见惯,也没有人太在意这辆被严密护卫的马车。
刘璟坐在马车上,默默注视着西市发生的变化,他深深的感觉到这一年变化之大,可以说是翻天覆地的变化,尤其商业之繁盛,让他想起当初他率军途经这里时感受到的荒凉、破败,现在却成了天下最繁华的市场。
“夫郎,快看!”孙尚香指着路边一家店铺惊喜地喊道。
刘璟也看见了,这是一家刚刚开业的胡人店铺,叫做‘胡人剑’,专卖西域兵器,门口站着两名身材高大,穿着皮甲的波斯人,腰挎弯刀,显得颇为器宇轩昂。
收集兵器一向是孙尚香的最大爱好,这几年她虽然对兵器不再像从前那般狂热,但她骨子里的爱好并没有改变,她的收藏中没有西域兵器,今天居然在西市看见了专卖西域兵器的店铺,怎能不让她向往,她目光炽热地向丈夫望去。
刘璟明白妻子的心情,而且他也有几分兴趣,在这里能否看到著名的贵霜剑、大马士革弯刀?
“去这家胡人店看看!”
刘璟吩咐一声,马车立刻调头,向旁边的一块空地驶去,几名侍卫先一步进店去安排。
片刻,一名中年粟特商人在士兵的引领下快步来到马车前,躬身施礼道:“小民史林,参见汉王殿下!”
“你是这家店铺的东主?”刘璟听他能说一口流利的汉语,也颇感兴趣。
“是!小人是史国人,从前一直在洛阳经商,已有十年,半年前才转到长安。”
刘璟点点头道:“我不想影响市场做买卖,店里可有安静的房间。”
“小人明白,已经准备妥当,请殿下从侧门进店。”
店门前人来人往,从正面走容易被人认出,刘璟下了马车,便带着孙尚香从侧门进了店铺,几名侍卫跟随左右。
店铺里客人不多,大多在外堂,贵客堂内没有人,只有几名招揽客人的胡女,东主史林领他们来贵客堂就坐,客堂颇为宽敞,两边挂满了西域刀剑,汉国不禁刀剑,但不允许买卖弩和长兵器,这家店铺也不例外。
“殿下和王妃请坐!”
史林恭恭敬敬请刘璟和孙尚香坐下,但两人却很好奇墙上挂的刀剑,走到墙前细看,这里的兵器主要以贵霜剑和波斯刀为主,也有中原的兵器,刀、剑、弓箭等等。
西域刀剑本身外形和中原区别不大,但外装饰皆十分华丽,刀鞘上大多镶有宝石,并用金丝缠绕,甚至很多剑柄也是用纯金打造,看起来价格不菲。
不过刘璟关注的并不是外形,他更关注刀剑实战性能,而且他知道贵霜剑之所以有名,它是用久负盛名的乌兹钢打造而成,这种钢材打造的兵器坚硬耐久,且极为锋利,这种钢锭卖到西方后,又出现著名的波斯刀和大马士革刀。
事实上,汉军的斩马刀也是用同样的摺叠锻打技术制成,只是钢材要比乌兹钢略逊一筹,这主要是由于铁矿石的品位不同导致。
刘璟取下一柄剑,略略抽出半截,只觉这柄寒光闪闪,十分锋利,不过并非乌兹钢打造,只是普通钢材,他把剑挂了回去,又看了几柄,皆不太满意,这些刀剑只能勉强算是上等剑。
“你觉得如何?”刘璟转头笑问孙尚香道。
孙尚香对剑早已见多识广,这些剑虽然不错,但还入不了她的眼,她摇了摇头,有些失望道:“也就一般吧!”
这时东主史林上前笑道:“这些刀剑只是一些装饰刀剑,给俗人赏玩,小店有十几柄珍藏的极品刀剑,愿奉请王妃一观。”
孙尚香眼睛顿时一亮,连忙道:“有好东西为何不拿出来?”
“请殿下和王妃稍坐,小人马上去仓库取来。”
刘璟和孙尚香坐下,两名胡姬上了乳茶,东主史林则快步去后院取货,片刻史林带着两名伙计搬来十几口木匣,依次放在桌上,孙尚香随手打开一只木匣,里面是一口造型古朴的鲨鱼皮宝剑,装饰十分简单。
孙尚香缓缓抽出剑,顿时一股寒气扑面而来,她美目中异彩闪动,脱口赞道:“好剑!”
刘璟也接过剑,只见这柄剑确实锋利异常,他从头上拔下一根头发,轻轻在刃口上一碰,发丝立刻断成两截,果然是一柄削铁如泥的宝剑,刘璟又看剑身,只见剑身上分布着细密的花纹,这正是乌兹钢的特征。
旁边东主有些得意地笑道:“这柄贵霜剑叫雀鸣,舞动起来有雀鸣之声,三十年前由贵霜国的著名工匠打造,前年小人从一名贵霜商人手中购得,是本店十大压店之剑。”
刘璟虽然对这些刀剑有兴趣,但并不打算用它们来装备自己的军队,他心里很清楚,这种刀剑只能作为游侠佩剑或者收藏,不能用于军队,一方面固然是打造成本高昂,另一方面乌兹钢比较硬脆,韧性不够,在大规模的战争中容易劈砍多次而折断。
他挽了个剑花,又将剑交给了孙尚香,这时,他见下面有侍卫似乎要禀报什么,便问道:“有什么事?”
“启禀殿下,外堂有一名陶家大管事,说有要事禀报殿下。”
店东主连忙接口道:“是陶氏商行的李大管事,他来小店买刀,殿下要见他吗?”
既然是陶家大管事,可以见一见,刘璟便点了点头,“让他进来!”
不多时,一名身材微胖,年约五十余岁的大商人走上堂来,他跪下行礼,“小人拜见汉王殿下!”
刘璟见他似乎有点眼熟,便笑问道:“我应该和李管事见过吧!”
“小人和殿下见过多次,当年在樊城,殿下还是游缴督曹,第一次来陶氏商行就是小人接待,后来小人出任江东商行管事,也见过殿下几次。”
“我想起来了,你好像叫李亭,是吧!”
“正是!”
刘璟笑着点点头,“李管事找我有事吗?”
李亭连忙道:“小人前天才和二老爷从大宛回来。”
二老爷就是陶利,刘璟顿时想起他让陶家去开拓西方市场之事,没想到陶利亲自前往,还去了大宛,他立刻有了兴趣,问道:“你们二老爷何在?”
“二老爷就在商行内,商行就在前面不远,不到百步,小人要不要去请二老爷过来?”
刘璟想了想,毕竟陶利是长辈,应该自己去探望他,他便对孙尚香笑道:“要不我们先去陶氏商行,我们回来再看剑。”
孙尚香对这些极品刀剑都极为喜欢,她才品赏一把,其他都还没有细看,哪里舍得离去,她便笑嘻嘻道:“要不夫郎先去商行,我呆会儿自己过来。”
刘璟明白她的心思,便点点头,吩咐身后的几名侍卫道:“保护好王妃!”
孙尚香推了推刘璟,嫣然笑道:“夫郎快去吧!他们几个武艺还不如我,哪里要他们保护,我有宝剑在手,谁敢欺我?”
东主史林苦笑道:“王妃说得对!”
刘璟呵呵一笑,起身便向店外走去,李大管事连忙在前面引路,很快便出了店门。
刘璟坐上马车,很快便来到了位于西市中央的陶氏商行,不过对外名字却不叫陶氏商行,而是叫东汉商行,这个名字还是刘璟所起,取东方汉国之意。
商行占地极大,至少有五十亩,主要以仓库和邸店为主,在寸土寸金的西市,显得格外突出,仅从这座大商铺便显示出他们雄厚的实力,胡人行商注重门面,从西域过来的商人都愿意将货物卖给他们,使它成为西市首屈一指的大商铺。
陶利听说刘璟到来,连忙迎了出来,刘璟见他要跪,急忙拦住他,“二叔别这样!”
“好!好!殿下请里面坐。”
陶利将刘璟请进了内堂,两人坐下,刘璟笑问道:“听说二叔刚从大宛国归来?”u