尽管秋桐在来信中十分仔细地描写了一番老爷和太太喜不自胜涕泪满面的情景，沈莙还是难想象沈砚和王氏这对相看两相厌的夫妻拥抱痛哭的样子。
若要说现在京中最热闹的府邸那就必然是抚远侯府，虽然未进三甲，可是在所有高门之后京中贵胄中薛京墨这样的成绩已经算是一个奇迹了。抚远侯和昌和公主一得到这个消息就在府上摆了三天的流水宴，广散金银，甚至已经开始准备殿试时薛六的衣物和玉饰了。
相比起侯府的张扬，夺得会元的楚鄢则显得低调多了，楚家在京郊有一处宅子，面积不大，但是背靠青山，引水而入，府墙周围垂柳环绕，花海相依，幽静而又雅致。自从会试一结束，这位楚门奇才便直接住进了那座宅子躲清静，以修书为名闭门谢客。
沈莙得了沈菱的好消息，早前未来京中局势的阴霾终于离她远去，除了时不时找李绩打听这个裴榕的动静，其余诸事皆被她抛在脑后。
及至月末的一日午后，沈莙在自己屋里抱着那两盆已经长出叶身的不知名花草傻乐，等她终于从自己的世界脱离了出来才发现了在屋门口徘徊踌躇了许久的秦湄。
沈莙心生疑惑，总觉得今日的秦湄有些奇怪，来找自己为什么不打招呼或者干脆进门说话呢？那有些赧然的样子就更不像平日了，弄得她心里没底。
她放下手里的花盆，干脆地走到门口把还在犹豫的秦湄一把拉了进来，不解地问道:
“你今日这是怎么了？来找我为什么不进来呢？”
秦湄似乎是有什么难以启齿的事，支吾了半天也没说出个所以然来。沈莙可没有什么读心术，向来又是想象力十分丰富，一时还以为她出了什么大事，焦急道:
“你别不说话啊！究竟有什么事好叫你藏着掖着的。”
秦湄被她抓着肩膀摇晃得头晕眼花，对上沈莙认真的眼神之后又想了好一会儿才咬牙道:
“不是为了别的事……就是就是……我，我记得你收了许多古书的残本，能不能……能不能给我一本？”
秦湄说完这话脸都憋红了，末了又急急道:
“这也不是什么大事，你要是不方便就算了。”
沈莙一听，大大地翻了个白眼，
“我的祖宗，你刚才那副‘天塌了’的样子都快把我吓死了，闹了半天就为了几本破书啊！”
说罢，跑到自己的柜前翻了半天，最后搬出好几沓装订齐整的古籍来，摞在桌上才有些纳闷地对秦湄问道:
“你平日里可不清闲，也不是像我二哥那样喜欢捯饬这些东西的人，今儿怎么会想要古书呢？”
秦湄原是犹豫了好半天才鼓起勇气厚着脸皮对沈莙开这个口的，没想到对方这么爽快就答应了，不由地喜上心头，拉着沈莙坐下之后才低声道:
“你听说过楚鄢这个人没有？”
沈莙眼皮跳了一下，实话实说道:
“听说过的。”
秦湄虽然觉得依沈莙的消息滞后程度应该是不知道楚鄢是谁的，可架不住她还有一个中了贡士的兄长，因此便理所当然地以为她是从沈菱那里听说过这个人，一点也没往李绩等人身上想。
“你不知道，这位新晋会元在南方乃是人尽皆知的大方之家，除去满腹经纶文采卓越之外，此人最擅水墨丹青。陛下看过他的会试考卷之后对他万般赞赏，因而命内务府传召其进宫作山水长卷，另拨了霜月楼供其在作画期间居住。这后宫里头的人哪里还能经得住这样的诱惑，纷纷贿赂霜月楼的掌事向这个楚鄢送礼求其字画。我父亲因着我在宫里当差，为这事儿求了我许久，我也是实在没办法了。这楚门后人皆是些心高气傲的文人典范，金银俗物一概不要，因而我才想起你手里的这些古籍来，想来他们这些读书人爱的就是这些东西。”
秦湄边说边打量了桌上高高摞起的几沓书，一时有些钦佩地望着沈莙道:
“我父亲常说女儿家识得几个字就行了，重要的是学好管家和女红。我才认识你的时候就觉得世上怎么还有你这样的女孩儿，不喜欢打扮自己，反倒整日扎在屋子里，手里的书是三天一换，上到科考明经，下至话本杂记，几乎什么都有。可是日子一久，我也时常会想，大约是你二哥见识长过我父亲不知多少，像你这样的，肚子里的诗书只怕胜过了许多男儿郎，将来你夫君说什么你都能马上明白接上话。世间像我这样的女子数不胜数，修女德，修女容，有你的这样学识的却实在少之又少。这些个古书最是昂贵，若是我肯定不会在这上头砸银子，脂粉钗环还买不过来呢。”
沈莙被她夸得怪不好意思的，垂着脑袋不自在道:
“德嫔不也是饱读诗书么？”
秦湄被她逗得噗嗤一下笑出声来，摇头道:
“这不一样，德嫔读的至多不过是些诗文女诫之类的，全都是能够轻易展露给圣上看的，虽然强过我们这些识得几个字的，但是你想想，她可会看明经？可会看兵书？可会看茶经？更不要说那些杂记和……不正经的话本了。你以为都人人都像你二哥似的把你当丈夫养呢。”
沈莙被她呛了一下，心虚地想着她爱书的原因可远没有秦湄想得那么深远，这样的时代，没有电视，没有网络，束缚在女孩儿身上的教条让她甚至连出门都成了个梦想。她无法接受那些所谓的女德，女红又实在没有天分，因而在这样漫长而无聊的岁月里，书本变成了她唯一的消遣。李氏留给她不少傍身的家当，但是王氏和沈葭虎视眈眈，她多了件新衣都一清二楚，唯独把钱花在书本上才是最不引人注目的。在这样的条件下，沈莙把沈菱书房里的书看了个遍，之后便一直自己添置读物，只要是阿四打听到哪里有好书和古籍，她总是要花大价钱买回来。尤其古书残本之类的，随着时间的推移，只会越来越珍贵，单桌上这些，是她近十年来陆续搜集的，只怕其价值已经不只百金。
秦湄从来不懂这些门路，在沈莙让她随便挑之后便随手从桌上拿了一本看起来不怎么值钱的青底书，转头道:
“多谢你了，我将这书的银钱补给你吧，但愿那个楚鄢真是个爱书的人吧。”
沈莙摆摆手，因笑道:
“不值什么，只管拿去吧，我看过的书都能默讼了，况且这里还有这么多呢！”
秦湄也向她笑了笑，两人又说了好一会儿的话才各自往前殿忙活去了。
这事儿本是个小小的插曲，秦湄将书取走之后沈莙便也没多想，直接翻过了这一桩事。
可她万万没有想到，第二日早晨，两个年纪稍长的待诏端着架子就往自己屋里来了，
“沈赞善，御侍卿有令，请你跟我们走一趟吧。”
沈莙被她们这不苟言笑的样子吓了一跳，飞快地回想了一遍最近发生的事，在确定自己没有闯什么祸之后才敢跟着她们出了上阳宫。
太极宫以西属于禁宫外围，一直是亲王郡王等皇亲在宫中的暂歇之处，沈莙禁宫两年有余，却从来没有越过太极宫去过。
此时被这两个待诏领着左拐右拐，忐忑不安之下就更难推算自己正是往哪里去了。她们最后的落脚点是一座二层小楼，两个待诏将沈莙送到楼下就不再上去了，只对她道:
“沈赞善不要害怕，进去吧。”
沈莙心道莫名其妙被你们逮到个莫名其妙的地方，不害怕才怪呢！
她整理了衣装，也做出一副一本正经的样子进了门。
小楼里间的布置同后宫里头的主要格调很不一样，古朴而又清雅。越过几道门和幕帘之后便可在正堂看到一架非常高的方形折叠屏风，上着一副青鸟衔珠图。
沈莙被这样不一般的摆设弄得有些紧张，做足了心里准备才稍稍从屏风后面探出身子。
里间的梨木书桌前站了一个白衣少年，沈莙还没来得及多做打量，对方向前两步便对着她行了一个规规矩矩的弯腰揖礼。
这少年行礼的动作行云流水一般的优雅，沈莙何曾受过男子这样的礼，一时间慌了手脚，紧张兮兮地回了个不伦不类的万福。
少年直起腰之后沈莙才看到了他的脸，清秀俊俏但却未脱稚气，玄黑的双目清亮逼人，叫人觉得灵气十足。梳着高髻，未像京中男子一般用玉簪固定，只是束了一条麻质的青灰色发带，一身白色曲裾上也没有别的花纹。身形尚未长开，站直了身子也还只到沈莙的肩膀。
这少年明明打扮的朴素不已，可只要一看他言行举止和自成雅致的气度，很难叫人对他生出轻视之心。
沈莙心里对这少年的身份猜了个七八分，正有些感叹自己‘得来全不费工夫’，不想对方却再次揖手道:
“晚辈楚鄢，初见小姨，冒犯之处还请原谅。”
沈莙还未扯出的笑容被他话里的‘晚辈’‘小姨’弄得一僵，感觉胸腔里闷了一口闷血，额间青筋都绷紧了。
“客气客气，先生乃是是当朝会元，我只是个后宫女官，实在不敢受此大礼，况且我才满十八，先生不用自称晚辈，我也当不起先生这一句‘小姨’。”
按照规矩，楚鄢作为会元，再未参加殿试之前是该被称作‘先生’，可沈莙叫一个小屁孩儿为‘先生’还是有那么几分不情愿的，在她说到‘小姨’这两个字的时候更是有了些咬牙切齿的意味。
楚鄢对沈莙的青筋直突一点也不在意，他依旧一本正经地道:
“小姨不知，晚辈在楚门的远房姑妈此时正在和小姨的长兄议亲，年初时候两家已经定下了婚约，因而按照辈分，晚生当行此礼，当称一声‘小姨’。”
沈莙眼皮跳了跳，一面惊讶沈葮居然和楚家姻亲定亲了，一面心里不住腹诽道沈府能攀上的亲家那得是你家多远的亲戚啊姑娘我才十八，青春年少，哪里像你的‘小姨’？
她尽量平复了一番自己的心绪，好声好气地问道:
“不知先生此番找我有什么事？”
楚鄢盯着眼前俏生生的宫装少女看了一会儿才道:
“小姨唤我的名即可，不若随我上那边坐下细谈？”
沈莙强撑着点了点头，之前对着个少年天才的好感全都被那一句‘小姨’给推翻了，此时她只想掐着对方粉嫩的小脸教他做人的道理。
可惜她这样的情绪竟也没能持续多久，楚鄢见她点头，并没有即刻转身，而是伸手拿了靠在一旁书桌上的一根实木手杖。
沈莙心里一惊，看眼前这个俊雅少年果真拄着拐杖身子一高一低地缓慢行走时还有些松愣。
楚鄢走了几步，额间已经冒出了汗珠，仿佛刚才的动作耗尽了他的全部力气。他回过头，却发现沈莙还站在原地，脸上没有了方才被叫‘小姨’时明显的不乐意，从她眼里流露出来的情绪是楚鄢之前从没见过的。
出类拔萃，龙章凤姿，近乎完美的楚门天才，这便是世人对楚鄢的评价。他深居简出，虽然心里并不在乎自己的残疾，但是身边的奴仆和书童总是细心照料以及向外人隐瞒此事，因此没有多少人知道他腿上的毛病。之前也有在书信中和他意气相投的人，可是只要一见面，这些人总会露出或释然或怜悯或可惜的表情，尽管他只是觉得他们中的大多数不值得自己与之交心，但还是那些各种各样的眼神还是被他记住了。