沈莙这里正郁闷呢，却见夏曲匆匆往后院来了，
“沈姑姑，快随我去掖庭，御侍卿大人吩咐下来，宫宴事宜皆要重新布置!”
被一个十二三岁的小姑娘叫姑姑，且在自己比她大不了几岁的情况下沈莙感到一丢丢的不适应。见她着急，一面动身，一面问道:
“出什么事了，准备地好好的怎么就要重新来过呢”
沈莙一脸的‘我嫌麻烦’的表情，夏曲也终于体会到了秦湄常有的无力感，
“大人怎么一点风声也没听到，‘九千岁’已从并州返京了，内务府吩咐，此次宫宴，那位大人要进宫赴宴，内庭哪敢怠慢，自然是要从头开始了。”
沈莙心觉好笑，阖宫上下敢怠慢皇帝丽妃却不敢得罪一个宦官，如今这位两厂提督回京，那些安逸了不少时日的朝臣们只怕又要提着脑袋过日子了。
纵然已经做好了思想准备沈莙还是吓得不轻，宫宴规格比之前扩大了一倍有余，穷尽奢华。偏除她以外众人皆习以为常一般，领着平日里几倍的活儿丝毫怨言也不敢有。她这般懒散惯了的在此等高压下也只好任劳任怨。
安逸日子过久了，沈莙此时不知有多想念过去的日子。如今那位煞星回来了，内庭也回到了她未进宫时那般压抑。被分至尚服司后，近一段时间，沈莙时常处于担惊受怕的状态，就怕被人挑出错处来令她返工。
这日同尚服司的典舍路过御花园时沈莙魂都吓没了，杏树底下一个大大的铁笼，里头锁了一
只通体深黑的豹子，体积硕大，目露凶光。同行的典舍被沈莙的反应逗笑了，解释道：
“这是‘九千岁’尊驾从并州带回来献给陛下的，驯服过的，此次宫宴要由驯养人领着表演助兴呢。”
沈莙对这样的恶趣味感到惊悚不已，看这位典舍的样子，似乎一点不担心安全问题，别到时候出什么岔子把人一口吞了才好。
恰在此时，驯养人将一桶生肉全部倒入笼中，这头黑豹即刻开始狼吞虎咽。
“你闻着什么奇怪的味儿没有？”
同行的典舍偏头问道，沈莙近日小病一场，嗅觉迟钝，于是冲着她摇了摇头。两人也不再多做停留，结伴回尚服司了。
而后沈莙忙完了活计，又被调回了上阳宫，开始了新一轮的忙碌。几日后去尚服司走动时想起那位典舍来，于是随手扯过一个长使，
“尚服司陆典舍可在”
不料那长使看起来疑惑极了，
“陆典舍？大人没听说吗？尚服司只有一位姓陆的典舍，前两日太极宫来人，说这位典舍犯了事，被西厂几名厂公带走了。一同问罪的似乎还有同这位典舍亲近的几名侍书。进了司刑监哪里还有活着放出来的呢，大人快别打听了，免得自己担责。”
这位长使说过之后就匆匆走了，沈莙呆愣了半晌，失了魂似的走回了上阳宫。
秦湄远远地看着沈莙木鸡似地走了回来，忙上前去探了她的额头，
“这是怎么了？”
沈莙一见秦湄，再也撑不住了，拉了秦湄便往屋里去了。贴耳问道:
“你向来消息灵通，可知尚服司的那位陆典舍犯了什么事”
秦湄见她魔愣，只低声道：
“祖宗，西厂提的人，谁敢多打听，你是嫌命不够长呢。我也不知她犯了什么事，听丫头们说几日前那位典舍总往御花园去，谁知道她心里憋着什么事呢。”
沈莙一听，回想起前几日她同那位典舍路过御花园时的情景，越往细想越是身上发冷，赶忙和秦湄一起出门忙活了，两人再不敢提起此事。
及至宫宴当天，慈姑领着她和秦湄往宣化殿去了，在路上对她和秦湄吩咐着:
“宣化殿同上阳宫不一样，你们都是有品阶的女使，御前侍奉不要乱了分寸！”
沈莙和秦湄连忙称是。
宣化殿平日里不住人，专用来举行宫中宴会。里头装饰华美难言，更有一处小池，连着木桥，奇花异树，几座小假山也是精致异常。小池四周环绕着处观景小台，今日的驯兽表演就在池岸上，各宫分坐四处观看。
沈莙几人到的时候皇帝和丽妃一行还未到，惠嫔等几位位分较高的御嫔已经落座了，各嫔妃都带了几个得力的女官宫人。惠嫔身旁是同为九嫔的庄嫔周氏，两人皆着盛装，谈笑风生，宣化殿一时间莺莺燕燕，美不胜收。沈莙左看右看，似乎那位传说中的‘九千岁’此时还未到场。
打点好仪装，沈莙老老实实地站在惠嫔后头开始入定。未过多久前头传来内侍监尖利通传声，
“陛下驾到！”
伴着这声惊天动地的吆喝，整个宣化殿跪倒一片，沈莙自然也一同跪地行礼。等到皇帝唤起，沈莙默默地起身。抬眼望去，身着明黄龙袍的皇帝牵着着红衣盛装的丽妃往对面的观景台去了，丽妃身后的待诏抱着姬容紧紧跟着。沈莙皱起眉头，直直盯着那个被抱在怀里的小皇子。秦湄扯了扯她的袖子，
“怎么混盯着小殿下看，还不低头，当心慈姑教训!”
沈莙强压下疑惑，心中默念宫中生存法则，坚决不能多管闲事。
秦湄见她好转，摇了摇头，往慈姑身旁去了。
等皇帝一行坐定，宣化殿立即恢复了热闹气氛。皇帝和丽妃坐在主座，姬容贪玩，由刚才的待诏领着，在一旁的小亭里跑着顽闹。端看如今的丽妃，面色红润，意气风发，当真有着一派宠妃的派头。
又过了大约一刻钟，几个身着深枣色公服的小太监从正门急匆匆地走到了皇帝跟前。沈莙大感新鲜，低声问夏曲，
“这是哪宫的，穿的真精神，我怎么没在宫里见过这么些个眉清目秀的小内官呢”
只见夏曲用一种看怪物的眼光打量沈莙，
“什么哪宫的，这些是西厂的厂卫。只怕是‘九千岁’进宫了。”
沈莙一个激灵，瞬间打起十二万分的精神。
那头皇帝携丽妃已经从观景台下来了，六宫众人也没人敢坐着，纷纷起身。不一会儿，一群与刚才的内官衣着相似的小太监簇拥着从正门进来了。正中间是四人抬着一座红木椅轿，隔得太远，只能看见坐在轿上之人穿了一件玄色撒曳。
小轿直到台前三十步开外才落了地，早有太监趴在地上候着，轿上之人踩着那小太监的背下了轿。皇帝看起来分外高兴，不等那人行礼就托着他的手进了观景台。那些枣服太监则往四周散开，四处观景台前各站了六个。
自打这个‘九千岁’进了宣化殿，殿内一直安静异常，再不复先前和和气气你来我往的寒暄气氛，似乎每个人都提心吊胆坐立不安，规矩得不得了。皇帝自从见了姬浔便一直拉着他说话，一旁的丽妃反倒成了摆设，满脸僵硬地坐在后头，不敢插话。
沈莙先是打量了站在台前的几个厂卫，个个身形挺拔，似习武之身。偏他们又都生得极秀气，立在前头一动不动，不免奇怪。将目光从他们身上抽离之后便偷偷看向对面。
隔得那样远，只能看见他模糊的轮廓，即使是这样沈莙也依然不可避免的看呆了。与沈莙以往见过的任何人相较，那张脸都秀美到了极致，以往用来称赞他人容颜姣好的词沈莙能背出一溜来，还不带重样的。但是此时她却是结结实实的词穷了，这位‘九千岁’的阴狠毒辣丝毫影响不了他这副皮相带给人的赏心悦目。静静看着他，沈莙只觉得七魂六魄都被勾到对面去了。这样一个人偏偏又是罗刹心肠，叫人又是迷恋又是畏惧，两种截然相反的心理融到一起，便觉得那端坐明堂的人阴鸷难言。这一瞬间沈莙觉得满殿的各色美人都成了摆设，黯然失色了,难怪皇帝老儿对他这么热切。看惯了这样一张脸，对着丽妃等人他是怎么下的去手呢莫非姬浔才是他的真爱
正是沉思，沈莙的后背叫人狠狠地拍了一下，痛得她龇牙咧嘴。
“不要命了！什么人都敢盯着看！”
沈莙一看是秦湄，终于回神，尴尬地笑了两声将头低下去了。
宫宴开始之后，先是皇帝说了一大堆废话，各宫附和，再是各宫分别说废话。小池边上已有舞姬开始助兴，沈莙头疼地听着各宫主子说着一溜乱七八糟的吉祥话，无言地看着惠嫔一副跃跃欲试的样子，心道，还让不让人好好地看表演了。
轮完一轮，这些个御嫔便开始拼寿礼了。一件件寿礼流水似的呈到皇帝跟前。正腹诽呢，惠嫔却偏头对她吩咐道，
“阿莙，礼物是你备下的，就由你送过去吧。”
一面说一面给了她一个鼓励的小眼神，沈莙欲哭无泪地称是然后端起了托盘迈着小碎步过去了。
“上阳宫惠嫔献礼！”
一旁小太监尖利的嗓音听得沈莙起了一身鸡皮疙瘩，一面打开木盒，一面低头打量。从她这个位置视线所及只能看见姬浔的左手，修长秀气指节分明，苍白异常甚至微微泛着青色，摆在座椅旁的扶手上就着音乐扣击，平白叫人心里发毛。
皇帝盯着她手里的盒子看了一会儿，问道：
“惠嫔送的是什么怎么从前从未见过”
沈莙恭敬地答道：
“回陛下，此乃小儿消遣用的小玩意儿，皆由玉石制成，供殿下解闷用的。”
一旁小亭里，姬容听到有‘玩意儿’，伸长了脖子想看看是什么。丽妃对皇帝笑道:
“惠嫔妹妹有心。”
皇帝亦是高兴，冲沈莙吩咐:
“你将此物拿去给皇儿看看。”
沈莙听后，不敢耽搁，端着木盒往一旁去了。
待诏将玩具递给怀里的小祖宗时，沈莙又盯着他看了半晌。正要告退，只听的两声高亢的吼叫，却是驯兽人牵着那只黑豹上场了。小不点被吓了一跳，立马拽住了正要离开的沈莙。沈莙听得待诏哄了半天，這小屁孩就是不松手，顿时那个心塞啊。脱不了身，沈莙只好立在一旁陪着看。
只见此时场中一个身穿红袍的男子正插着一块生肉引着黑豹做出各种动作，沈莙一面观看一面心里涌起一阵阵不安。
表演顺利地进行着，似乎没有什么不妥。沈莙悬在半空的心刚要放下，一个面生的内官却手捧托盘往这里来了，行至此处便将托盘上的一盏茶放在了桌上。
才刚揭开壶盖沈莙便闻到了一股奇异的清香。也不知是因为警觉还是不安，霎时就想起了陆典舍的脸，身上一僵，心中恐惧异常。还未来得及做出反应，殿内已传来几声尖叫，四处观景台都乱成一团。前一刻还乖巧听话的黑豹此时已挣脱了驯兽人的控制，发狂一般向小亭这边奔来。前去阻拦的护卫拖延不住，有死有伤，而西厂厂卫们则牢牢守在御驾前寸步不移，丝毫没有插手的意思。
沈莙靠近偏门，即时就往一旁奔去，还未迈出几步就被一双手死死拽住。那位年轻待诏吓得脸色煞白，死死拽住沈莙不放，力气大得惊人。沈莙后头传来小孩凄厉的哭声，转过身去，眼见那只黑豹就要爬上小亭。右侧丽妃呼天抢地哭喊着，御嫔内眷奔走逃命。沈莙脑内一片混乱，余光扫到亭子一角的硕大青铜摆件，想也未想就冲了过去。