御花园的东南,西南角分别有琼苑东门和琼苑西门与东,西六宫相通.后三宫两侧以东,西六宫为主,形成内东路,内西路.东六宫钟粹宫,承乾宫,景仁宫,景阳宫,永和宫,延禧宫之南为斋宫,毓庆宫,奉先殿,以北为乾清宫东五所;西六宫储秀宫,翊坤宫,永寿宫,咸福宫,长春宫,太极殿〈启祥宫〉之南为养心殿,以北为重华宫,漱芳斋.东西六宫均为永乐时建造,每一座宫都是一座院落,有前后殿和配殿,墙高院深,门户严密,是明清两代后妃居住的地方.有些宫中还有庑廊回转相连,并有树木花卉与建筑交相辉映.
琼苑东门南转为长康左门,从此往南经近光左门直到内左门的一条街称为东一长街.街东由北至南有大成左门,广生左门,咸和左门,仁祥门.
进入大成左门内有钟粹宫,原名咸阳宫.咸丰帝幼年时曾随母亲孝全成皇后在此居住,后慈安太后也曾在此住过.
广生左门内的承乾宫,明代时是东宫贵妃居住的地方.进入咸和左门有景仁宫,康熙帝就出生在这里.
此三宫之东为东二长街,北端千婴门,南端麟趾门.街西由北到南有迎瑞,履和二门;街东有昌祺,德阳二门.
昌祺门内有景阳宫,富藏图书.后殿为御书房,东配殿称静观斋,西配殿称古鉴斋.
德阳门内有永和宫.出麟趾门东有凝祥门,内有延禧宫,清末欲改建成水晶宫.拟用金属搭架,玻璃为墙体,地板,宫殿四周凿水池蓄水,身在其内,如在水晶宫中.然而开工不久清朝灭亡,工程遂止.
东六宫东面的小街称东小长街,北通乾清宫东五所,当初为年少的皇子所居住,后自东向西将收藏古玩器皿的古董房,收掌御用衣物的四执库,支给年赏的敬事房,寿铱和宫廷画工所在地如意馆迁移到此.街东,北有祭祀昊天上帝的天穹宝殿,是道教活动场所,南有茶库,南果房,缎库和祭神库.街南端是一条东西向的横街,东端是苍震门,门外南北向的长街就是东筒子;西端为咸和左门.
东一长街仁祥门内的斋宫,是清帝为表示诚意在重大祭祀典礼的前两天住宿斋戒之处.斋宫后有诚肃殿.景运门东前星门内有宽广的惇本殿,殿后的毓庆宫是明清两代皇子的住所.
景运门东诚肃门外原有侍卫值房,立旗守护.内"工"字型台基上豪华的奉先殿中,原诡清代列祖列宗的神主牌位,元旦,冬至,万寿皇帝生日等重大庆典前,都要在前殿大祭;遇先帝,先后圣诞和祭辰及清明,中元等日在后殿行礼.每年皇帝木兰秋猘亲射的鹿獐等物,先到此进献,以告慰先帝,先后.琼苑西门南转为长康右门,往南经近光右门直到内右门的一条街称为西一长街.街西从北至南有大成右门,咸和右门,遵义门.
大成右门内的储秀宫初名寿昌宫.
体和殿南咸和右门内有永寿宫,曾用过长乐宫等名字.顺治的恪妃,嘉庆的如妃都曾在此居住.
此三宫西为西面二长街,北端百子门,南端螽斯门.街东有长泰,崇禧二门,街西有咸熙,敷华两门.咸熙门内咸福宫后有同道堂.敷华门内长春宫里,乾隆朝的孝贤皇后以及慈禧都在此住过.其后有座宫殿称作怡情书史,存放后妃册宝.南面的体元殿是晚清拆除太极殿后殿的长春门时,在旧址上建造的,与殿后檐相连的戏台是长春宫戏台.
再往南的太极殿原名未央宫.
百子门以北原为西五所,也是少年皇子居住地,乾隆时改其西面两所为花园,东三所为重华宫乾隆作皇子时住此,后升为"宫",漱芳斋.
以重华宫为主体的建筑群分三路,中路正对西二长街.重华门内崇敬殿,重华宫,翠云馆,装饰精美,格调高雅.东路以漱芳斋为主,后殿内有"风雅存"室内小戏台,院子里有紫禁城内第二大戏台漱芳斋戏台.现在这里是贵宾接待室.西路原来是重华宫厨房.
太极殿西侧有延庆门,内为延庆殿,立春时,皇帝在这儿九叩迎春为民祈福.北出广德门,就是建福门,前殿抚辰殿,是每年宴请来朝番部的地方.正殿是建福宫,收藏历代皇帝像.殿后有惠风亭.
这些建筑西北有建福宫花园,其中的静怡轩,延春阁,中正殿,宝华殿和梵宗楼,都在1923年建福宫火灾中烧毁了,只有西侧的雨花阁幸存.雨花阁是三层楼的建筑,楼垂脊上有雕龙,十分华丽,是典型的藏传佛教建筑,其中系统完整地保存了佛教密宗四部修习的教规和法器.
西一长街遵义门内的养心殿是"工"字形建筑,分前后两殿,自雍正朝始,是皇帝居住和处理朝政之地.西暖阁内,皇帝批阅奏章,审阅殿试考卷,与军机大臣商议军政大事.养心殿内正中有"中正仁和"的匾额,表现了皇帝的执政理想.养心殿东有体顺殿,院内有巨大的水晶石,寓意光明磊落,纯洁无瑕,西有燕禧堂,南有御膳房,专做皇帝用膳,各宫馔品和各处供应节令的宴席.
东筒子街东有蹈和,履顺二门,东侧的建筑现称宁寿全宫,宫西墙有保泰门和钦禧门.乾隆为了不超越祖.[,！]先康熙皇帝在位的年数61年,曾经表示在位年数到了60年就传位给下一代,退而作太上皇.为给乾隆当太上皇做准备,乾隆三十六年到四十一年,仿大内中轴的殿宇规制,在原宁寿宫的基础上修建了这组规模宏大,气魄宏伟的建筑群.
皇极门内正殿为皇极殿,是乾隆准备作太上皇时举行典礼的地方.嘉庆元年,乾隆在此摆设千叟宴,5000多位德高望重的老者应邀赴宴.皇极殿后有宁寿宫,仿坤宁宫形式重建,是准备用于太上皇祭神的宫殿.宁寿宫后建筑分为三路.
中路养性殿是乾隆归政后的寝兴之地,实际并没住过.乾隆年间曾在此赐宴群臣,慈禧一度在其东暖阁用膳.殿内气氛肃穆,布局庄严.西暖阁有墨云室,是因为乾隆喜爱毕沅进呈的一方雕刻云纹的古墨而得名.
养性殿后为乐寿堂,慈禧晚年曾居住过.殿后有颐和轩,乾隆起这个名字预祝自己晚年幸福,殿中有匾"太和充满".西庑墙上嵌有敬胜斋石刻.轩后为景祺阁.
养性殿往东可进入东路的阅是楼区域,这里是紫禁城内最大的看戏,演戏场所.坐北朝南的是阅是楼,两层.阅是楼后寻沿书屋有座垂花门直通院内,那里的宫殿称为庆寿堂,往北是景福宫,乾隆即位49年,欣喜地看见第五代玄孙出生,御题"五福五代堂"匾悬挂于此.宫殿西北的佛日楼,梵华楼是桂的地方.
养性门西有衍祺门,里面就是宁寿宫花园,是宁寿宫后西路的建筑,又称乾隆花园.园内有亭台楼阁,苍松翠柏,玲珑堆石,曲径通幽,布局疏朗,景色秀丽.古华轩内悬挂的匾额全是御笔;禊赏亭中意趣古雅;遂初堂,符望阁则取周甲六十年禅位,天遂人愿的意思;玉粹轩,竹音馆幽雅别致;倦勤斋内小戏台匠心独具.倦勤斋东有珍妃井,珍妃井正北就是贞顺门,是宁寿宫区域的北门.
宁寿宫建筑群虽然占地面积不大,但前后有别,功能各异,亭台楼阁一应俱全,从打理庙堂之事到日常生活休息,皆得其所,是大内的"具体而微者".
紫禁城中的西侧隆宗门外有以慈宁宫为中心的大型建筑,皇帝去世后,留下的妃嫔等按不同等级被安置于此.宫殿前的花园内,昔日各种建筑与花草树木,游鱼飞鸟共成幽雅环境.西面有寿康宫,西北面有寿安宫,春禧殿,英华殿前有两棵菩提树,相传是明神宗的母亲亲手种的.
紫禁城的西北角,是从前宫中的城隍庙,由内务府掌管其中的祭祀.庙东有为御用马匹祭祀的马神庙,还有皮库的一部分.
由此往东,顺贞门正对的神武门是紫禁城的北门,又称玄武门.因避讳康熙皇帝的名字"玄烨"而改名.门楼上设有钟鼓,用来起更报时.另外,昔日选秀女也在此处.紫禁城内四角,均有角楼,用于瞭望和戒备,多角交错的建筑形式,在防御的同时极富装饰效果.
紫禁城宫殿的命名在清代可以概括为三类,一类为沿用明代的旧称;一类为皇帝根据宸制亲自撰拟;一类是当宫殿落成,由南书房翰林拟出几个名称,列单呈进,由皇帝御笔圈定.宫殿名称含义丰富,极尽祥瑞之意,既好听,又好看.