黄辰台湾内陆一行收获颇丰,不算收编的那二百悍勇土蛮,此行一共抢得各类皮毛上千张,其中尤以百余张完好无损的梅花鹿皮最为贵重,下等鹿皮至少值五六两银子,中等鹿皮值十两银子以上,上等鹿皮更是超过十五两银子,黄辰回到北港集市将皮毛尽数抛售给商人,换回三千两白花花的银子。另外黄金、硫磺、樟脑等物价值亦不下千两。黄辰不仅自己赚得盆满钵满,手下同样捞到不少好处,船主在内的很多人皆私藏了一些东西,对此他心知肚明,但他不打算追究,水至清则无鱼的道理他还是懂得的。
黄辰至今想不通为何海盗们有钱宁愿藏起来也不愿花掉,钱是用来花的,不是用来看的。黄辰前脚从商行出来,后脚便走进武器铺子。
黄辰旗下大船十五艘,兵力过千,船人都不缺,惟独器械差一些,特别是火器,他船上五百斤以上重炮铜发熕仅三十余门,平均下来一船两门。其实这个配置放在大明海面绝对不算低了,可黄辰却不满足,比起郑芝龙他差的还很远。
得益于郑芝龙汇聚四方豪杰,同伐大明的决定,近来北港集市若论哪行生意最火爆,非武器行莫属,因此店中重炮存货不多,只余不到十门,黄辰几乎想也没想全部买下来,顺便将十数杆鸟铳收入囊中。目前他麾下有铳兵二百余人,全部采用鸟铳,像三眼铳这等落后的管形火器去年就被他彻底淘汰掉了。黄辰之后沿街挨家挨户扫荡,又购得重炮十八门,鸟铳六十三支,让他感到无奈的是各家武器店相继告竭,有钱都花不出去。
原定次日出发,不虞一早天地忽然大变,天边乌云滚滚,海面波涛汹涌,不久伴随着电闪雷鸣,大雨倾盆而下。如此糟糕的天气,出海已成为奢望,相比众人苦着一张脸,黄辰倒显得十分开心,连日来他带着人马征伐台湾蛮地,身心难免感到有些疲惫,马不停蹄投入下一轮战斗绝非一件好事,正好借此机会好好养一养精神,争取以最佳状态前往大明。
大雨一连下了两天,二月二十日中午,久违的阳光射穿乌云,洒落人间,郑芝龙于港口举行一场短促而又隆重的出海礼,随后率领上万名海盗乘坐二百余艘战船起程出发。
黄昏时天气又有变幻的趋势,郑芝龙为小心起见,泊于八罩屿过夜。八罩屿位于澎湖主岛以南数十里,此地一带潮大流急,一遇到风暴必定船毁人亡,所幸风暴主要肆虐于夏秋二季,春季并非风暴高发期。
澎湖游兵设置于万历二十五年,因澎湖孤悬海外,漳、泉官兵春季驻守三个月,秋季驻守两个月,其余七个月空置,兵力一度高达三千余众,然而随着魏忠贤挪用福建海防储银,及兵部尚书冯嘉会高居庙堂指手画脚,澎湖兵额一裁再裁,一减再减,而今仅剩哨船二十只,兵五六百,惨淡经营。澎湖海域面积颇广,岛屿众多,区区二十只哨船根本满足不了巡航的需要,官兵常敷衍了之,加上今天天公作怪,澎湖官兵未能发现八罩屿附近的海盗联盟舰队。休息一夜,第二日天气好转,海盗联盟舰队离开八罩屿,杨帆向西,横渡海峡直趋铜山寨。
二月二十二日,海盗联盟舰队抵达川陵海域,铜山城遥遥可见,铜山城濒海傍山,蜿蜒绵长,气势雄伟,巍峨壮观。
明太祖朱元璋为防御倭寇骚扰,洪武二十年派江夏侯周德兴到川陵岛择地筑城,周德兴乃征调漳州府云霄、诏安、漳浦诸县民,于岛屿东北临海砌石,环山筑城,此即铜山城之由来。铜山城周长五百七十一丈,高二丈一,墙厚一丈,女嫱八百六十四堞,窝铺十六个,城基用条石干砌叠垒而成,城墙用粘土夹以碎石夯筑,又兼地势之利,堪称一夫当关,万夫莫开。
铜山寨拥有大小战船四十艘,官兵一千八百三十五员,受潮漳参将、南澳副总兵沉志亮管辖,不过沉志亮平日驻扎于南澳岛,实际权力则掌握在铜山守备文佐明、把总茅宗宪之手,守备文佐明统领陆营,把总茅宗宪统帅水寨,两人各自为政,互不统属。
铜山寨独自面对五倍于己的海盗联盟舰队,胜负已基本失去悬念。南澳副总兵沉志亮集合麾下铜山、柘林、南澳三方之力,或可与海盗联盟舰队抗衡,可惜郑芝龙等人从一开始就没打算给他机会。
茅宗宪年约三十余岁,身量中上,国字脸,满面胡须,目若铜铃,很有几分虎将的模样,只是他此刻脸色有孝绿,任谁看到敌人战船多得遮天蔽日,也要和他一样惨无人色。天可怜见,茅宗宪升任铜山水寨把总不满一月,尚不及抖一抖威风便遇到了这样危险的局面,丢官失位还是小事,一个不好性命都将不保,可谓倒霉透顶。
手下哨官战战兢兢问道:“把、把爷……海寇们杀过来了,我等该如何是好?”
茅宗宪强忍内心慌张,故作镇静道:“还能如何,一个字——战”
哨官没有马上离开,而是一脸踌躇道:“不等守候么……”守候即守备尊称。
打肯定是打不过对方的,茅宗宪心底的盘算是明里与贼交战,暗里寻机突围,时间万分紧迫,哪有工夫等待文佐明“大驾”,他及时赶到最好,赶不到也别怨恨,命当如此,不能强求。
铜山港海域虽然宽阔,亦容不得二百艘大船同时进入,并且海盗舰队属于松散的联盟,郑芝龙的命令未必人人遵从,即使依其令,亦会打上一个折扣,结果就是无数海盗舟船堵在铜山港进出口,场面混乱不堪。
黄辰舰队处于极为靠前的位置,成为第一批杀进铜山港的人,不过随他而入的旗下船只仅有九艘,另外六船未能闯进来,包括赵弘毅的十丈大鸟船座驾。与此同时,停泊于港口的四十条官兵战船陆续有七八条拔碇张帆,笔直杀将过来,
黄辰负手立于舵楼,双目俯视着不断靠近的敌舰,平静地道:“传我命令,避开敌船,切勿纠缠。”这几个小鱼小虾他看不上,港口那些尚未起锚的明军战船才是他的目标。
窗前的传令兵立刻挥舞手中小旗,通过旗语把黄辰命令传达给望斗中的另一名传令兵,由后者通告诸船。
铜山寨最大的战船也只有八丈余长,直奔黄辰而来的三条船皆六、七丈左右,黄辰以三艘十丈大舰为前驱,双方就像是轿车和越野车,正面相撞后报废的绝对是前者。明军发现他的意图后,转帆切向斜侧,试图和他展开炮战,却不知火器才是黄辰的强项,一轮猛烈而密集的炮火打击后,明军战船登时变得千疮百孔,火焰窜起,逼得明军手忙脚乱,黄辰九艘战舰扬长而去,直扑港口。期间又有数只战船离港冲出,皆被他击走。
“这就是虎入羊群吧……”黄辰望着遍布港口的明军战船,嘴角划过一抹“狰狞”的笑意。