繁华的宫殿，恢弘的金龙，透着浓浓的威严之意。
厅内，几道身影各自落座，而最上座的，是一张龙椅，龙椅之上，坐着一位身材发福的中年人，他穿着金色的龙袍。
“牧儿，三月之后，便是你的婚礼，好好准备吧，苏家那丫头，可是千年难得一遇的九灵之体。”中年人抬了抬手，对下面最近位置上的一道身影说道。
“父皇放心，儿臣有数。”那道身影，自然是独孤牧。
“不过，朕听说，苏家那丫头，在外历练的时候，有一个情郎，天赋可怕，居然在三年时间内从小小的城市走上了四海会，还差点夺了榜首…可有此事？”中年人随后将目光落在另外几道身影身上。
“回陛下，确有此事。不过，龙卫已经将他打发了。”一个老者恭敬地回应道。
“牧儿的天赋不错，再加上九灵之体的辅助，必将带领皇朝走向前所未有的兴盛，这关乎于国运，他们的婚礼，不能出现任何例外。”皇帝面色庄严，看不出任何表情：“你们明白？”
“老臣明白…只是，这小子似乎是古神峰弟子。为了不和古神峰产生不必要的战争，龙卫最终没有杀了那小子，只给了他一点教训，希望他最后会识相。”老者回应道。
“古神峰…”皇帝脸上依旧没有太多波澜，只是淡淡地点了点头。
“不过陛下放心，九天城的婚礼，绝无例外。等到那时，我朝三名龙卫，四位太师都将出面，再加上君家、天机营、天子阁，一共十位天武境强者在场。另外，我已经下令让天机营调动十万军队，进驻九天城周围的城市，三月之后，就算是古神峰倾全宗之力，也掀不起什么波澜。”
老者运筹帷幄，有着十足的把握，在他的安排之下，九天城已是一个铁桶一般，任何闹事之人，都将被瞬间抹杀。
“安排了就好，那小子若是放弃了也罢，若是还敢来，便只有死路一条。”皇帝点了点头，深邃的目光之中，透着一股上位者的气势，他对老者及老者身后的几道身影挥了挥手：“退下吧。”
“是。”几道身影应了一声，退出宫殿。
“父皇…”独孤牧没有走，刚想说话，却被皇帝挥手打断。
“你是想替那小子说话吧。”皇帝望向独孤牧，眼中透着父亲的慈爱。
独孤牧点了点头。
“牧儿。这是我们独孤氏的天下，整个神武大陆，四大板块，我们占据其一，无尽疆土，锦绣河山，强者总是敌不过岁月，而父皇也总有老去的那一天，这天下，终归要交到你的手里。”皇帝的眼神，变得有些严厉，他在教育自己的孩子。
“你身为独孤氏的一员，身上流淌着独孤氏的血液，你需要明白你身上肩负的责任。身为皇族，你拥有高人一等的地位和无尽的财富，你享受了这个世界无尽生灵对你的奉献，但你也要承担你的责任，让偌大的皇朝，安稳地运转下去，变得越来越强大，你需要保护好这亿万子民，他们，是你的子民。”
说到这，皇帝冲着独孤牧问道：“而保护好子民，需要什么？”
“需要力量。”独孤牧答道。
“对，是力量。弱肉强食，优胜劣汰，这是个永恒不变的话题。弱者，只能在规则之下苟延残喘，而强者，能打破规则，制定规则。你要知道，你若是保护不好子民，子民就会沦为他国的奴隶，江山就会易主，天下便不再独孤…所以，你最开始想说的话，现在还要说么？”皇帝孜孜不倦地教诲着。
独孤牧沉默了，他当然知道父皇给他传达的意思，因为他天生不凡，便只能走一条非凡之路。
他需要让国家机器稳定运转，让天下子民安身立命，更需要让独孤氏永远的在这无尽疆土之上称王。
而要实现这一切，他需要足够强大的力量，苏芊，就是他获取更强大力量的方式。
为了获得力量，他独孤牧，便只能扫平路上的一切障碍，就算，是那个有着非凡天赋的少年，就算，这个少年是皇妹独孤素的心上人…
“牧儿，记住，你做的一切，都是为了这个天下，为了苍生。你是皇子，你是规则的缔造者，完成一个伟大的使命，一些取舍，无关痛痒。”皇帝站起身，发福的身躯摇摇摆摆地走出宫殿，留下一句让独孤牧陷入深思的话语。
…
…
空荡的房间之内，楚林怔怔地坐着，一头白发，俊俏的脸庞，竟是显得有些沧桑。
苏芊，是他心中永远的爱人。
三年前，离开大蛮城时那蜻蜓点水般的一吻，至今还深深地烙印在楚林的内心。
“芊儿，等着我，三个月后，我一定会来。”也不知呆坐了多久，楚林的目光才缓缓恢复过神采，随后，变得无比坚定。
九天城，他会去，尽管，这是一条不归路，尽管，他的对手，是偌大的皇朝。
不过，在那之前，他必须要为自己与皇朝之间的博弈加码，一定要做好准备，再上九天城，若是只身前往，这无异于去送死，根本于事无补。
心中打好主意，楚林才开始盘点如今自己身上的筹码。
如今，楚林的底牌有很多，屠神戟、天火珠、寂灭三式、龙拳、黄泉骨、岁月尺、大罗幻阵，还有小白…再加上灭世妖体这样变态的远古体质，太祖金魂这样的远古传承，还有神秘的碎铜…
这一切，足以让楚林在玄武境中，立于不败之地。
只是，自从接触了龙卫之后，楚林才算真正的明白，尽管如今的自己已经非常强势，但面对真正的强者，依旧是手无缚鸡之力的菜鸟，修为上的差距，依旧是无法填补的鸿沟。
“三个月时间，我必须想办法将修为提升到玄武境巅峰，甚至是地武境，只有这样，才有和皇朝扳手腕的资格。”楚林眼瞳之中闪烁着浓浓的战意，面对压力，他将体现出顽强的意志，他要想尽一切办法提升修为。