铁牛在街上捡到了小哨子，自己的警备团中终于有了第一名警备员，从今往后他铁牛也不再是光杆司令了，这令铁牛兴奋不已，走起路来雄赳赳气昂昂，整个人的精神头就像是刚刚打了胜仗一样，然而杨威军中的其他人却就没有这么轻松了。
杨威刚一回到指挥部，邢军便愁眉苦脸地迎了上来，将石宇钢在商会所见所闻一五一十地全部告知杨威。
身为师长却连这等小事都要劳烦杨威，这令邢军脸上很是挂不住，唯恐杨威会为此责难，却不想杨威听到这件事之后面色如常，似乎早已经在他的预料之中。
事实上，杨威带着铁牛来到达宗乡，不仅仅是为了出来闲逛，想要听到民心所向，唯一的办法就是走到民众之中，譬如今日在街上逛了一天，杨威便大体知道了当地百姓同军队之间的关系。
达宗乡虽然位于陕西边缘，但是百姓之中回族居多，看到杨威开进了数量如此庞大的军队，百姓第一个想到的便是汉民和回族之间必有一争，身为回民的商户们自然是不愿将粮食卖给汉族的军队。
早已经做好准备的杨威不以为然道：“想办法买通一两个回族人出面，高价收粮。不管这些商户有多团结，毕竟也还是商人，权衡利弊乃是他们最擅长的事情，只要打消了他们的戒心，想要收粮也并非难事。”
邢军不由得皱起眉头道：“军长，高价收粮不是不可以，只是我们现在的军费实在是不宽裕。”
杨威抿着嘴唇轻轻颔首，可如若不是因为军费紧缺，杨威也不愿不远千里打玉门油田的主意，而行军打仗讲究的是一股士气，如若连肚子都填不饱，试问还有几人愿意为杨威沙场对敌？
将自己的想法告知邢军之后，杨威轻叹一声道：“现如今只能出此下策，必须速战速决才是。以西北骑兵的脚程速度，不出三天便将抵达盐池县，而我们的机会不多，伏击的最佳地点便是在盐池县，若是失去了这个有利时机，乃是多少钱都弥补不回来的。”
高价收粮乃是杨威经过权衡之后做出的决定，在听了杨威的理由之后，邢军虽有不甘却也只能听从杨威的命令，派出了石宇钢依照杨威的计策行事，不出一天时间便购回了所需粮草。
眼看着天色已晚，杨威却命令军队连夜启程，毕竟距离盐池县还有不到一天的路程，自己必须提前赶到才能在马鸿逵率领部下来到盐池县之前准备好防御工事。
睡眼惺忪的小哨子深一脚浅一脚地追在铁牛身后，时不时一个趔趄险些摔倒，铁牛还要时时盯着这小子，心中忙不迭叫苦道自己还不如不要招惹这么个累赘，忍不住抱怨道：“你好好走路啊，要不俺可把你扔下不管了。”
小哨子伸长了脖子打了个哈欠道：“牛团长你还是把我扔下算了，这是要困死人了，你们部队不是挺厉害的吗？干嘛还要这么辛苦啊？”
铁牛哼了一声道：“这叫做计策，你懂个啥，俺们军长做事那可都是有条有理的，跟着慢慢长见识吧！”
小哨子毕竟是个孩子，揉着眼睛不满道：“这样下去可不把人累死？我都不想干了……”
话还没说完，铁牛已经一把将小哨子拎了起来，扯着领子道：“不累咋是打仗？当死人轻松你去吗？将来再敢说什么不想干了的话，俺第一个就收拾你！”
平时向来一脸憨厚的铁牛突然说出了这样的话，双眼瞪得如铜铃一般的表情十分严肃，小哨子登时被吓了一跳，支支吾吾地再不敢多说什么，忙不迭点头道：“我……我干！一定跟着牛团长好好干，再也不说丧气话了！”
铁牛听到这话才满意地点点头，犹豫了一下，瞥着小哨子蹲下身道：“上来吧，俺背你走一段。”
小哨子毕竟还是个孩子，望着他追赶着其他战士步伐的样子也确实令人感到不忍，铁牛不过只是刀子嘴豆腐心，而小哨子偏偏口齿伶俐又乖巧讨喜，常常令铁牛郁闷不已却又无处发作。
可就在铁牛蹲着身子等小哨子爬上来的时候，一手撑地的铁牛突然感觉不对，似乎是远方的地面正在震颤不已，还不等铁牛将这个消息汇报给杨威，地面的震颤便愈加强烈，所有人都感觉到了脚下的摇晃，就如同地震一般。
同时响起的，还有震天的呼啸之声，杨威竖起了耳朵，立刻从那夹杂在一起的声音中听到了叫嚣声和马蹄声，以这样的规模来看，绝非是一般的土匪或山贼，杨威立刻想到了答案，高呼不好道：“准备迎战！”
以对反感到规模来判断，唯一的解释便是来者乃是杨威之前计划伏击的马鸿逵，只是杨威没想到马鸿逵手下的骑兵速度居然如此之快，比自己预计的时间早了足足两天，这样的速度令杨威感到了恐惧，恐惧来源并非是因为马鸿逵的速度，而是因为自己居然低估了马鸿逵的能力。
轻敌，永远是战场上最大的弊病，甚至比任何强大的敌人都更加令人感到恐怖。
茫茫的夜色之中，骑兵迅速逼近杨威的部队，虽然看不清对方所处方位，但是通过地面的震颤和声音的来源倒是可以评断对方所处的方向所在，杨威迅速命令手下的部队由行军转入迎战状态。
对于这一战，杨威还是有着足够信心的，虽说此时自己的准备不够充分，可马鸿逵与自己一样，也没有想到会突然交战，在这一点来看，对方所做的准备甚至还不如自己。
而另外一个方面来看，杨威手下一师下辖三个整编团，而对方马鸿逵只有一团兵力，即便在数量上来讲，自己也处于绝对的优势。而虽说西北马家军骁勇善战，尤其是骑兵最为彪悍，但说起来武器方面，马家军与其他部队相比已经属于非常落后，和杨威手下精锐的部队就更加无法相提并论了。
就在杨威命手下迅速展开围守攻势时，马家军的铁骑已经到了眼前，杨威手下的战士立刻开始了炮火准备，预设多层次阵地，打算将马家军引至主阵地攻击范围内进行炮火覆盖。
可令杨威万万没有想到的是，围守攻势还未完全展开，马鸿逵带领手下已经进入了包围圈内，试图进行包围的战士还未迎上去，马家军的铁骑便已经横冲直撞将杨威的部队冲散了。