“别怪我不相信你的话，在我看来，那位北堂小姐至今未嫁的主要原因绝不是她对姬莯的情意。若是普通人家倒罢，北堂家既是扬州数一数二的大户，即便父母再疼爱，在嫡出小姐的婚事上也不可能马虎。更何况他们既投靠了你，那就必然要和姬莯撇清关系，让府中幼女替姬莯守着，他们还不敢做得这么明目张胆。”
姬桓细细看了一眼及时想通的沈莙，觉得她总是出乎自己的预料。，
“你倒想得开，不过这话也不算错，七年前裴胤那小子曾经央了裴家长辈向北堂家提亲，北堂诚自然将此事回禀于我。只因那时我已经知道了姬浔就是姬莯，想着或许他对北堂瑛多少有些情意留着北堂瑛或许将来有大用处，所以也就没有点头。谁晓得后来你突然凭空钻了出来，于是这北堂瑛也就没什么用处了，早知如此当初还不如卖裴家一个人情，闹得裴胤那小子一年到头驻扎在西境，成了裴家年轻子弟中最叛逆的一个。不过现在也无所谓了，兴许姬浔看她一片深情，能将她领走与你姐妹相称也未可知。”
沈莙对姬桓恨得牙痒痒，然而最让她不安的是她居然真的因为这些混账话而心中酸苦。她不觉得姬浔对那北堂瑛的感情有多么深，而且他一个太监，要什么大老婆小老婆的（……）。可是对方毕竟是曾与姬浔订过亲的，得到了姬浔父母祖父的认可，就这一条就足以让沈莙难受半天。
沈莙胡思乱想半天，最终对着姬桓没好气道:
“不劳王爷费心。”
她从座位上站起来，抖了抖裙摆，高傲地偏着头，然后昂首阔步地出了书房。
姬桓也不阻拦，含笑目送沈莙离开，挑眉将盅盖又放了回去。
沈莙迈出大殿正门时发现雨已经停了，只是天色还是灰败的。
那送汤的小厮刚顶着压力打发了痴痴等在殿前盼着传召的林萱，见沈莙从里头出来，心头一跳，赶忙迎上前来想把她往另一方向引。
沈莙看见台阶上那萱夫人落寞的背影，长叹了一口气，觉得自己也被她心中的烦闷所感染了。她看着那当差小厮忐忑的表情，也没多做逗留，顺着他的意思往大殿侧面绕道了。
凌云殿里沈莙弄明白了困扰了自己许久了真相，回到镜花台之后她便一直歪在榻上发呆，几拨丫鬟进进出出都没什么反应。
秋日将至，云南郡的天气反复无常，昨日还是阳光明媚，今日却突然成了阴冷细雨。这镜花台里当差的下人自身沈莙去了一回凌云殿，对她的态度便截然不同了。
姬桓还是有事没事来这里坐坐，乐衷于让沈莙炸毛，每每看她忍无可忍的模样对方都笑得特别真心。他来得勤，相对的陆铎却有些时日没出现了。
沈莙没怎么留意那些在镜花台‘监视’她的丫鬟婆子心中到底是怎么想她和姬桓的关系的，直到有一日那苏嬷嬷在替她梳头的时候忍不住语重心长道:
“姑娘就不要和王爷怄气了，当初银钩楼的素姬原是兴古郡郡守送到王府来的，王爷有心亲近她却一直闹着要回去，惹得王爷不快，被送到城郊庄子里去了，听说如今后悔不已日日以泪洗面呢！说实话，老妇之前还从未见王爷对哪个夫人像对姑娘这么上心，日日来这里陪姑娘不说，姑娘发脾气时也惯着。只要姑娘不再犟着，宠爱必能越过萱夫人不知多少。”
沈莙听着她一本正经地说这些荒唐话，拿着九连环玩儿的手一僵，简直是哭笑不得，她这是造的什么孽啊！
那苏嬷嬷还待再多说两句，沈莙却实在无法忍受了，心一横，干脆对她实话实说道:
“我与你们王爷完全没有什么男女之情，只因我和京城的瑞王情投意合，而你们王爷又视瑞王为死敌所以才将我关在这里的。”
沈莙自认已经说得够明白了，王府里应该无人不知他们主子最大的对头就是姬浔。可是那苏嬷嬷听了这话却还是半信半疑，只当她是在嘴硬，毕竟姬桓的脾气府中下人再清楚不过，若是真的厌恶，沈莙绝不会过得这么舒坦。
好在不管苏嬷嬷相信还是不相信，沈莙的坦白还是换来了几日的清静，就在她终日无所事事胡思乱想的时候楚鄢终是到了云南郡。
那日天色昏沉，看着像是要有场大雨，沈莙坐在梳妆台前无聊地将桌上的珠钗拨来拨去，屋门被推开时她以为又是姬桓来气她了，皱着眉头转过身去却发现平日里很宽敞的里间此时却有些拥挤。
楚鄢是坐在轮椅上被一个身着蓝衣浓眉大眼的青年公子推进来的，他身子原就不大好，一路奔波，脸色难免有些苍白。那轮椅没有踏板，为了避免擦地，他的腿以一种很不舒服的姿势举在半空。沈莙看着楚鄢冷汗直流，急急地从椅子上站起来，狠狠地瞪了一眼站在那蓝衣公子身边的裴榕和姬桓，伸手用力搀扶着楚鄢从轮椅上起来坐在她方才的木椅上。
她从自己梳妆台上拿起一方手帕，一面递给楚鄢，一面低头问道:
“没伤着哪里吧？可有不舒服？”
楚鄢接过她递来的手帕，将额间细汗拭去，安抚道:
“无大碍的。”
沈莙这才稍稍放心，抬起头打量着屋内唯一陌生的一个人。不用猜，这蓝衣公子应当就是裴榕和姬桓口中的‘裴胤’了。此人看着比裴榕要年轻稚嫩些，瞪着一双大大的眼睛，精神头十足，眉宇间的英气很是醒目。
沈莙盯着他看了一会儿才突然反应过来他亦在打量着自己。
北堂瑛只比姬浔小一岁，就年纪而言应比裴胤大上一些。七年前这小子才多大啊，就
吵着嚷着要娶漂亮姐姐，果真是人不可貌相。末了又想着这桩姻缘是被姬桓斩断的，据他自己所说，这裴胤因为没有娶到北堂瑛，还闹了许多年的脾气，可是如今他见了姬桓也不见怎么个怒发冲冠呐，不知是姬桓好本事安抚住了还是这小子其实不知个中真相。
沈莙心里啧啧两声，裴胤喜欢北堂瑛，因此她便将这人直接划分到了友方阵营。
裴榕神情复杂地看了心不在焉的沈莙一眼，在确定她过得还不错之后又将视线挪到了姬桓浅笑的脸上。
姬桓自然感觉到了裴榕的视线，他微不可查地挑了挑眉，打破了沉默的局面，
“你们旅途劳顿，今日就好好休息吧。”
他这话自然不是对沈莙说的，楚鄢倒罢，裴榕和裴胤无论心中到底是怎么想的，面上却很是捧场，在规规矩矩地向姬桓道了谢之后便随他离开了。
他们走后没多久屋内便进来了几个丫鬟，其中一个青衣的沈莙看着很是面生，她向前一步向两人鞠了鞠身子道:
“奴婢竹沥，从今日起负责照料楚公子。”
沈莙看她这老练的模样，心知这是姬桓特意放在镜花台监视她和楚鄢的。
“王爷知道楚公子身子不好，因此已经传了大夫，楚公子不若先沐浴更衣洗去风尘，待会好叫大夫号号脉。”
沈莙对这句话再同意不过，赶忙叫人来搀扶楚鄢。
天色渐晚，等到大夫离开之后已是晚膳时间，沈莙一直没逮着机会和他说话，而就在楚鄢终于闲下来时有个管事打扮的小厮却掐着时间到了镜花台，生生打断了沈莙刚要对楚鄢问出的一肚子话，站在门口口齿伶俐道:
“陆大人进府了，王爷叫小的转告姑娘，府上难得这么热闹，不若姑娘领着楚公子一并到凌云殿用晚膳。”
沈莙皱了皱眉头，一面将一个圆滚滚的糕点递到楚鄢手上，一面干脆利落地回绝道:
“不去，让他们自己吃。”
那小厮也没料到她会拒绝地这么直接，一时有些尴尬，站在屋门前局促不安。楚鄢浅笑着拍了拍沈莙的手背，后者这才心不甘情不愿地撇嘴道:
“你就回禀你们王爷，说我和楚公子已经用过膳，夜间下棋消遣，就不去凑这热闹了。”
那小厮暗自思忖了一会儿，满脸堆笑，冲沈莙应了两声便回去复命了。
待那人走远，楚鄢捏着手中一团甜糕，好笑道:
“这就是阿莙说的晚膳？”
沈莙急着和他说事儿，急不可待地站起身来冲着楚鄢挤眉弄眼道:
“这府里别的不好，厨子手艺却是真的不错，咱们进里间摆摆棋谱，屋里的糕点样式众多，包管你喜欢。”
楚鄢自然知道沈莙是什么意思，他撇了一眼正吩咐屋里丫鬟重新收拾出一间卧房的竹沥，冲沈莙微微颔首，然后拄着拐杖随她进了里间。
再说凌云殿里灯火通明，姬桓偏过头和陆铎说着话，他不动筷桌上三人就动弹不得。那小厮一路上都在斟酌用词，等登上了凌云殿的台阶才发现屋里四个主子似乎都在等着他回来似的，这让他万分恐慌。
姬桓见人来了，也不再和陆铎说话了，屋里一瞬间就安静了下来。
那小厮冷汗直流，赔笑道:
“王爷，沈姑娘说她和楚公子已经用过膳了，正打算下棋消遣，未免扫兴就不过来叨扰了。”
姬桓似是早已料到沈莙不会过来，听了这话倒也没多大气性儿，反倒对陆铎笑道:
“还消遣，楚鄢的棋力也就逗着她玩玩儿。行了，咱们不管她们，动筷吧。”
裴榕看了一眼神情轻缓的姬桓，惊觉对方似乎真的没什么脾气。他记起月兮那桩烦心事，心气儿不顺，扯出一抹笑来对姬桓道:
“王爷倒真惯着她。”
姬桓接过丫鬟递过来的清酒，往后靠在椅背上，慵懒惬意道:
“小姑娘家家是有些气性儿，倒也娇憨可爱，姬浔那臭脾气都惯得，我有什么忍不得的。你一个大男人，和她计较些什么？”
裴榕没捞着半点好，也知道无论是口才还是心计自己都不是姬桓的对手，因他对沈莙的态度而惊讶之余，倒也没再自讨没趣。
裴胤一直沉默着坐在自己的位置，不主动开口，也不轻易接话，此时倒是皱眉疑惑道:
“在武陵郡曾听榕哥和楚先生说起过这沈姑娘，怎么她竟和瑞王有牵扯？”
裴胤的话中轻蔑的意思再明显不过，他还年轻，一腔热血都在保家卫国上，对那些争权夺利的阴谋诡计一概不知。且他从未和姬浔接触过，只知道他是个权倾朝野的宦官，而这些血气方刚的年轻军官都称宦官为‘阉党’，历来是瞧不上这些人的，尤其是姬浔这样专断朝纲的。再来太监已经不算正经男人了，即便是个权势滔天的，他也无法理解沈莙这样一个娇滴滴的妙龄小姐怎么会和这类人搅在一起。
姬桓拍拍裴胤的手背，因笑道:
“你如今还不懂，将来便会明白的，这姬浔
比你想象的要能耐多了。”
裴胤此时是不懂，也不愿再多说这个话题，连带着心中对沈莙的印象也差了起来。
这一顿饭吃得算不得多愉快，陆铎一直是一副心事重重的样子，裴榕对姬桓心有不满，而裴胤又是个闷葫芦，除了悠然自得的姬桓，似乎人人都有心事。
饭局结束之后裴榕和裴胤先告的退，等他们被下人领出殿门之后陆铎才对着姬桓严肃道:
“为何把沈莙和楚鄢放在一处安置？”