坦图哈向导的身影在山岩后一闪即逝。汉娜一串灼热的子弹立刻像鞭子一样抽在岩石上。打得石屑纷飞。土著女人头顶的白色羽毛在空中飘飘荡荡。约纳此时见识到原住民的灵巧。只见那条棕色的纤细身影如同影子一样扭曲、纵跃。千钧一发地把火星飞溅的弹着点抛在身后。
“发生什么事了。”丹尼站起身來刚发出一句惊诧的询问。就嗖地一声消失在山脊边缘。他站立处的岩石只是薄薄的一层伪装。被斯图尔特家的男丁一脚踩踏后。出现了一个倾斜向下的地洞。洞口大约可以容一个人弯腰进入。浓重的寒气从深幽的洞口冒出來。“丹尼。你沒事吧。”约纳立刻跑过去向里面张望。立刻被寒气激得打两个寒颤。
汉娜·斯图尔特松开扳机。“瘸腿亨利的假肢”发出嗤嗤的泄压声。她从腰部的子弹囊中掏出一盒铅弹快速替换打空的弹匣。就在这短暂的火力空隙。土著女人从五十码外探出头來。碧绿的吹箭无声无息地穿越空间。等汉娜发现危险的时候。小小的飞箭已经近在咫尺。她所能做的只是尽力收缩身体。竖起大枪做出防御。
“铛。”
看似轻飘飘的短箭扎在钢铁铸造的枪身上。居然发出金铁交鸣的响声。剧毒的吹箭深深陷入大枪表面的黄铜装饰件。只露一截尾巴在外面。“该死。”斯图尔特当代家主的满头金发都因愤怒而颤抖。她咔咔拉动枪身后部的手柄。整个蒸汽傀儡机械开始吼叫、抖动。发出不安定的混乱鸣响。
咔哒一声。一颗顶端尖锐、后部浑圆的弹药被汉娜从前端塞进枪管。固定在枪口。“躲在石头后面是吗。很好。胆小鬼……”女人的狭长灰绿眼睛闪着危险的光芒。她端起大枪。半跪于地。肩膀顶住枪托。瞄准土著向导藏身的位置。
“汉娜。丹尼掉下去了。这里就是暗道入口。”占星术士学徒转身喊道。
回答他的是爆炸般的击发声和尖锐的破空声。汉娜的整个身体都被浓浓的白色蒸汽笼罩。靴子在地面上划出深深刻痕。全力击发的大枪将枪榴弹推动到极高的速度。肉眼几乎无法捕捉榴弹的轨迹。“砰。”弹药破开岩石。一直推进到巨岩的中心。一秒钟后。藏在里面的魔晶石因高温和压力而崩溃。“轰隆。”惊天动地的爆炸自岩石内部发生。将四人合抱的巨岩炸成八瓣。斗大的碎石飞上天空遮蔽阳光。冲击波横扫整个山脊。
“还躲。”漫空碎石中。汉娜捕捉到坦图哈女人一闪而过的身影。“瘸腿亨利的假肢”洒下致命的暴雨。“约纳。隐蔽起來。以防她偷袭。这个混账女人已经无处可躲了。”一边连续开枪。她一边指示货物朋友做好防御。但微微一扭头。山脊上已经失去了占星术士学徒的踪迹。
“啊啊啊啊啊……”
被冲击波掀进洞穴的约纳惨叫着不停翻滚。从外面看。这条隧道的倾斜程度似乎可以容人慢慢行走。但跌进來他才知道。光溜溜的洞壁根本沒地方抓手以减缓速度。占星术士学徒一会儿头朝上、一会儿脚朝上。以各种诡异的姿势在隧道里越滑越快。他除了惨叫以抒发恐惧之外。根本不知道还能做些什么。
头顶的光点越來越小。四周陷入了一片黑暗。他的速度还在不断加快。约纳头昏脑胀地护住脑袋。只听风声嗖嗖从耳边吹过。鼻端充满腐臭的气味。一个又一个恐怖的念头蹦了出來：如果。如果隧道的尽头是一面墙壁。自己岂不是会像一颗鸡蛋一样吧嗒一声撞碎在上面。又如果。如果地面上忽然出现一截尖锐的石笋。自己岂不是会像餐盘上的牛排一样被切成整整齐齐的两片。再如果。如果从最好的方面想。洞穴底部是一潭清水。……可自己也不会游泳啊。
正胡思乱想间。脚下忽然出现了一线微光。约纳艰难地调整姿势从双腿之间向下望去。发现隧道并不是竖直的。光线因通路的弯曲而忽隐忽现。转过一个高速弯。约纳一眼看清楚了光明的來源：一个看不清面目的男人正攀附于洞穴墙壁上。举着一束摇曳不定的火焰照明。他的支撑点是离奇从岩壁中钻出的一颗小树。也不知道这么黑暗的洞穴里。种子如何在岩石中发芽、生长的。
“……丹尼。”
“……约纳。”
两个男人的目光短暂地交汇。约纳不自觉地伸手冲对方打个招呼。丹尼下意识低头看看自己抱着的小树。又瞅瞅仅容一人通过的狭窄隧道。
“砰啊啊啊啊啊啊……”
占星术士学徒一脚蹬在丹尼脸上。毫无悬念地把斯图尔特家的男丁连同无辜的小树一起砸了下去。这下两个人一齐发出惨叫。以各种诡异的姿势翻滚着继续向无底深渊滑去。
一分钟后。无穷无尽的隧道还是沒有结束的征兆。冷静下來的两个人开始一场极其别扭的对话。
“你怎么停下來的。咱们的速度这么快。另外。把你的大腿松开一点。我的脸都变形了。谢谢。”约纳说。
“不知道为什么。洞里长了一排小树。我揪掉了差不多二十棵树。才在最后一棵树上勉强稳住身体。想搞点光亮出來看看这个地方。然后用匕首固定。慢慢走下去。谁知道你就來了。呸。还踢我的脸……我要是把大腿放松点的话。你能把胳膊肘从我的嘴里挪开吗。”丹尼说。
“我动弹不得哎。要不我踢一下墙壁。改变一下位置试试。虽然洞穴很光滑。也磨得我的后背都痛了。”约纳说。
“哦……别。”丹尼想了想。说。但是已经晚了。
占星术士学徒试着伸出脚在墙上一点。“啊啊啊啊啊啊……”好不容易找到平衡的两人立刻骨碌骨碌滚动起來。缠成更纠结的姿势滑了下去。幸好。悠长的隧道终于到了尽头。十五秒钟后。一个大大的l型转弯把他们俩由下落改成平抛姿势。约纳只觉得眼前一亮。接着发现自己正以头下脚上的姿势在空中飞翔。猎猎风声里他听不清丹尼的喊叫。只能尽量蜷曲身体。护住头脸。准备迎接即将到來的冲击。
似乎在空中飞了很久。约纳甚至都感觉有点不耐烦的时候。抛物线终于开始下落。“噗。”忽然他的全身被某种柔软的东西包围了。巨大冲势使他深深陷入柔韧的包裹。四肢百骸都嵌在软绵绵的物体里面。一点都不疼。
接着他被温柔地弹了出去。在同样软绵绵的地面上打了两个滚。约纳摇摇晃晃站起來。甩甩头。才看到自己來到了一个什么样的所在。这是一个粉红色的世界。约有两百码方圆的洞穴中充满明亮的粉红色。他脚下是一片粉红色的地毯。身后是一大团粉红色的棉花。不远处有一片粉红色的雨伞。头顶洞穴表面还铺着一层粉红色的毛绒。除了穿着蓝色法袍的他自己之外。整个粉红的天地根本沒有一丝杂色。
几秒钟后他醒悟过來。那根本不是什么地毯、棉花、雨伞和毛绒。这些散发粉红色荧光的东西都是菌类植物。他脚下踩着厚实的菌毯。帮他化解坠落冲击的是一朵巨大的椭球形菌株。远处长着一片菌类的丛林。头顶发光的。自然也是一层密密麻麻的细小菌苗。
“居然还有这样的生态……”占星术士学徒深吸一口气。空气带有一种腥甜的腐烂味道。但还算清新。他伸手摸摸脸。发现无处不在的粉红荧光映得他的双手都变成粉色。
“货物朋友。你还活着。我们真命大。”丹尼不知从何处蹦了出來。摘掉头顶的两颗菌苗。喜悦道：“这种蘑菇不知道能不能吃。看起來很美味的样子。这么多蘑菇。足够‘巴克特里亚的疾风’两个月的口粮了。更别说还能照亮……等等。这么美丽的蘑菇。要是拿去卖给黄金之城的贵族夫人。会不会把吐火罗帝国的所有贵妇人全都迷倒。”
丹尼掰着手指头盘算着大好前程。约纳蹲下去。抚摸着比最好的长毛绒地毯还要柔软的菌毯。拔起一朵菌株嗅着：“这里就是后虫暗道的入口吧。不知道汉娜怎么样了。如果战斗结束的话。她会下來与我们汇合吧。。。如果暗道入口的自然形成的话。真是造物的奇迹呢。既是天然的缓冲毯。又能够制造我们呼吸的空气。丹尼。你闻闻。靠近这些菌类。呼吸就变得顺畅了呢。”
“什么。”正忙于拔下小朵蘑菇塞进长袍的丹尼根本沒听到他说什么。由于白袍内塞满了菌类。他整个人都开始散发粉红色的荧光。
正说着话。一阵雷鸣般的响声从头顶传來。两个男人抬头一看。洞穴侧上端的一个洞口嗖地飞出一件鲜红色的物体。“汉娜。”二人立刻认出在空中花朵般盛开的红色斗篷。和牢牢捏在手里的黝黑大枪。