陆铎的轮廓在昏暗的马车里越发模糊，沈莙想得神智有些昏沉，她如今不知该如何与陆铎相处，不知该以怎样的眼神望向他。日复一日，她们彼此都选择将那日的对话通通埋在心底，面上看起来关系与往日无异，可事实上又怎么会真的一样。那层窗户纸早已被沈莙捅开了。
她不知道陆铎心里到底是怎么想的，也不知她们最终会在何处分开，以什么样的方式分开，再远一点，沈莙甚至不知道自己将何去何从。如今局势大变，她于姬浔只不过是个软肋和累赘而已，待在他的身边也许能出出法子，但是实际用处不一定抵得上小云子。而且此时她们彼此自顾不暇，何时能再见面都是未知数。从她被裴榕掳来南方开始，他们一直聚少离多。
沈莙不可自抑地想起了北堂瑛，她相信姬浔，不仅是因为自己对他的心意，而且因着姬浔与生俱来连家破人亡都没能削弱半分的傲气。他有自己的骄傲，必然不会拿婚姻做政治筹码，至少在遇见沈莙之后不会这样做。可是穆晟……这大约是姬浔在这世上唯一真正关心着他的亲人了，姬浔的仇不是一个人的仇，他的母亲亦是穆晟当年最疼爱的妹妹。如今若能拉拢北堂家，可谓事半功倍，在穆晟看来亦是顺理成章。他不会接受沈莙这样平凡的姑娘成为姬浔的妻子，也许在太平安逸的年代他还能稍加忍受，随姬浔开心。可是在这样的时候，任何风吹草动，任何一丝不利的因素都会成为莫大的隐患，影响最终的成败。穆晟和姬浔不能生出嫌隙，否则沈莙将是他们那一派人眼中最大的罪人。姬浔会怎么做呢？如果叫沈莙做选择，她亦不知道自己能怎么去解决。
多么可笑，看来烂俗言情不仅发生在陆铎和琴君身上。
沈莙想的越多，越发神思混沌，不过一会儿便迷迷糊糊地睡过去了，身子缩成一团，偶尔呓语几声。陆铎的视线落在她的侧脸上，眼神深沉，表情晦涩，他这样盯了一瞬，忽而又低下头，将所有的情绪敛入眼帘，解下身上的氅衣替沈莙盖上，然后弯腰出了马车。
他们这般赶路，兜兜转转的也真从益州到了荆州边界。出关时因着陆铎的身份摆在那里，倒也没什么大的波折，只是他们彼此都知道，益州荆州交界之处鱼龙混杂，各方耳目都有，陆铎有姬桓的官文，得以顺利离开益州，可是也就在她们走出城门的那一刻起，姬浔，姬桓，楚家，裴家，北堂家，甚至穆家都知道陆铎动身离开益州了，且他身边带着沈莙亦成了公开的秘密。紧绷的局势下，姬桓和姬浔任何一方的风吹草动都会叫天下人急切地探首想要知道，陆铎是姬桓的心腹，沈莙知道，她们的行踪一定会暴露，不过迟早而已。
之前被裴榕掳了来，沈莙没能如愿往武陵郡过，如今却是以这样的形式踏入这个地方，实在有些啼笑皆非。
楚鄢的本事沈莙是服的，可是真到了武陵郡，就连陆铎都惊讶难言。在楚鄢这个郡守上任之前，武陵郡是个多么不堪的地方世人皆知。沈莙倒罢，陆铎却是在入京之前真正见识过这个地方的兵荒马乱的，只是如今，武陵郡虽仍是民风剽悍且江湖气息甚重，治安远比不上荆州其他地方，可是若和楚鄢来这儿赴任之前相比算不得天壤之别也值得一句"刮目相看"了。这么短的时间，将一个荒凉祸乱之地整顿到这个地步，陆铎自问哪怕他用尽全力废寝忘食也不一定能有楚鄢这效果。即便他背后有楚门，可是在他人被姬桓弄到云南郡之后武陵郡依然没有立刻被打回原型，仅凭这一点，都叫人不敢相信做到这一切的人是一个未及弱冠少年。陆铎暗自赞叹着，在理解姬桓裴榕对于楚鄢的忌惮之意的同时心中也终于做出了决定。
京城有姬浔，益州有姬桓，从北到南一路有裴榕镇着，因此沈莙这辈子着实是没见过什么乱糟糟的地方。她知道武陵郡乱，来之前也做足了心理准备，岂知到了之后发现其实没有自己听闻的那么糟，于是也打从心底里觉得楚鄢了不起。
即便武陵郡比从前安定了些，但到底还是个充斥着暴力冲突的地方，稍稍富贵些的人家宅子里都雇了许多看护，女子更是轻易不出门。楚鄢来这儿之前因为太乱，所以许多有条件的人家能搬则搬，因着牵扯甚多不能举家迁走的也都想方设法把年轻女眷送去外地。普通人家的女孩儿则终日锁在屋里，决计不抛头露面。倒也有些'女中豪杰'类型的，借着这乱糟糟的局势和剽悍的民风，打破了其他地方拘着女子的做派，不是有了自己的营生就是和那些男子并头在外奔走。
沈莙是个娇滴滴的小娘子，即便病中奔波憔悴又戴着纱笠，但身段做派还是是官家小姐的模样，跟着陆铎一个风姿不凡的男子这在这样豪迈的地方走动倒是鲜有的事。因此自进了武陵郡以来，落在他们二人身上的目光就从未少过。
陆铎虽不拿这些小罗喽当回事，可是为保沈莙万无一失他还是没有放下警惕，当解决了两个对沈莙企图出手的流浪剑客之后更是急于往城中赶路。
他们食宿的酒楼客栈陆铎都会选择那些开在向阳处，来往顾客斯文些的地方，一方面怕吓着沈莙，一方面也免了自己许多麻烦。沈莙从前觉得益州的酒肆和京城的茶楼大约是饭后闲聊八卦的最佳地点，可到了武陵郡才明白过来，恰恰是这样的地方在人来人往的酒楼吃一顿饭才真的是搜罗情报的好去处。京城有两厂探子监视着，所有人闲话家常也都不敢涉及任何敏感话题，而益州商业发达，官商勾结，个个都是人精，哪怕群众说的八卦也都真真假假分不明白。只有武陵郡这样的地方，三不沾，三不管，这里的人嚣张惯了，我行我素，谁也不怕，从不忌讳什么政治敏感话题，只要是他们感兴趣的消息都会拿来讨论，且十有**是真实信息。
来这几日，沈莙便觉得自己听了几日墙角。其实很多事情都不是她关心的，甚至她根本不知道那些故事的主角是谁，可是旁桌的人一点不会控制自己说话的音量。
倒也多亏了这些'业余'活动，沈莙知道不少关于楚鄢和楚门的事，比如楚鄢已经在她们到荆州之前便回到了武陵郡，如今在城中郡守府一面养病一面着手处理这些日子耽搁下来的公务。她隐约觉得陆铎已有了自己的打算，且这打算和武陵郡，和楚鄢有着莫大的关系。
沈莙一直盼着能听到关于姬浔的具体消息，可那毕竟是姬浔，任何真正有价值的内容都不会叫武陵郡这些鱼龙混杂的江湖人士或者悍匪知道。可是就在她隐约有些想要放弃的时候却又得到了她最不想知道的那一类消息。
那日她和陆铎在较靠近武陵郡腹地的县城里寻了个看起来最热闹的酒楼，坐在二楼最隐蔽的雅阁里用午膳。
沈莙的身子已经调理的差不多了，陆铎一路放慢脚程悉心照料也使她渐渐有了精神。胃口好了，即便武陵郡的厨子没什么出色花样也吃得多了。陆铎自然是高兴的，自己倒不怎么伸筷子，只是将沈莙爱吃的几道菜推到她跟前。
雅阁外头自然人声嘈杂，沈莙原打算专心吃自己的，然而'姬浔'这两个字从外头一传进来便令她夹菜的手一顿，连带着陆铎也停下了动作，皱起眉头听着。
先是一个男子的声音传来，粗哑至极，
〝嘻嘻，你不晓得，现在要变天啦！西面那个劳什子南诏王，平日在南边地盘里好不威风。他都成了南边的土皇帝了，怎的还不嫌多，以后想要做真皇帝啦!〞
沈莙凝神听着，这时候有另一个男子答腔，
〝他要做皇帝就做皇帝啦？!老子可不答应!〞
周围忽地哄笑开来，都打趣谩骂道:
〝你也不瞅瞅自己这尖嘴猴腮的样子，那瑞王说自己不答应还有点子道理，你他娘的算老几？〞
后来搭腔的男子被人驳了脸面，果真就恼了，直嚷嚷道：
〝狗屁瑞王，分明是个阉人，前几日忽地就成了南诏王那边的一个什么公子。怎的这男人的根没了竟还能在长出来不成？一个阉人和那南诏王争？笑话!这什么瑞王就是个软泡，一到要打仗，还不是得仰仗一个娘儿们的家底？可惜了了，一个阉人居然可以娶妻!〞
他的话叫旁边的人听了去，许是此人一直不怎么靠谱，光嘴上说说，听不下去反驳的更加多了。
〝那瑞王是你给割的身子不成，就你知道他是个阉人？人家有权有势，那在京城里也是个土皇帝，要我说，这事鹿死谁手还不知道，可别把话说满了!再来，退一万步说，他是阉人又怎的，你看那扬州第一的美人儿不照样和她定亲了？人家姑娘宁可要个阉人也不要你，可见你连个阉人也不如!〞
这话说得讨巧，周围立马附和声一片。那男子自然不甘心咽下这口恶气，声音都拔高了，
〝我看那小美人儿压根就不是自愿的，就是那阉人仗着权势强要了人家妹子!他要和南诏王打对头，看上了北堂老头儿的家底儿!这是即图财又图人!〞
人群中传来一个尖细的女声，听语气像是对这男子极为不屑，
〝你这猢狲又在胡说!别的不提，这所谓'九千岁'光在京城的宅子里就有无数价值连城的东西，许多你别说这辈子能够有一件，看一眼都不能够，会缺北堂家那点子钱财？谁贪图谁还没准，焉知不是北堂老头想他的权势？再说了，既然那瑞王就是姬莯，他和北堂瑛早在十多年前就定了亲，人家互相看对了眼，你情我愿，和你什么干系，管的倒宽!〞
那男子之前还挺硬气，如今这女子一开口却像是被人那捏住了命门，嘟囔几句就蔫了。酒局不多时又恢复热闹，不过之后的话题却是在讨论北堂瑛的容貌是否真如传闻那般出众以及神秘的瑞王究竟是副怎样的尊容。
早在听到关于扬州的话题时陆铎已然心道不好，下意识地便去看沈莙的反应。
外头热闹喧哗，倒是个年末的气氛，沈莙此时却听不进那些嬉笑怒骂了。她定定坐在桌旁，脑内嗡声一片，心里千百思绪绕作一团，一时理不出个头来。陆铎见她一动不动，握着筷子的手却收紧到青筋突起，看起来神情没有什么变化，可是脸色却白了一个度。他心里难免担心，伸手握住了沈莙极不自然地摆在一边的另一只手，沉声道：
〝她们说的未必是确切的消息，其中必有什么岔子，你既然决心要一条道走到黑，那就不要折磨自己，也该试着相信那人。〞
沈莙蜷紧的手指舒展开来，那双木筷就这么顺势滚落桌上，其中一支甚至摔在了木地板上，发出一声不算清脆的声响，被外头欢声笑语掩盖，没有人注意到。
〝我知道。〞
沈莙轻声细语地回道。陆铎听她声音没什么古怪，正要稍稍松气，却见眼前人骤然向前一栽，闷头一口鲜血喷在桌上。