英吉利、法兰西、美利坚、普鲁士、俄罗斯、奥地利、荷兰等泰西七国公使，加上被法兰西代表的西班牙，已经有所交代了。
为了减少公使入觐的阻力，作为平衡，就只好降低觐见场所的规格了。
四国公使提出了异议：为什么接见美国人就在乾清宫，接见我们就改到了紫光阁？——听说，那里是皇帝的私家园林，并非正式的办公场所？
关卓凡只好硬拗，“‘美利坚访华代表团’是约翰逊副总统领衔的，不晓得英、法、俄、荷四国公使，哪一位是副国家元呢？”
对方这才没话可说了。
这一回，觐见的场所选择了中和殿，华殿大学士曾国藩，也是八个人，也是每两人一张食案，也是一共四张食案。
左右彼此相对。
主位的八人，军机大臣、外务部尚书不必说了，另外的两位——
曾国藩属于“奉旨与宴”，他原本是要力辞的，可是，传旨的说他代表的是内阁——这就没法子辞了。
曾涤生的功勋、地位摆在那里，又是最早办开洋务的人，按旨意上的话来说，“素为泰西诸国敬重”，“奉旨与宴”，没有人能说什么，可是，万青藜？他为什么也会参与这个“国宴”？这可是……很有些违和啊！
台面上的说头，是登基大典由礼部操办，“赐宴”八国使臣，是登基大典的一个部分，礼部尚书有与宴的义务。
八张食案，珍馐佳肴，水6并陈。
每张食案上的菜式，都是一样的，即是说，每一样菜，都是一式八份。
上头的御案呢？
只有酒，没有菜。
事先，外务部已经向客人做了通报：体制所限，皇帝只能够“赐酒”一轮，然后就得“恭送回宫”。
客人都表示理解，毕竟，中和殿觐见，紫光阁“赐宴”，这已经是对华外交的重大突破了，都得算是意外之喜，暂时不能奢求更多了。
还有的人心想，上头的那位，既是皇帝，又是女人，有她在场，俺们还不大好意思放开肚皮，大吃大喝呢！
咳咳，如是，岂不是辜负了眼前的美酒佳肴？
*(未完待续。)